确定了奔赴西南的行程，方稷和铁柱婉拒了院里安排飞机的提议，选择了更能领略沿途风土人情的火车。用方稷的话说：“搞农业的，脚底板不沾泥土，眼里不看山河，怎么行？”
绿皮火车在崇山峻岭间哐当哐当地穿行，窗外的景色从华北平原的辽阔，逐渐过渡到中原大地的浑厚，再切入西南地区层峦叠嶂的秀美。
方稷靠窗坐着，戴着老花镜，手里拿着一份关于西南地区气候与土壤特征的资料，时不时抬眼看看窗外，若有所思。
铁柱则忙前忙后，像个最称职的管家。
他把行李安置得妥妥当当，保温杯里永远有温度刚好的热茶，更重要的是——他变戏法似的，从那个巨大的、看起来颇有年头的帆布背包里，掏出了各式各样的吃食。
那不是火车上常见的泡面火腿肠，而是实实在在的、带着“家”和“手艺”味道的食物。
先是几个白白胖胖的大馒头，一看就是手工揉的，暄软扎实，其实一般是带烙饼的，但是铁柱觉得馒头更养气补气，所以特意蒸的馒头。
接着是一个密封的饭盒，打开盖子，一股诱人的酱香瞬间飘散出来——是切得厚薄均匀、酱色红亮的酱牛肉，筋肉分明，看着就让人食指大动。
然后是一包洗得干干净净、翠绿欲滴的小黄瓜和西红柿，最后，居然还有一小罐自家腌的、油亮亮的辣酱和一包油炸花生米。
“老师，先垫垫肚子，离饭点还早呢。”铁柱把酱牛肉和馒头递到方稷面前，憨厚地笑着，“酱是俺昨天晚上特意熬的，牛肉挑的腱子心，您尝尝味儿，这么多年进步了没有。”
方稷放下资料，眼睛一亮，笑呵呵地接过来：“你小子，还是这么周到。”他掰开馒头，夹上几片酱牛肉，又抹了点辣酱，一口咬下去，面香、肉香、酱香混合着丝丝辣意，在口腔里爆开，满足感瞬间攀升。他满足地眯起了眼睛，连连点头：“嗯！好吃！就是这个味儿！香的没边了！”
师徒俩就着简单却滋味十足的食物，吃得有滋有味。
他们这大快朵颐的架势，尤其是那酱牛肉浓郁的香气，像一只无形的小手，勾动了对面座位一位年轻妈妈的神经，更准确地说是，勾动了她怀里那个约莫四五岁小男孩的馋虫。
小家伙原本乖乖地靠在妈妈怀里玩着一个玩具小汽车，鼻子忽然用力吸了吸，黑葡萄似的大眼睛瞬间就锁定在了方稷手里那个夹着厚厚酱牛肉的馒头上，再也挪不开了。他停止了玩耍，小嘴巴微微张着，亮晶晶的口水隐隐有要决堤的趋势，就那么直勾勾地盯着，眼神里写满了最原始的渴望——“想吃”。
年轻妈妈有些不好意思，轻轻拉了拉孩子，小声说：“宝宝乖，我们有自己的零食哦。”说着拿出了一包小饼干。
小男孩看了一眼饼干，又坚定地把目光投回那诱人的酱牛肉上，小脑袋摇得像拨浪鼓，显然认为饼干和酱牛肉完全不在一个等级上。
铁柱最先注意到了对面“小馋猫”的注视。他看看孩子那渴望的眼神，又看看自己老师吃得正香的样子，忍不住咧开嘴笑了。他用胳膊肘轻轻碰了碰方稷，朝对面努了努嘴。
方稷顺着视线看过去，正好对上小男孩那毫不掩饰的、纯净的渴望目光。老人家先是一愣，随即也笑了起来，眼神里充满了慈爱。他非但没有觉得被打扰，反而觉得童真可爱。
“铁柱，”方稷朝饭盒示意了一下，“给孩子切点儿，看把孩子馋的。”
“好嘞！”铁柱应得爽快，立刻拿出随身带的小刀和干净的食品袋，麻利地切了几片厚薄适中的酱牛肉，又拿了一个白胖馒头，一起递给了对面的年轻妈妈，憨厚地笑道：“妹子，拿着，给孩子尝尝，自家做的，干净。”
年轻妈妈连忙推辞：“这怎么好意思，大哥，你们自己吃…”
“没事儿，带得多！”铁柱不由分说地塞了过去，“看孩子喜欢，我们高兴！”
小男孩看到递到眼前的肉和馒头，眼睛瞬间亮得像星星，抬头期待地看着妈妈。年轻妈妈见推辞不过，只好感激地接过来，连声道谢：“谢谢，谢谢您大叔！乐乐，快，谢谢爷爷和叔叔！”
小男孩脆生生地喊道：“谢谢爷爷！谢谢叔叔！”然后迫不及待地啊呜一口，咬了下去，腮帮子立刻塞得鼓鼓囊囊，吃得一脸满足和幸福，那小模样，看得方稷和铁柱都开怀笑了起来。
果然，看着自己儿子吃得喷香，又白白收了人家这么好的酱牛肉和馒头，年轻妈妈脸上一直带着些不好意思的神情。
所以当列车员推着售卖零食饮料的小车，“啤酒饮料矿泉水，花生瓜子八宝粥”的吆喝声由远及近时，她立刻像是找到了机会，连忙招手。
“麻烦您，拿四份那个…那个水果盒，再要四瓶矿泉水。”她利索地付了钱，从列车员手里接过东西。
随即，她便将两份水果盒和两瓶水，不由分说地塞到了方稷和铁柱面前的小桌板上。
“大叔，大哥，咱们一起吃，你们一定得收下！”她语气诚恳，带着不容拒绝的坚持，“这火车上的东西虽然比不上您自家做的好吃，但也是点心意。孩子吃了你们那么多肉，这水果你们路上解解腻。不然我这心里实在过意不去。”
方稷看着眼前包装精致、里面装着哈密瓜、西瓜、葡萄的水果盒，又看看年轻妈妈那真诚又带着点执拗的眼神，知道这是她表达感谢的方式，再推辞反而显得矫情了。他笑着点了点头，拿起水果盒，温和地说：“好，好，那我们就收下了。谢谢你啊，姑娘。让你破费了。”
铁柱也挠挠头，憨笑着道谢：“妹子太客气了，一点吃食而已。”
年轻妈妈见他们收下，这才松了口气，脸上露出了轻松的笑容。
或许是方稷身上那种温和、慈祥的长者气质让孩子感到安心，又或许是刚才那几片美味的酱牛肉建立了初步的“友谊”，那个叫乐乐的小男孩，吃饱喝足后，精力恢复，对这位给他肉吃的“爷爷”产生了极大的好感。
他在妈妈怀里扭来扭去，黑溜溜的大眼睛一直盯着方稷，伸出肉乎乎的小手指着，嘴里含糊不清地嚷嚷：“抱…爷爷抱…”
年轻妈妈有点尴尬，轻轻拍了下孩子的小屁股：“别闹，爷爷累了，不能打扰爷爷。”
方稷却笑着摆了摆手：“没事，没事，孩子嘛，不碍事的。”他看着乐乐那充满渴望的小脸，心里也软软的，便主动张开手臂，温和地招呼道：“来，让爷爷抱抱。”
乐乐一听，立刻眉开眼笑，挣扎着从妈妈怀里溜下来，迈着小短腿，摇摇晃晃地就扑向了方稷。方稷弯下腰，小心地将这软乎乎的小身体抱了起来，放在自己腿上。
小家伙一点也不认生，坐在方稷腿上，仰着小脑袋，好奇地摸摸方稷下巴上花白的胡茬，又抓抓他胸前的衣服扣子，活泼极了。
方稷抱着这沉甸甸、暖烘烘的小家伙，脸上洋溢着发自内心的笑容，那是一种含饴弄孙般的天伦之乐。
铁柱在一旁看着，眼眶微微有些发热。老师这么喜欢孩子，却没有一个自己的孩子，这让铁柱心里发酸。