旗科尔帝国皇宫，议事大殿。
这座以黑曜石和鎏金构筑的宏伟殿堂，本是帝国权力中心，平日里商议的都是军国大事、外交策略。
然而今日，殿内的气氛却格外凝重，甚至带着一种压抑的怒火。
端坐在至高王座上的，正是昨日曾在斗兽场现身的帝国皇帝，克莱尔的父亲。
此刻，他面容阴沉，手指无意识地敲击着王座扶手，那沉闷的声响仿佛敲在殿内每一位贵族官员的心头。
御阶之下，分列两班的帝国重臣、世袭贵族们，同样脸色难看。
他们刚刚听完了皇家书记官关于本届学院联考最新战况，尤其是前一百名学子出身背景的详细汇报。
空气仿佛凝固了许久，皇帝终于缓缓开口，声音低沉，却带着不容错辨的怒意：
“说说吧，诸位爱卿。”
他的目光扫过下方。
“朕刚刚得知，本届联考跻身前百的学子中，平民出身者，竟占了七成以上！而这些人里，又有超过六成，来自翡弗京学院！更可笑的是，这些所谓的‘天才’，大多年近三十，甚至超过三十！朕的帝国，朕的贵族们，难道已经培养不出像样的年轻人了吗？竟让一群平民出身、年纪偏大的‘老学生’，在万众瞩目之下，将朕的贵族子弟们压得抬不起头来！”
皇帝的声音并不高亢，但每一个字都如同冰锥，刺入在场所有贵族官员的耳中。
他们清晰地感受到了陛下的不满与……羞辱感。
帝国最高规格的学院联考，本应是展示帝国年轻一代实力，尤其是贵族精英风采的舞台，如今却被一群平民出身，甚至年纪偏大的学子占据了主导，这无疑是在打整个贵族阶层的脸！
短暂的死寂后，一位身着华丽侯爵礼服、头发花白的老贵族率先出列，他是帝国财政大臣，奥尔德斯侯爵。
他脸上满是愤慨，声音因激动而有些颤抖：
“陛下！此事绝不能等闲视之！那翡弗京学院，仗着其超然的地位和所谓的‘有教无类’，这些年来越发不像话了！他们大肆招收平民子弟，倾注资源培养，如今更是蹬鼻子上脸，公然在联考上让我等贵族颜面扫地！长此以往，平民气焰嚣张，谁还肯安心恪守本分？帝国的根基必将动摇啊！”
他话音刚落，一位掌管帝国部分军团的中年生代将领，雷蒙德伯爵，也大步迈出，声如洪钟地附和：
“奥尔德斯侯爵所言极是！陛下，您看看那些平民学子的战斗方式，狠辣、刁钻，为了胜利不择手段！毫无贵族风范与骑士精神可言！若是让这等风气蔓延，未来帝国的军队由何人统领？难道要靠这些只知好勇斗狠、不懂忠诚与荣耀为何物的平民吗？翡弗京学院，这是在掘我们贵族的根！”
“没错！”
另一位以文学和礼仪着称的子爵接口道，他语气尖酸。
“那些平民，即便侥幸获得力量，也改不了骨子里的粗鄙和下贱。他们懂得什么是高贵的血统？懂得什么是家族的荣耀？懂得如何优雅地运用力量吗？不过是一群得了力量的暴发户罢了！如今竟敢在联考这等盛事上耀武扬威，简直是我等贵族之耻！”
“……”
抱怨与怒骂声如同开了闸的洪水，在议事大殿内汹涌。
“翡弗京学院必须受到限制！不能再让他们如此肆无忌惮地招收平民！”
“应该提高贵族学员的录取比例和资源倾斜！”
“联考的规则也需要修改！不能只看胜负，还应考量出身、品性、对帝国的忠诚度！”
“那些年纪大的平民学员，分明是钻了规则的空子，用时间堆砌出来的实力，有何值得称道？”
“……”
群情激愤。
平日里这些贵族或许会因为利益、派系而明争暗斗，但在面对平民阶层可能威胁到他们固有特权和地位时，他们立刻展现出惊人的团结和一致性。
贵族，作为一个延续了无数年的特权阶级，其内部或许腐朽、或许内耗，但面对来自底层的挑战时，那种维护自身阶级利益的本能，是根植于血脉深处的。
这时，一位一直沉默不语、面容阴鸷的老者缓缓开口，他是帝国情报部门的负责人，暗影公爵沃尔特。他的声音不高，却让嘈杂的大殿瞬间安静了下来：
“陛下，诸位同僚，愤怒解决不了问题。据我所知，翡弗京学院此次的‘异军突起’，并非偶然。他们似乎掌握了一种……更有效率的培养体系，或者说，他们更善于挖掘和激发平民子弟中那些被埋没的潜力。而且，”
他顿了顿，目光扫过众人。
“这些平民学员虽然年纪偏大，但心性坚韧，实战经验往往比我们一些在温室里长大的贵族子弟要丰富得多。这才是他们能取得如此成绩的关键。”
他的话像一盆冷水，让部分被愤怒冲昏头脑的贵族稍微冷静了些，但同时也带来了更深的忧虑。
皇帝的手指停止了敲击，他看向沃尔特公爵，眼神锐利：“公爵的意思是，我们贵族的培养方式，已经落后了？”
“并非完全落后，陛下。”
沃尔特公爵微微躬身。
“但在‘效率’和‘挖掘潜力’方面，翡弗京学院，或者说他们背后的某些理念，确实值得我们警惕和反思。单纯的压制和限制，恐怕并非上策，反而可能激起更大的反弹，尤其是在……民间声望方面。”
提到‘民间声望’，在场的贵族们脸色更加难看。
他们知道，联考的盛况是通过魔法影像传递到帝国各处的，平民学子的出色表现，必然会在底层民众中引起巨大的反响和拥戴，这无疑会进一步削弱贵族阶层在民间的权威。
“反思？难道要我们贵族向那些平民学习吗？”
一位年轻气盛的男爵忍不住反驳道，脸上满是屈辱。
大殿内再次陷入争论，只是这次的焦点，从单纯的愤怒斥责，转向了如何应对这种局面。
皇帝疲惫地揉了揉眉心，抬手制止了众人的争论。
他深知，这个问题错综复杂，牵扯到帝国根深蒂固的阶级矛盾和教育资源分配，绝非一次朝会能够解决。
“够了。”
皇帝的声音带着不容置疑的威严。
“联考尚未结束，最终排名还未定。现在讨论这些为时过早。传朕旨意，严密关注联考后续，尤其是……前十名中，那几位平民学子的动向和背景。至于翡弗京学院……”
他眼中闪过一丝冷光。
“待联考结束后，朕会亲自召见尘龙那个老家伙。现在，都退下吧。”
“是，陛下！”
众贵族躬身行礼，陆续退出大殿。
只是，每个人心中都明白，这场由联考成绩引发的、关于贵族与平民、关于传统与变革的暗流，已然在帝国最高层掀起了波澜。
翡弗京学院和那些表现出色的平民学子，已经被帝国的权力中心牢牢盯上。未来的帝国，恐怕不会再像过去那般平静了。
而这一切，远在斗兽场内激烈角逐的学子们，尚且一无所知。