另一边。
宋江、吴用、公孙胜、卢俊义等一行人，在经历了数日的艰难跋涉与躲藏之后。
终于抵达了田虎势力的首府——威胜州。
递上拜帖，表明身份后，他们很快便被带到了田虎的皇宫之中。
“小可宋江，拜见晋王！”
宋江深吸一口气，压下心中的复杂情绪，对着高踞于王座之上的身影，深深一揖，姿态放得极低。
他身后的卢俊义、吴用等人也纷纷躬身行礼。
田虎年约四旬，身材魁梧壮硕，方面阔口，虬髯戟张。
他身披一件绣着金线的黄袍，倒也有几分草莽龙蛇的霸道之气。
听闻宋江等人前来投奔，田虎嘴角微扬，露出一抹带有浓厚兴趣的笑容。
前段时间他也听闻了梁山泊被官军荡平的消息，对于横空出世的西门庆，也记在了心上。
没想到，宋江竟一路逃窜到了自己的地盘上寻求庇护。
梁山的势力在四大寇中虽然是垫底的存在，但论起寨中的人才，却是人才济济，名动江湖！
光看宋江带来的这些人，就几乎都是顶尖江湖高手。
还有一个名震天下的玉麒麟卢俊义。
这可都是不可多得的人才啊！
若是能收为己用，对自己的霸业，必有极大帮助。
田虎看着宋江一行人，当即就准备答应。
但就在这时——
“且慢！”
一个清冷的声音在大殿中响起。
只见田虎座下左侧首位，一名身着玄色八卦道袍、手持拂尘的道人，缓缓站了出来。
正是田虎麾下的第一军师，幻魔君乔道清。
乔道清望着宋江一行人，尤其是公孙胜，令他瞳孔一缩，心中生出一丝警惕。
他走上前，淡淡道：“宋头领，若是在梁山未被灭之时，尔等前来投奔，我主自然欢迎。”
“可如今，尔等仓惶至此，说是慕名来投，实乃丧家之犬。”
“你们被那杀神西门庆一路追杀，走投无路才来寻求庇护，此举，岂不是将强敌引来，令我主替尔等挡灾受难？！”
此话一出，殿内的气氛瞬间冷了下来。
宋江脸色一白，嘴唇哆嗦了几下，竟一时语塞，不知该如何辩解。
这时，吴用手中羽扇轻轻一摇，向前踏出半步。
他脸上不见丝毫慌乱，反而露出从容淡定的微笑，对着王座上的田虎和咄咄逼人的乔道清拱了拱手：
“乔军师此言，差矣！”
“大王坐拥三晋之地，带甲数十万，麾下猛将如云，谋臣如雨，岂会畏惧区区一个西门庆？若大王连此等宵小都需忌惮，何以逐鹿中原，问鼎天下？”
“而且，即便没有我等前来，那东京城里的皇帝，蔡京、童贯等奸佞，难道就容得下大王吗？他们早已视大王为眼中钉、肉中刺，大军征伐，不过是迟早之事！”
“我等此番前来投奔，非但不是引祸，而是雪中送炭，锦上添花！”
吴用目光炯炯，直视田虎，语气愈发恳切真诚：
“我等此番前来，正是听闻晋王仁德，欲图大业，特来相助。若大王不弃，我等愿为先锋，为大王披坚执锐，抵御官军！”
吴用这番话，堪称急智典范。
先捧田虎势力强大，再反驳了引祸的指责，最后表忠心，甘愿充当先锋炮灰。
无论从什么角度，都令人感到十分舒服，完全找不出瑕疵。
宋江等人看着吴用，心中佩服不已。
不愧为智多星啊！
而田虎听完这番慷慨陈词，尤其是那句“坐拥三晋，带甲数十万，猛将如云，谋臣如雨”，简直是搔到了他心坎最痒处！
他捋了捋虬髯，眼中顿时露出满意之色。
“吴先生此言有理。”
“好了，诸位好汉远来辛苦，且先下去歇息，沐浴更衣，待孤众卿商议之后，再行定夺！”
说罢，示意侍卫引领宋江等人退下。
宋江连忙带领众人躬身谢恩，退下。
……
待宋江等人退下，乔道清立刻进言：“大王，此事还需三思，贫道以为，宋江一伙，不可收留。”
“这是为何？”
田虎不解。
宋江一行人明明都是不可多得的人才，而且只剩下数十人的残兵败将，不必担心威胁到自己的地位。
若是招揽下来，应当是稳赚不赔的买卖啊。
乔道清解释：“这宋江外号‘及时雨’，江湖上皆称其仗义疏财，仁义为先，靠着一个‘义’字，聚集了一山兄弟。但在贫道看来，这恰恰是其最虚伪之处！”
“古往今来，欲成大事者，哪个是单靠‘义气’二字便能成功的？靠的是铁腕、是权谋、是实力！此人满口仁义道德，实则心机深沉，乃一虚伪之徒。”
神驹子马灵也出言附和：“军师所言极是！我看这宋江就是一个祸害，就是因为他大闹大名府，导致大宋皇帝震怒，对我们出兵。”
田虎见两位军师都反对，不禁有些犹豫起来。
这时。
邬梨站了出来，反驳道：“大王，我等与大宋朝廷，本就是水火不容！难道我们不收留宋江，朝廷便会放过我们不成？”
“如今正是用人之际，宋江麾下都是实力不俗的人才，收留他们，正可壮大我军声威，增添一分战力，何乐而不为？”
“如果大王实在不放心，直接让他们充当先锋，为我们抵御官军就是！”
邬梨也是田虎手下的一员大将，同时还是田虎的国舅，绝对的心腹。
在他身后，站着一名身材高挑、容貌秀美，身着紧身武服的年轻女将。
她看着殿外宋江等人离去的方向，眼底闪过一丝冷意。
此人是邬梨的义女，仇琼英。
她虽然是女子，但武道修为却达到了宗师境，也是田虎麾下的一员猛将。
但实际上，仇琼英十岁时，父母便被田虎杀害，她也被邬梨掳去。
她为报父母之仇只能委曲求全，认邬梨为义父。
她潜伏在田虎麾下，只为了有朝一日能报仇雪恨。
而如今宋江这伙人前来投靠，壮大了仇人田虎的势力，自然也被她视为了敌人。
仇琼英暗自冷哼一声：“哼！梁山贼寇，既然你们要追随田虎，便是我的敌人！”
邬梨此话一出，立即得到了不少支持。
其中就包括田虎的亲弟弟田豹和田彪。
“国舅说的是，眼下我们正缺少人才，若是放走宋江这些人，实在太可惜了。”
田虎见自己的亲信都支持收留宋江，不再犹豫，当即一拍大腿，做出了决定。
“好了！都休要再争！邬将军所言有理！如今我们的基业正是广纳天下英雄之时！宋江既然诚心来投，本王岂有拒之门外之理？”
“而且，本王乃天命加身，定能令他们臣服，不敢有二心！”
见他主意已定，乔道清等人也不好再反对。
宋江等人被重新叫回到殿上。
田虎朗声笑道：“宋头领，从今日起，你与你麾下的一众兄弟，便留下吧。”
“本王封你为‘义威将军’，望你秉持忠义之心，为本王冲锋陷阵，扫荡不臣！”
“多谢大王厚恩！宋江必定以死相报！”
宋江闻言，心头狂喜。
终于，终于有了落脚之地，有了东山再起的根基！
他立刻率领身后卢俊义、吴用等一众头领，齐刷刷地拜倒在地。
“吾等愿效犬马之劳，为大王赴汤蹈火，在所不辞！”
在俯首叩拜的瞬间，宋江低垂的眼眸深处，浮现一丝刻骨铭心的怨毒。
西门庆！给我等着！
我宋江在此立誓，定要杀回鲁东，将你碎尸万段，以血洗我梁山之耻！
……