数日后。
西门庆抵达汴京城。
刚一接近这座名动天下的北宋帝都，便感受到一股扑面而来的繁华与喧嚣。
护城河宽阔如带，千帆竞渡。
巍峨的城墙延伸至视野尽头，城楼高耸入云。
官道之上，车马如龙，行人摩肩接踵，各色人等川流不息。
满载货物的车队，装饰华丽的香车宝马载着贵妇，挑担的小贩吆喝声此起彼伏，游方的僧道、赶考的士子……简直是一幅活色生香的《清明上河图》。
但在这繁华的表象之下，却涌动着一股山雨欲来的紧张暗流。
西门庆和燕云十八骑，缓缓行至城下。
此刻，他已将身上的气势尽数收敛，外表看上去和一位寻常的华服贵人无异。
然而，一股久居人上、执掌千万生灵生杀予夺所养成的煌煌气度，却自然流露，不怒自威。
而他身后的燕云十八骑，全都穿着一身漆黑如墨、覆盖着狰狞面甲的皮甲，背负劲弩、腰挎弯刀，周身散发出刚从尸山血海中趟出来的冰冷杀气。
守城的士兵哪见过这场面，瞬间如临大敌，汗毛倒竖！
为首的军官下意识地握紧了刀柄，厉声喝道：“来者止步！出示……”
他话音未落。
“恭迎镇北王！”
一声恭敬的呼喊声响起！
只见城门洞内，早已等候多时的兵部尚书蔡虚，疾步走出。
他慌忙整理了一下紫色官袍，脸上堆起十二分的恭敬与热情，小跑着来到西门庆马前，不顾满地尘土，深深一礼：
“下官兵部尚书蔡虚，恭迎镇北王千岁！王爷一路风尘仆仆，辛苦了！下官有失远迎，万望王爷恕罪！”
守城士兵闻言，瞬间骇得面无人色。
居然是那位刚刚在北疆覆灭辽国、凶名赫赫的镇北王？！
他们慌忙收起兵刃，齐刷刷跪倒在地，头都不敢抬。
心中却止不住的好奇，偷偷用眼角余光去瞟那位传说中的杀神。
西门庆勒住坐骑，看向蔡虚。
这位蔡尚书约莫五十岁上下，保养得宜，面皮白净，留着精心修饰的三缕长须。身着象征二品大员的紫色官袍，腰缠玉带。
此刻，他姿态放得极低，那身官威在西门庆面前荡然无存。
蔡虚，正是西门庆当年初入仕途时，花费重金、通过层层关系才得以贿赂打通关节、最终拿到官身的关键人物。
这一次，才是两人第一次见面。
没想到，现在他已经是裂土封疆、权倾天下的镇北王！
而曾经高高在上的兵部尚书，要在他面前卑躬屈膝，惶恐不安。
真是时过境迁，沧海桑田！
蔡虚心中同样是百味杂陈，翻江倒海。
西门庆淡淡一笑：“蔡尚书，有劳了。”
“不敢当！不敢当！能为王爷效劳，是下官的福分！”
蔡虚连忙摆手，姿态放得极低。
他偷偷打量着西门庆，发现真如传闻中一样，俊逸无双，人中龙凤。
更可怕的是身上那股无形的、如同渊海般深不可测的气势。
“短短数年…此人竟已成长到如此地步…当真是…妖孽啊！”
“不过，他孤身带着十八骑入京…到底有何依仗？”
蔡虚放下思绪，邀请：“王爷，下官的叔父，也就是当朝太师，已在府中备下薄宴，为您接风洗尘，不知王爷可否赏脸…”
“嗯，带路。”西门庆微微颔首。
“是！是！王爷请随下官来！”蔡虚连忙侧身引路。
繁华的汴京城内，更是人间烟火的极致。
鳞次栉比的商铺招牌迎风招展，绸缎庄、金银铺、酒楼、脚店、瓦舍勾栏……琳琅满目。
勾栏瓦肆中丝竹管弦与喝彩声隐隐传来，酒肆茶楼里飘荡着诱人的香气与喧哗。
汴河之上，大小船只穿梭如织，虹桥两侧人头攒动。
街道两旁，奇珍异宝、时令果蔬、精巧玩意儿应有尽有，令人目不暇接。
脂粉的甜香、食物的热气、河风的微腥……各种气味混杂在一起，构成了这座当世最繁华的城市。
空气中，都散发着一股奢靡腐朽的气息。
西门庆骑在马上，也忍不住四处观望，想好好见识一下史书上描绘的繁华之城。
不过，他强大到非人的感知力，很快便察觉到四面八方投来的无数道窥探的目光。
屋檐下假装闲聊的闲汉，茶摊上低头喝茶的客人，街角摆摊的小贩……
这些看似寻常的身影，其心跳、呼吸、以及刻意隐藏的锐利目光，在西门庆的感知中如同黑夜中的萤火虫般清晰。
皇宫的密探？高俅的爪牙？亦或是其他势力的耳目？
西门庆嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
蝼蚁的窥探，何须在意？
他甚至连看都懒得看一眼，仿佛那些暗藏的杀机与算计，不过是拂面而过的微风。
……
不多时。
西门庆来到太师府。
在蔡虚的引领下走进蔡京的书房。
燕云十八骑如同影子般无声侍立门外，隔绝内外。
书房内，陈设极尽奢华，古玩字画价值连城，却透着一股暮气沉沉。
书案后，一人见到西门庆进来，连忙起身。
正是当朝太师，权倾朝野数十载的蔡京。
蔡京年逾古稀，须发皆白如雪，梳理得一丝不苟。面皮松弛，布满深刻的皱纹，如同风干的橘皮，但一双深陷在眼窝中的眸子，却闪烁着老辣与精明的算计。
他身形佝偻，穿着一身深紫色锦缎常服，外罩一件玄色貂裘，拄着一根紫檀龙头拐杖，透露出一种行将就木却又死死抓住权力的矛盾感。
“镇北王大驾光临，老朽有失远迎，恕罪，恕罪！”
蔡京脸上挤出热情的笑容，颤巍巍地拱手行礼，姿态同样十分恭敬。
但那双老眼深处，却翻涌着难以言喻的复杂情绪，忌惮、权衡、算计……
“太师言重了。”
西门庆坦然受礼，随意在一张黄花梨圈椅上坐下，姿态从容，仿佛他才是此间主人。
蔡京在蔡虚的搀扶下坐回主位，浑浊的老眼紧紧盯着西门庆，仿佛要将他看穿。
可他无论怎么看，都看不透眼前的年轻人，只好作罢。