朝鲜，汉城，景福宫。
崇祯六年，对于朝鲜国王李倧而言，每一天，都是一场漫长的、不见天日的煎熬。
自“三田渡之盟”，他被迫向后金可汗皇太极，行那三跪九叩的臣服之礼后，他便不再是一个真正意义上的君主。他头顶的王冠，成了一座无形的、用耻辱和恐惧打造的囚笼。
此刻的景福宫，外表依旧庄严宏伟，但宫殿深处，却弥漫着一股压抑到令人窒息的气息。宫中的侍卫，眼神麻木，手中的长矛，仿佛只是仪仗；宫女们行走时，裙摆几乎不敢发出一丝声响，生怕惊扰了那些偶尔在宫中昂首阔步、身穿貂皮坎肩、脑后拖着金钱鼠尾的“上国天使”。
勤政殿的朝会，更像是一场精心编排的木偶戏。
王座之上，李倧面容憔悴，眼神黯淡。他静静地听着阶下大臣们的奏报，但所有人都知道，真正能做出决定的，并非是他这位国王。
“陛下，”领议政金自点，手持玉圭，出列奏道，“盛京那边传来大汗的最新旨意，因我东国乃大清藩属，当为上国分忧。今，大清为防备南朝侵扰，需修筑新城，令我国，再征调三万民夫，于开春前，送至辽东听用。”
金自点，是如今朝鲜朝堂之上，权势最熏天的人物。他主张“识时务者为俊杰”，认为依附于强大的后金，才是朝鲜唯一的生存之道。他与驻汉城的后金使臣，往来密切，实际上，早已是皇太极在朝鲜的利益代理人。
他话音一落，殿内一片死寂。
所有人都知道，这哪里是“分忧”，这分明是敲骨吸髓！这几年，朝鲜的粮草、丁壮、工匠，乃至王室的宗女，都如同贡品一般，源源不断地被送往盛京，以满足后金那永不满足的战争需求。
“金大人！”一位须发花白的老臣，颤巍巍地出列，脸上带着悲愤，“我朝鲜八道，早已民力凋敝，百姓嗷嗷待哺。若再征三万壮丁，恐……恐国本动摇啊！”
金自点双眼一眯，射出毒蛇般的寒光：“朴大人此言差矣！为上国尽忠，乃是我等藩属之本分！莫非，朴大人是想违抗大汗的旨意，陷我国于不义，引天兵降罪吗？！”
“你……”老臣气得浑身发抖，却不敢再多言。
所有人的目光，都下意识地，投向了王座之上的李倧。
李倧的嘴唇，动了动，似乎想说什么，但最终，只是化为了一声微不可闻的叹息。他垂下眼帘，用一种疲惫到极点的声音，说道：“便……便依金卿所言吧。”
金自点脸上，露出了满意的笑容。
而在文官队列的前排，一位身穿世子服饰的年轻人，自始至终，都低着头，沉默不语。他，便是国王李倧的长子，昭显世子。没有人看到，在他那低垂的、宽大的袖袍之下，他的双拳，早已握得指节发白。
……
当晚，汉城一处属于宗室的、不起眼的府邸之内，灯火通明。
昭显世子端坐于主位，他的面前，跪坐着十数位依旧心向大明、不愿屈服于后金的忠义之臣。
“世子殿下，”那位在朝堂之上，被金自点当众训斥的老臣朴赞毅，老泪纵横，“您都看到了！那金自点，早已是后金的走狗！李倧大王，也早已被磨平了心气。再这样下去，我朝鲜，不出十年，必将彻底沦为胡虏的牧场啊！”
另一位大臣，则从怀中，取出了一份从明国商人手中，用重金购得的、来自大明京师的“邸报”。
“殿下，您看！”他激动地将邸报展开，“大明的天，变了！那位少年天子，自亲政以来，先平北方流寇，再定江南士绅，如今，国库充裕，兵强马壮！传闻，他麾下有一支名为‘神武军’的天兵，战无不胜，攻无不克！”
“邸报上说，天子正在整备大军，不日便要东征，其意，或在建奴！殿下，这是我们唯一的机会了！”
所有人的目光，都灼热地，投向了昭显世子。
昭显世子看着那份邸报，眼中，也终于燃起了希望的火焰。他知道，父王已经指望不上了。想要光复国家，洗刷这三田渡的耻辱，唯一的希望，就在于那片生养他们的“父母之邦”！
“诸位，”他缓缓开口，声音不大，却异常坚定，“孤意已决。”
“孤，要向大明天子，求援！”
他看向自己最心腹的一位内官：“你，即刻去准备。挑选一名最机敏、最忠诚的死士，伪装成贩卖人参的商人。孤，要亲笔，为大明天子，写一封血书！”
“我等，要请天兵，入我朝鲜，扫清盘踞于此的胡虏，与那些数典忘祖的国之奸贼！”
然而，他们并不知道，这场在黑暗中的密谋，早已被金自点安插的眼线，听得一清二楚。
第二日的朝堂之上，朝会刚刚开始，金自点便突然发难。
“来人！”他甚至没有请示国王，便直接对殿外的卫士，下达了命令。
“将兵曹参议朴赞毅，给本官拿下！”
数名如狼似虎的卫士，冲入大殿，在朴赞毅惊愕的呼喊中，将这位白发苍苍的老臣，粗暴地按倒在地。
“金自点！你……你敢！！”朴赞毅挣扎着，怒吼道。
“我为何不敢？”金自点走到他的面前，脸上挂着猫捉老鼠般的、残忍的微笑，“朴大人，你昨夜，与何人相会，密谋何事，真当本官不知道吗？私通外邦，意图谋逆，引狼入室！此乃叛国之罪！”
他一挥手：“拖出去！廷杖八十！打入义禁府大牢，听候发落！”
“不！殿下！国王殿下！臣冤枉啊！”朴赞毅在被拖拽出去时，依旧朝着王座之上，那吓得面无人色的李倧，高声哭喊，“殿下！大明乃我父母之邦啊！臣，所为皆为宗社啊！！”
哭喊声，渐渐远去。
整个大殿，死一般的寂静。
昭显世子，站在队列之中，亲眼目睹了这一切。他低着头，死死地咬着自己的嘴唇，直到一股血腥味，在口中弥漫开来。
他知道，留给他的时间，不多了。那封装载着朝鲜最后希望的血书，必须，尽快地，送出去！