护身符做成那晚，玲珑却突然发高烧。
阿宁偷偷翻进桃女阁时，她正在榻上抽搐。
桃木剑横在枕边，每个发病的桃女都会被赐剑，美其名曰“镇魂”。
“戴上……立刻……”她挣扎着把红绳套进他脖子，护身符贴到阿宁皮肤的瞬间，她却突然痛叫一声。
桃核裂了条缝，渗出的液体像血又像泪。
那晚。
暴雨倾盆而下。
阿宁跪在祖桃树下磕头，乞求桃仙能让玲珑早日恢复，直到青石板上拖出长长的血痕。
雨幕那端，路过巡夜的族人，举着火把冷笑：“杂种也配求桃仙？”
玲珑三天后才醒。
阿宁去送药时，发现她正在绣一条发带，靛青底子上歪歪扭扭的金线，像极了他们看过的萤火虫。
“给你。”她嗓子还是哑的，“系着护身符，可千万别让人看见。”
阿宁摸到发带内侧绣了两个字，针脚凌乱得几乎辨不出是“长乐”。
后来阿宁才知道，那晚他跪求桃仙时，她在桃女阁咳着血绣完了它。
因为圣族巫医说，桃女亲手所绣之物，能替佩戴者挡煞。
护身符在阿宁心口发烫，烫得他不敢告诉她，禁术反噬的裂纹里，长出了一株肉眼看不见的桃花苗。
桃女阁的墙不知道什么时候又加高了。
阿宁蹲在墙外那棵歪脖子桃树上，新砌的瓦片刮破了裤腿。
院内传来戒尺抽打的声响，教习阿嬷的呵斥刺进耳膜：“桃女笑成这样，成何体统！”
透过雕花窗棂，阿宁看见玲珑跪在青石板上，嘴角还固执地扬着。
她手心里攥着什么，戒尺抽到手背也不肯松开。
一片桃花瓣飘进窗内，粘在她汗湿的鬓角。
阿宁却突然看清了她手里的东西，是那颗裂开的桃核护身符。
巡夜的梆子响过三声，阿宁摸到净桃女阁后墙的狗洞。
玲珑常在那儿给他塞桃女吃的糕点糖果，但最近半月，洞口结满了蛛网。
“喂。”
阿宁吓了一个激灵，猛地回头。
玲珑站在桃树下，月光把她的影子拉得很长。
十四岁的她抽条了不少，桃女制式的白衣宽大得空荡荡的。
她摊开掌心，露出满手针眼和一条绣坏的发带。
金线歪斜地绣着“长乐”，和之前那条一模一样。
“之前那条……被阿嬷烧了。”她低头把发带缠在他腕上，“说桃女的东西不能给外人。”
阿宁摸到发带内侧新绣的字，这次是“安康”。
“我要闭关了。”
她突然说。
桃女及笄前需在桃女阁静修三年，不见外客。
阿宁盯着她腰间新挂的禁步玉，坠着九颗铃铛，走路稍快就会响，用来监控桃女行止。
“这个给你。”她塞来一块绣帕，里面包着几颗祖桃核，“等我出来……再给你雕新的护身符。”
帕角绣着歪扭的萤火虫，针脚比她七岁时还差。
远处传来脚步声，她慌忙推他。
阿宁攥住她手腕，摸到一串凹凸不平的疤痕，是禁言锁留下的。
她突然凑近，带着桃叶清苦的气息拂过他耳畔：“你怎么哭啦？”
阿宁有些仓促的说，“我……我眼里进沙子了。”
玲珑愣了下，突然大笑起来，笑得眼角泛泪。
当她想拉阿宁的手时，他触电般缩回。
“我手脏。”
“可我不在乎呀。”
可她不知道。
他在乎，一直很在乎。
她拉着他的手，那晚说了很多，也憧憬的说了很多内心天真的想法。
他却一直不说话，只是默默看着她。
“阿宁，天色不早了！我要回去了！”快到五更天，玲珑才松开他的手，退后两步时铃铛声却显得刺耳。
只是，他笑得像俩人初遇那天一样明亮：“你可要好好的呀。”
从那天后，阿宁就很少再见过她了。
他在桃女阁外埋下一颗桃核。
三个月后，树苗破土而出，却诡异地朝墙内倾斜生长。
某天深夜，阿宁发现树干上多了道刀刻的痕迹，像个箭头指向玲珑的窗口。
透过窗纸，他看见她正在练祭舞。
白衣旋开时像朵凋谢的花，脚踝系着的红绳正是那年他送她的那根。
她突然转向窗口，月光照亮她湿润的眼睛。
他们隔着窗纸对视，谁都没有动……
——
圣族每三年都举行一次试炼，十八岁以下的族人皆可参加。
那一年，玲珑十七岁，也是她出阁的日子。
阿宁花了整整三个月雕刻那支桃木簪。
每天夜里，等柴房外的守卫打盹后，他就借着月光用钝刀一点点削磨。
木屑落进衣领，扎得皮肤发痒，可他不敢抓，手上但凡多一道伤口，他都害怕会被人发现他在做见不得光的事。
送给桃女的礼物，本该是玉的、银的、嵌着明珠的。
而他只有一段被雷劈过的老桃枝。
那晚，阿宁刚从柴房出去不远，就看到迎面找来的玲珑。
“原来你在这儿啊！”玲珑的裙角出现在视线里，还带着祭祀用的桃香，“我偷了蜜酿丸子，分你一半……”
如今她正值豆蔻年华，长的更美了，笑起来比最美的桃花还好看。
簪子在阿宁袖中变得滚烫，只是他始终没勇气送出去。
倒是阿宁站在原地拘谨的样子，好像让玲珑发现了不得了的秘密。
“你是不是背着我藏了什么好东西。”玲珑调笑道，“快拿出来给我看看。”
迫于无奈，他只能窘迫的把那不值钱的桃木簪慢吞吞地拿了出来。
“这个……送给你。”
阿宁终究没敢说生辰快乐。
圣族的桃女过生辰是禁忌。
玲珑接过簪子时，指尖不小心擦过他的掌心。
那种转瞬即逝的温热，又让他想到了很久很久之前一起在河边看萤火虫的场景。
“是桃木的？”她突然凑近闻了闻，“有火烧过的味道……”
“雷劈过的老树……”阿宁喉结动了动，“据说……能辟邪。”
她当场拔下那支精致好看的九凤钗，将他的木簪插进发髻。
青丝如瀑滑过簪头粗糙的纹路，那是他偷偷刻的微型桃枝，一共十七朵花苞，对应她十七年的人生。
“怎么样？”她转了个圈，步摇叮咚作响中，唯有那支灰扑扑的木簪安静地伏在鬓边。
阿宁咽下舌尖的颤抖：“……很适合你。”
说谎。
她适合世间一切珍宝，而不是他这截带着焦痕的枯枝。