御书房内
三更梆子敲过三巡，朱漆描金的殿门外积雪已积了半尺。
五十有三的承景帝裹着玄色狐裘坐在蟠龙案前，烛花爆了七次，那支紫毫笔却始终悬在奏折上方三寸。
老太监赵德全捧着参汤的手已僵了半刻钟，瞥见陛下眉心那道深如刀刻的皱纹里，凝着化不开的霜色。
\"东南三州水患...\"皇帝突然出声，沙哑的嗓音惊得鎏金狻猊炉里的沉香灰簌簌跌落。
老太监赵德全一脸担忧“陛下，歇歇吧，您如此心系天下，当心伤了龙体。”
皇帝摩挲着龙椅扶手，指尖发冷，他叹气道“等朕再将这几本批完吧。”
他也不想如此，可性命与帝位，如今都成了那人手中的提线木偶，稍有不从，便是线断人亡。
就在这时，殿外传来太监急促的脚步声：\"启禀皇上，周王求见。\"
皇帝朱笔微顿，眉头不自觉地皱起，沉吟片刻才道：\"宣。\"
周王快步进殿，见御案上堆积如山的奏折，不禁诧异道：\"陛下这个时辰竟还在批阅奏章？\"话中带着几分惊讶。
要知道往常他这个大哥可是最厌烦处理朝政。
皇帝将朱笔重重搁下，直截了当道：\"这个时辰进宫，所为何事？\"
周王神色一凛，压低声音道：\"臣是为玄清观一事而来。那位苏道长昨夜当众斩杀秦家母子，此事......\"
\"玄清观\"三字一出，皇帝瞳孔骤然收缩，指节微微一颤。
周王见状，心头顿时沉了下去。
皇帝目光如电：\"此事与你有何干系？\"
周王额角渗出细汗，斟酌道：\"臣那个不成器的儿子，三年前曾...曾轻薄过秦浩之妻。而这位苏道长，极可能是那女子的胞妹。\"他刻意略去了苏家满门被灭的隐情。
皇帝闻言，竟露出几分惶然之色。
这些日子他避苏槿唯恐不及，哪敢主动招惹。
随后气急\"混账！\"
皇帝猛地拍案而起，震得案上茶盏叮当乱颤。他额角青筋暴起，龙袍袖口都在微微发抖：\"你们干的好事！竟招惹来这等人物寻仇！\"
周王从未见过皇兄如此失态，慌忙跪伏在地。金砖的寒意透过锦袍渗入膝盖，他却觉得后背早已被冷汗浸透。
\"朕早该想到...\"皇帝在殿中来回踱步，鎏金蟠龙灯投下的影子如困兽般张牙舞爪，\"这等修为的仙家，若非血海深仇，怎会插手凡俗之事？\"
他突然驻足，指着周王的手指微微发颤：\"现在倒好，你们造的孽，要让朕来担这雷霆之怒！\"
\"陛下明鉴！\"周王重重叩首，玉冠磕在金砖上发出沉闷声响，\"臣愿献上全部家产，只求...\"
\"滚出去！\"皇帝抓起案头镇纸砸在地上，和田玉雕的龙玺顿时四分五裂，\"在苏道长找上门之前，把你那孽子绑了送去玄清观！否则——\"
窗外忽有惊雷炸响，照亮皇帝狰狞的面容：\"朕就先诛你满门！\"
周王跪伏在地，额头紧贴着冰凉的金砖，却压不住心头翻涌的惊涛骇浪——皇兄竟畏惧至此！
他忽然想起昨日刘大人颤抖的声音：\"那妖道...一个眼神，秦浩就...\"
\"臣...遵旨。\"周王重重叩首，玉冠上的东珠撞得粉碎。
可当他踏着夜雨离开宫门时，攥紧的拳头却将掌心掐出了血。四十岁才得的独子啊...
轿帘垂落的刹那，周王眼底闪过狠厉：\"去请青云观玉阳真人！\"
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五更梆子刚敲过，柯珩就被一阵轻叩声惊醒。
他揉着酸涩的眼角推开窗——天边才泛起蟹壳青，街角的炊烟都还未升起。
\"谁这么早......\"
木门\"吱呀\"拉开时，晨露的湿气扑面而来。
门外立着的身影让柯珩呼吸一滞——苏槿一袭素白道袍站在薄雾里，发梢还沾着夜巡归来的寒霜，怀里却抱着个冒着热气的油纸包。
\"阿槿！\"
这两个字脱口而出的瞬间，柯珩耳根唰地红了。
他慌忙后退半步，衣袖带倒了门边的扫帚：\"抱、抱歉！苏姑娘，在下失礼了......\"
“无妨。”苏槿忽然伸手轻轻拍了拍他慌乱的手。
温凉的触感顺着指尖窜上心头，柯珩整个人僵成了木雕，连掌心沁出的汗都忘了擦。
\"听小满说柯老板昨夜备了一桌好菜，可惜昨夜有些事耽搁了，今早特意赶回来陪你吃早饭。\"
她凑近半步，油纸包里飘出桂花糖蒸栗粉糕的甜香，\"听小满说你好买这个吃，回来事我便买了点。\"
柯珩知道苏槿口中的小满应该是狗蛋。
他只觉得心跳快得几乎要跃出胸膛，双手接过那包犹带余温的糕点时，指尖都在微微发颤。
他低头嗅到那熟悉的甜香，喉结不自觉地滚动了一下。
\"我、我这就去煮饭...\"他声音轻得几不可闻，转身时险些被门槛绊住。
晨光透过窗棂，将他在灶台前忙碌的身影拉得修长。
铜勺碰着砂锅发出清脆的声响，蒸笼里腾起的热气模糊了他通红的耳尖。
晨光透过青纱窗，在八仙桌上投下细碎的光斑。
苏槿执箸夹起一枚水晶虾饺，却径直递到柯珩唇边：\"尝尝，可是这个味道？\"
柯珩手中的瓷勺\"当啷\"磕在碗沿。
这般亲昵举动，莫说是萍水相逢，便是夫妻也少有。
他抬眼对上苏槿含笑的眸子，那里面灼灼的情意烫得他心尖发颤。
苏槿的情意昭然若揭，在这男女授受不亲的礼教严苛年代，更显得灼灼如火。
柯珩虽是个纯情少年，却生就七窍玲珑心，如何看不出？
偏生那目光太过炽烈，倒教他不敢确信
——这半生坎坷的年轻人，早已习惯命运给的皆是苦果，哪敢轻信上苍会突然赐他蜜糖。
\"我...\"他喉结滚动，终是低头就着银箸咬了一小口，\"多谢苏姑娘。\"
\"下月春闱，\"苏槿忽然道，\"你可报名了？\"
柯珩指尖一顿。
滚烫的粥雾后，他嘴角扯出苦笑：\"官场污浊，不如卖肉干净。\"
\"啪！\"
苏槿突然将竹筷按在桌上。