艾塞尼卡公主站在不远处，脸上依旧保持着得体完美的微笑，但握着酒杯的指尖却微微泛白。
她维持着无可挑剔的皇室风度，与各方权贵优雅周旋。
然而在她完美的微笑下，正翻涌着冰冷的杀意。
她是一名任务者。
确认苏槿就是目标后，她制定了周密的计划：先接近苏槿成为朋友，再寻找机会单独下手。这个身份是她最好的掩护。
但她很快发现事情并不简单。
霍琮将苏槿保护得密不透风，而苏槿本人也对她的接近保持着礼貌的疏离。
更让她不安的是，她总感觉有双无形的眼睛在暗中注视着她的一举一动。
就在她思考着下一步行动时，一场突如其来的意外打断了所有计划。
三天后，乙太枢纽帝国皇室发布讣告：艾塞尼卡公主在视察新建的空间站时，遭遇罕见的能量风暴，不幸遇难。
消息传来时，霍琮正在陪苏槿在圣朝星的温室里查看新培育的星兰草。
他看着通讯器上的新闻，面色平静地关闭了光屏，伸手为苏槿理了理被风吹乱的发丝。
自霍琮向全星际宣告苏槿的身份后，暗处的猎杀便接踵而至。
那些潜伏在阴影中的任务者，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从各个角落浮现。
他们借着外交访问、商务合作乃至街头偶遇的名义靠近，试图完成主神空间下达的清除指令。
可惜他们面对的是霍琮。
一位在星际议会发表演讲的任务者，在众目睽睽下突发“基因崩溃症”，化作一滩透明的原生质。
一位试图在慈善晚宴上下毒的任务者，所乘的穿梭艇在返航途中遭遇“陨石流”，连残骸都无从寻觅。
还有伪装成记者的任务者，在采访前夕“意外”坠入反物质反应池，连一个粒子都没能留下。
霍琮的手法干净利落，每一次清除都天衣无缝。
他像是星际间最精准的猎手，在苏槿看不见的地方，悄无声息地解决掉一个又一个威胁。
渐渐地，任务者们意识到——这个低维世界的水，比他们想象的要深得多。
而那个被霍琮护在身后的目标，可能是主神空间有史以来最难清除的“异常数据”。
晋穹学院的毕业典礼，因为霍琮的出席和他即将进行的“重要宣布”而备受瞩目，甚至进行了星际直播。
当霍琮在万众瞩目下，单膝跪地，向站在他对面的苏槿举起那枚象征着永恒与誓言的星耀戒指时，全场沸腾，直播弹幕更是被祝福刷屏。
然而，就在这最浪漫的时刻，一个清亮却带着咄咄逼人意味的女声突兀地响起：
“我反对！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见一位穿着笔挺机甲师制服、身姿挺拔、面容姣好却带着锐气的年轻女子站了起来。
她叫凌霜，联邦军部近年来最耀眼的新星，SSS级精神力者，公认的顶级机甲师，更是军部高层一度认为最适合与霍琮组成搭档、发挥其最强战力的人选。
凌霜目光灼灼地盯着台上的霍琮，声音通过扩音设备传遍全场
：“霍琮将军！您是联邦的‘壁垒’，是前线将士的信仰！如今边境虫族活动异常，星际海盗日益猖獗，联邦并不太平！
您拥有最强的单兵战力，而我是军部为您匹配的最优机甲师搭档！只有我们组合，才能将力量发挥到极致，才能最大程度地守护联邦的安宁！”
她顿了顿，语气带着痛心疾首的指责，指向苏槿：“可您为了一个……一个来自边缘星球、学习农业的学生，竟然拒绝最优配置，放弃最大化战力的机会！
您这是置联邦利益于何地？置前线将士和亿万民众的安危于何地？您不觉得，这太过自私了吗？！”
这番话如同冷水滴入热油，瞬间引发了轩然大波。
观礼席上顿时议论纷纷：
“凌霜大师说得有道理啊……”
“霍将军确实应该以大局为重。”
“那个苏槿，除了长得好看，有什么资格站在霍将军身边？还能比凌霜大师更懂机甲？”
“爱情固然重要，但也不能不顾联邦安危吧？”
直播弹幕更是炸开了锅：
【虽然求婚很浪漫，但凌女神说的没错！霍将军糊涂啊！】
【SSS级机甲师不要，要一个种地的？这苏槿是给霍将军下蛊了吧？】
【心疼凌霜，明明是最佳搭档，却被关系户挤掉！】
【霍琮恋爱脑石锤了！取关！】
【联邦安危比不上他的爱情？太失望了！】
凌霜听着周围的议论，看着网络上几乎一边倒的声援，嘴角勾起一抹不易察觉的得意。
她相信，在如此巨大的舆论压力和对联邦“责任感”的绑架下，霍琮不得不重新考虑，甚至可能被迫放弃那个一无是处的苏槿。
然而，霍琮只是缓缓站起身，将苏槿护在身后，冰银色的眼眸扫过凌霜，带着冰冷的威压，正要开口。
就在这时，一只柔软却坚定的手轻轻按住了他的手臂。
苏槿上前一步，与霍琮并肩而立。
她面对着无数质疑、嘲讽甚至厌恶的目光，神色平静如水，声音清晰地透过麦克风传遍每一个角落：
“谁说他没有了优秀的机甲师？”她顿了顿，在所有人惊愕的注视下，缓缓抬起手指向自己，“我，来当他的机甲师。”
……
死一般的寂静持续了大约三秒。
随即，爆发出比刚才更加剧烈、更加不加掩饰的哄笑声和议论声！
“她说什么？她当机甲师？哈哈哈我没听错吧？”
“农业系的学生要当SSS级单兵的机甲师？这是本年度最好笑的笑话！”
“她摸过机甲操纵杆吗？知道能量回路怎么接吗？”
“为了挽回面子也不用这么吹牛吧？太可笑了！”
凌霜更是像听到了天方夜谭，她夸张地笑了一声，语气充满了轻蔑：“苏槿小姐，我知道你想维护霍将军，但有些话不是随便说说就可以的。机甲师，尤其是顶尖单兵的机甲师，需要的是绝对的专业、技术和精神力！不是种菜！”
她眼神一转，带着挑衅：“既然你这么说，敢不敢和我比一场？就在学院的模拟对战平台上！如果你能在我手下坚持三分钟，不，一分钟！我就承认你有资格！”
所有人都觉得苏槿会退缩，这简直是自取其辱！
然而，苏槿只是淡淡地看了凌霜一眼，点了点头：“可以。”
这两个字，再次让全场哗然！所有人都觉得她疯了！
唯有霍琮，自始至终，他的目光都落在苏槿身上，没有丝毫的怀疑和动摇。
他冰银色的眼眸中，甚至闪过一丝骄傲与温柔。他比谁都清楚，他的女孩，从来就不是需要被保护在羽翼下的菟丝花。
他轻轻握了握她的手，低声道：“放手去做。”
凌霜看着霍琮对苏槿全然信任的模样，心中妒火更炽，她一定要在众目睽睽之下，让这个不知天高地厚的女人，摔得粉身碎骨！
也让霍琮看清楚，谁才是真正能与他并肩作战的人！