队伍行至孟家堡那处岔路口，桃夭夭正跟着灼其华往前走，身后突然传来急促的脚步声。
“小姐！您不能再往前走了！”
一个穿着青布丫鬟服的少女快步追上来，拦在桃夭夭面前，额角渗着汗，语气带着急惶。
桃夭夭脚步一顿，眉头微蹙，脸上掠过一丝不耐：“春桃？你来做什么？”
春桃咬着唇，看了眼旁边的灼其华，又飞快低下头，声音压得极低，却带着不容置疑的重量：“小姐，家里捎信来，说……说小少爷昨夜淋了雨，发了高热，现在还昏迷着，老爷让您立刻回去。”
“弟弟？”桃夭夭脸色骤变，下意识攥紧了衣袖。
她自幼与弟弟相依为命，那是她在桃家唯一的软肋。
灼其华看出她的动摇，轻声问：“怎么了？”
桃夭夭嘴唇动了动，眼神复杂地看了看灼其华，又看向春桃焦急的脸，最终咬了咬牙，声音带着无奈：“我……我得回去一趟。”
春桃立刻上前一步，半拉半劝：“小姐，车就在那边等着，再晚就来不及了。”
桃夭夭被迫后退半步，与灼其华拉开距离。
她抬眼看向灼其华，眼底藏着歉意和身不由己：“灼大哥，抱歉，我……”
灼其华看着她紧绷的下颌线，又瞥见春桃那副“有恃无恐”的模样，隐约猜到几分，淡淡点头：“去吧，自己当心。”
桃夭夭没再说话，只是深深看了他一眼，转身跟着春桃往另一条路走去。
青布裙角扫过地面的石子，背影透着明显的僵硬。
不远处的温安宁拉了拉阿妩的衣袖，低声道：“那丫鬟看她的眼神……不像是单纯的担忧。”
阿妩点头，目光追着桃夭夭的背影，轻声道：“她弟弟的名字，分明是拿捏住了她的软肋。刚才她攥着拳呢，指节都白了，哪里是愿意走的样子。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了然——这哪里是家人催归，分明是桃家在用软肋逼她回去。
灼其华望着桃夭夭消失的方向，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，眸色沉了沉。
灼其华收回目光，不动声色地朝人群边缘使了个眼色。
嫣红会意，身影一晃便隐入路旁的树林，如一道鬼魅般追着桃夭夭离去的方向而去。
她腰间的软剑泛着冷光，心中已接收到指令——暗中跟随，若桃家敢对桃夭夭或其弟动歪心思，不惜一切代价护住他们性命。
做完这一切，灼其华才重新迈步，孟晚舟恰在此时凑上前来，压低声音道：“灼兄弟，你得留心了。”
他目光扫过桃夭夭消失的方向，语气凝重：“桃家主那个人，最是擅长用亲情做筹码。他们把桃夭夭叫回去，绝不止是为了阻止她跟咱们走那么简单。”
“哦？”灼其华挑眉。
“你想，”孟晚舟凑近几分，“如今江湖人都盯着孟家，盯着魔帝宝藏，桃家身为三大家族之一，不可能真的袖手旁观。可他们明着不敢动你，便只能从旁支入手。桃夭夭毕竟怀了你的孩子，可桃家明明与他断绝关系，如今将她叫回去……”
他顿了顿，话里的意思再明显不过：“桃家恐怕是想用桃夭夭做饵，要么逼你妥协。”
灼其华指尖的摩挲陡然停住，眸色更沉。
他想起方才春桃那副看似焦急、实则笃定的模样，再联想到桃明远在山巅的冷漠算计，孟晚舟的话绝非空穴来风。
“我知道了。”灼其华淡淡应道，语气听不出情绪，可握着剑柄的手却悄然收紧。
温安宁与阿妩走在后面，将两人的对话听了大半。
阿妩忧心忡忡：“那桃姑娘岂不是很危险？”
温安宁轻抚着小腹，眉头微蹙：“桃家拿她弟弟要挟，她回去便是砧板上的鱼肉。只是……”她看向灼其华的背影，“灼大哥让嫣红跟上去，想来已有打算。”
说话间，队伍已过了岔路口，孟家堡的轮廓在前方的暮色中渐渐清晰。
那座盘踞在洛城西侧的古堡，朱门紧闭，墙头上隐约可见巡逻的护卫，透着一股肃杀的凝重。
而堡外的空地上，早已聚集了不少闻讯赶来的江湖人，三三两两地议论着，目光却都死死盯着那扇紧闭的大门，像一群等待猎物出洞的野兽。
“看来，孟家已经收到消息了。”孟晚舟看着紧闭的大门，脸色有些难看，“他们这是……要将我们拒之门外？”
灼其华抬头望去，只见堡门上方的“孟家堡”匾额在夕阳下泛着冷光，仿佛在无声地宣告着抗拒。
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“拒，是拒不住的。”
话音刚落，堡门内忽然传来一阵沉重的吱呀声，缓缓打开了一道缝隙。
一个苍老的声音从门后传来，带着不容置疑的威严：
“孟晚舟，你可知罪？”
孟晚舟听到这声质问，脸色瞬间白了几分，下意识地挺直了背脊：“大长老，晚舟不知何罪之有。”
堡门缓缓敞开，一位身着深色锦袍、须发皆白的老者拄着龙头拐杖，带着十余名族老站在门内，个个面色沉凝，目光如刀般扫过孟晚舟身后的灼其华一行人。
大长老目光落在孟晚舟身上，拐杖重重一顿，青石板上顿时裂开一道细纹：“你勾结魔帝余孽，要带走孟家嫡女遗体，引狼入室，难道还不知罪？”
“大长老明鉴！”孟晚舟急忙辩解，“姑姑与魔帝本就是夫妻，理应葬在一起！
“夫妻？”大长老像是听到了天大的笑话，拐杖再次狠狠砸在地上，震得周围族老们的衣袍都微微晃动，“孟家何时认过这门亲事？当年她孟婉颜背着家族魔帝在一起，一个屠戮武林的魔头怎么敢攀扯孟家？”
他的目光扫过孟诗瑶，带着毫不掩饰的厌恶：“还有这个孽种，流着魔帝的血，也敢踏足孟家堡？孟晚舟，你是被猪油蒙了心，还是想亲手将孟家推入万劫不复之地？”
孟诗瑶被这字字诛心的话刺得浑身发冷，下意识地往灼其华身边靠了靠。
她攥着银锁的手沁出冷汗，原来在母亲的家族眼中，从未承认过父亲，她跟过来的主要目的还是想看看自己母亲一面！
“大长老！”孟晚舟急得额头冒汗，“人死债消，何必呢？”
“住口！”大长老厉声打断，“家主就是被魔帝的爪牙所伤，如今还有病根，你难道为了一个外人背叛孟家？！”
他转向身后的族老们，声音陡然拔高：“诸位族老都看看！这就是我们孟家辛苦培养的继承人，为了一个魔帝，为了一个魔徒，竟要将自己的姑姑遗体送给魔帝，合葬！！”
几位须发斑白的族老立刻附和：
“大长老说得对！孟家绝不能认魔帝这个女婿！”
“孟晚舟此举，分明是想毁了孟家！”
“将这魔徒和孽种赶出去！”
群情激愤，矛头齐刷刷地指向灼其华与孟诗瑶。