星盟总部，“希望之环”空间站，中心穹顶大厅。
星核之心悬浮于大厅中央的纯白能量基座上，散发着柔和而恢弘的金色光辉。那光芒如同温暖的潮汐，一波波荡漾开来，充盈着整个空间站，并通过复杂的能量网络，缓缓输向星盟麾下一个个亟待复苏的星球。空气中弥漫着一种宁静而充满生机的能量气息，仿佛连金属的墙壁都在呼吸。
大厅内正在举行一场简朴而庄重的庆功仪式。阿蛮、楚轩、沙璃，以及站在他们身旁的小狼，无疑是全场瞩目的焦点。莉娅长老身着晶语族传统的流光长袍，脸上带着宽慰的笑容，正向聚集在此的星盟各文明代表发表讲话，赞扬着灵渊号小队在星引遗迹带的英勇决断，称颂星核之心的回归是宇宙重回和平的黎明。
阿蛮站在前排，灵渊剑安静地悬在腰间，剑柄上的星纹与大厅中央的金辉隐隐共鸣。她看着那温暖的光源，心中却不像周围人那样全然放松。裂核之主临死前那狰狞而不甘的眼神，如同烙印，偶尔会在她脑海中闪现。胜利来得太快，太具决定性，反而让她有种不真实的感觉。她下意识地瞥了一眼脚边的小狼，小家伙似乎也被这庄严的气氛感染，蹲坐得格外端正，一身翠绿的绒毛在星核之心的光芒下流转着玉石般的光泽。只是……阿蛮微微蹙眉，是错觉吗？她总觉得小狼那双纯净的碧色眼眸深处，偶尔会闪过一丝极难察觉的、与这温暖金辉格格不入的晦暗。
仪式结束后，人群逐渐散去。莉娅长老脸上的笑容收敛，换上了研究者的专注与凝重，她带着铁岩长老以及几位顶尖的能量工程师，走向能量基座，开始对星核之心进行首次全面的深度检测。
“能量输出稳定，纯度达到记载中的百分之九十九点八，生命复苏效应显着……”工程师汇报着令人振奋的数据。
莉娅长老却紧盯着能量扫描仪上那条几乎平直的频谱线。她的手指在操控屏上快速滑动，将过滤层级不断提升，屏蔽掉那磅礴的金色主能量流。突然，在频谱的极边缘，一个微不可察的、频率奇特的波动，如同幽灵般一闪而过。
“等等！”莉娅长老出声制止了准备关闭扫描的工程师，“放大那个区域，用最高精度粒子镜像分析。”
数据流再次刷新，在放大亿万倍的微观层面，所有人都倒吸了一口冷气。只见在星核之心那纯粹的金色能量最核心处，竟然缠绕着一缕比发丝还要纤细千万倍的黑色能量丝线。它并非静止，而是如同有生命的寄生虫，随着金色能量的脉动微微扭动，不断尝试着向更深处钻探，并极其隐蔽地向外散发出一种与裂核族能量同源、却更加阴险的波动。
“黑暗印记……”莉娅长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“裂核之主……他不仅想抢夺，更早就在星核之心内部埋下了污染的种子！这印记本身极其脆弱，但它的结构……像是一种信息病毒，一旦星核之心的能量通过网络完全铺开，它就会随之扩散，缓慢扭曲所有连接星球的能量核心，最终将整个星盟的能源基石转化为新的裂核污染源！”
大厅内的气氛瞬间降至冰点。铁岩长老一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声：“该死的裂核杂碎！我就知道他们没这么容易认输！”
就在这时，一旁安静待着的小狼突然发出一声低低的呜咽，用爪子抱住了脑袋，身体微微发抖。它身上的绿光出现了瞬间的紊乱，一丝极其淡薄、却与那黑暗印记同频的黑气，在它眼眸深处急速掠过。
“小狼！”阿蛮立刻蹲下身，担忧地抚摸它的后背。
莉娅长老脸色剧变，快步走到小狼身边，取出便携扫描仪：“不仅是星球……这印记的波动频率，似乎对曾与星核之心深度共鸣的生命体也有影响！小狼作为星引守护者，联系最为紧密，它正在被侵蚀！”
几乎在同一时间，楚轩的个人终端发出了尖锐的警报声。他迅速切入通讯频道，手指在虚拟键盘上快得带起残影。“长老！阿蛮！我截获到一段极度微弱的、使用古老星引族加密规则的超空间信号！信号源经过了多次伪装和中继，但最终定位……”他抬起头，眼中满是难以置信，“指向‘星引族’的母星——‘引路者之星’！根据所有记载，那颗星球早在万年前的大灾变中就已彻底死寂，化作了星际尘埃带！”
虚拟屏幕展开，一段断断续续、充满杂音的讯息被播放出来，经过楚轩的初步破译，核心内容只有反复重复的两个词：
“……幸存……救……”
是绝望中残存的星引族后裔发出的求救？还是裂核族残余势力利用这已知的灭绝之地，设下的诱饵陷阱？意图将他们这支唯一能激活星核之心的队伍引离星盟总部，甚至一网打尽？
所有人的目光都聚焦到了阿蛮身上。一边是随时可能引爆、危及整个星盟根基的星核之心隐患和小狼的异常，净化刻不容缓，但莉娅长老表示，在没有完全把握前强行净化，可能导致印记提前爆发。另一边，是可能关系到一个古老文明存续的求救，也可能是致命的陷阱。
阿蛮站起身，目光扫过痛苦蜷缩的小狼，扫过悬浮的星核之心，最后望向舷窗外无垠的黑暗星空。灵渊星纹在掌心微微发热，却无法给她一个明确的答案。她感到前所未有的压力，每一个选择都可能导向无法挽回的后果。
“我们需要更多信息。”阿蛮的声音有些沙哑，却透着一股决断，“楚轩，继续破译信号，分析其模式和来源细节，尽全力判断真伪。莉娅长老，请集中所有资源，研究遏制和净化黑暗印记的方案，优先稳定小狼的状态。”
她深吸一口气，眼神变得锐利：“在情况明朗之前，星核之心的能量输出暂缓扩大范围，维持在空间站内部研究用途。同时，灵渊号进入最高战备状态，随时准备出发。”
命令下达，众人立刻行动起来。阿蛮走到观测窗前，凝视着远方闪烁的星辰。她没有说出的是，在她与小狼那微弱的精神连接中，刚才那一瞬间，她不仅感受到了小狼的痛苦，还捕捉到了一丝极其短暂的、冰冷的陌生意志。
那绝不是小狼的意识。
阴影并未随着裂核之主的死亡而消散，反而更深、更诡异地弥漫开来。真正的考验，现在才刚刚开始。