精舍内，沉水香的青烟重新聚拢，方才的雷霆震怒与血腥谋划仿佛被这袅袅青烟暂时隔绝在外。
陈洪、沈荇、黄锦等人早已无声退下，沉重的殿门合拢，将最后一丝喧嚣彻底隔绝。
偌大的精舍，此刻只剩下嘉靖与陈恪二人。
空气凝滞得如同冰封的湖面，唯有更漏滴水的细微声响，如同敲击在紧绷的神经上。
陈恪依旧保持着躬身肃立的姿态，但脊背挺直如松。他缓缓抬起眼，目光平静地望向御榻上那位看似闭目养神、实则心潮翻涌的帝王。
嘉靖脸上方才因陈洪而起的戾气与不耐已悄然褪去，只余下一种深不见底的疲惫与冰冷，仿佛暴风雨后残留的、浸透骨髓的寒意。
陈恪没有言语，只是极其缓慢、极其郑重地从怀中取出一个用火漆严密密封的牛皮纸袋。
那纸袋不大，却仿佛承载着千钧之重。
他双手捧着，如同捧着一块灼热的烙铁，一步一步，无声地走到御榻前，在距离嘉靖三步之遥处停下，微微躬身，将纸袋高高举起，递向嘉靖。
这无声的动作，本身就是最清晰的语言。
嘉靖半阖的眼睑微微一动，锐利的目光瞬间聚焦在那密封的纸袋上。
陈恪的沉默、郑重、以及那特意强调的“王府内务，涉及阴私”的伏笔，早已让他心中警铃大作。
他几乎能感觉到那纸袋里散发出的、令人不寒而栗的阴冷气息。
他没有立刻去接，只是用那双深不见底的眸子，深深地看了陈恪一眼。
那眼神复杂难辨，有审视，有探究，更有一丝不易察觉的……凝重。
他看到了陈恪眼底深处那份不容置疑的忠诚，也看到了那份欲言又止的沉重。
终于，嘉靖缓缓伸出手，枯瘦的手指带着一丝不易察觉的微颤，接过了那个纸袋。
指尖触碰到冰冷的火漆封口，仿佛能感受到里面封存的、足以焚毁一切的秘密。
他并未急于撕开，而是先拿起案头一把小巧的银刀，动作缓慢而精准地刮开火漆。
封蜡碎裂的声音在寂静的精舍内显得格外清晰刺耳。
纸袋打开，里面是几样阴邪之物：那扎满钢针、写着朱载圳名字的生辰八字草人，那画满诡异符咒的黄纸，那撮枯黄的头发，以及那张触目惊心的诅咒纸条——“朱载圳，断子绝孙，永世无嗣！”
嘉靖的目光落在这些东西上，瞳孔骤然收缩！
他脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，随即，一种极其古怪的表情在他脸上蔓延开来——那是一种混合了震惊、荒谬、暴怒，最终化为一种近乎扭曲的、冰冷的笑意。
“呵……呵呵……”低沉的、带着磨砂质感的笑声从嘉靖喉间溢出，他捏着那张诅咒纸条的手指因用力而骨节发白，“好……好一个逆子！朕的好儿子！竟……竟做到这个地步！魇镇……魇镇自己？！”
那笑声里没有半分暖意，只有彻骨的寒意和滔天的屈辱。
他朱厚熜的儿子，大明的亲王，为了构陷手足，竟不惜用此等最下作、最阴毒、最令皇室蒙羞的巫蛊之术，甚至……咒的是他自己？！
这简直是滑天下之大稽！是打在朱明皇室脸上最响亮的一记耳光！
他猛地将那张纸条攥紧在手心，仿佛要将它捏碎！目光再次扫过那些魇镇之物，眼中最后一丝因丧子而起的悲痛，彻底被一种被愚弄、被亵渎的狂怒所取代。
这逆子，死不足惜！死得如此不堪，简直是咎由自取！
然而，当他的目光再次落到下方垂手肃立、面色沉静的陈恪身上时，那狂怒的火焰稍稍收敛，取而代之的是一种深沉的……满意。
陈恪没有在奏疏中公开这桩足以动摇皇室根基、沦为天下笑柄的惊天丑闻。
他选择了最稳妥、最忠诚的方式——单独封存，密奏御前。
这份心思缜密，这份对天家颜面的维护，这份对帝王权威的绝对忠诚，让嘉靖心中那点因“马上风”结论而起的迁怒，彻底消散了。
“陈卿……”嘉靖的声音带着一丝疲惫后的沙哑，但已恢复了帝王的冷静，“此事，除你之外，还有何人知晓？”
陈恪心头一紧，知道最艰难的时刻到了。
他微微吸了口气，声音平稳却清晰地报出几个名字：“回陛下，锦衣卫小旗张彪、王猛，东厂番役李三，以及……负责记录的书记官周文远。此四人，曾亲眼见过此物，并协助臣封存。王府总管王福的供词，亦由书记官周文远单独记录封存。”
每一个名字报出，精舍内的空气便冷上一分。
嘉靖的脸色随着名字的报出，一点点阴沉下去，如同暴风雨来临前的铅云。
他眼中最后一丝温度也消失了，只剩下冰冷的、漠视生命的决绝。
陈恪清晰地感觉到那无形的杀意，如同实质的寒冰，几乎要将人冻僵。
他心中不忍，但他更明白，在这紫禁城深处，在这天家丑闻面前，这几个名字所代表的生命，早已被宣判了死刑。
这不是他能改变，甚至不是他能置喙的。
嘉靖沉默了片刻，他抬眼看向陈恪，眼神锐利如刀：“陈卿，此事……”
他本想让陈恪去处理，去“封口”。
毕竟陈恪是此案的负责人，由他动手，最为顺理成章。
然而，话到嘴边，嘉靖看着陈恪那张年轻却已显露出坚毅与疲惫的脸，看着他眼底深处那份不易察觉的沉重，心中忽然掠过一丝极其罕见的……体恤？
陈恪已经做得够多了......他查明了真相，维护了天家颜面，承受了自己的怒火，甚至即将卷入更深的漩涡。
再让他去沾手这等灭口的脏活……似乎有些过了。
嘉靖缓缓地、极其轻微地摆了摆手，那动作带着一种帝王特有的、不容置疑的疲惫与决断：“罢了。陈卿连日操劳，心力交瘁。这等琐事……就不必再劳烦你了。你且退下吧，多操心火药局和兵部的事务要紧。”
“琐事”二字，轻飘飘的，却如同盖棺定论的印章，决定了那几个名字背后生命的终结。
陈恪心头一震，随即深深躬身：“臣……遵旨。陛下保重龙体，臣告退。”
他不再多言，也不再看嘉靖的脸色，转身，步履沉稳地退出精舍。
沉重的殿门在他身后缓缓合拢，将精舍内那令人窒息的冰冷与血腥的决断，彻底隔绝。
门外，天光已大亮，阳光刺眼。
陈恪微微眯起眼，深吸了一口带着晨露气息的空气，却感觉那空气也沉重得如同铅块。
他最后看了一眼紧闭的精舍大门，仿佛能穿透厚重的门板，看到里面那位帝王眼中冻结的寒冰，以及那即将被无声抹去的几条性命。