日暮时分，报收的鼓声照常响起。
科举第二日，又有两名考生发了癔症，另两人因饮生水腹痛难捱，只得捶门弃考。
黄忠嗣却似浑不在意这些动静，试卷刚被收走便倒头酣睡，白衫下露出半截磨破的草席。
戌时的梆子声荡过贡院高墙，深处明经厅内，桌案整齐排列。
誊录官们在案上疾书，将考生墨卷转为朱卷后，即刻剪去姓名籍贯，仅存考牌编号用黄绫封糊。
后厢房中，正在阅卷的潮州知州唐会忽将朱笔拍在砚上：“简直狗屁不通！“
“知州何故动怒？“右侧阅卷官搁下茶盏。
“你且看这破题——“
唐会扯开卷角，“《论语》首章竟解作'学而时习之，不亦说乎？因时常温习故能得官'，圣贤书读到狗肚子里去了！“
左侧一名绯袍官员轻叩桌案：“正则公少安，好文章总在后头。“
此人正是御史台侍御史林从文——本是为查潮盐私运而来，偏逢监试御史突发恶疾，只得暂代科场监察。
唐会闻言捻着花白须髯：“弘毅这般笃定，莫不是晨间丁字号房那学子......“
林从文执起青瓷茶盏啜了一口，颔首道：“正是。“
唐会捻着须髯笑道：“弘毅这般推崇，若非知晓你祖籍关中，倒要疑心是贵府亲族子弟。“
“不过惜才罢了。“林从文搁下茶盏，指尖轻叩案几。
右侧忽起窸窣声。阅卷官捧着考卷趋前两步：“知州，且观此文。“
唐会接过细览片刻，眉眼舒展：“破题如刀，承转似水，好！“
转身将卷子递与同僚，“弘毅瞧瞧，可是你说的那位？“
林从文垂目细阅半晌，唇边笑意渐深：“倒也有几分风骨。“
“莫非不是？“唐会见他不置可否，面露惑色。
林从文但笑不语，烛台映得眸中光影明灭。
先前私阅考卷已属越权，若非他身份特殊，那估计也落不了好。
而此刻明言，便是犯了《宋刑统》里“贡举非其人“的条陈——纵有官家手诏，那怕是也脱不了身。
见林从文未语，唐会亦不追问，只将手中试卷轻轻一合：“批阅半日，目力颇倦。弘毅可愿移步茶室？“
后者整了整襕衫前襟，含笑拱手：“正则公雅意，敢不从命。“
说罢，两人就一同前往旁边茶室。
待二人落座后，便有官吏端来两杯茶水。唐会轻笑开口道：“弘毅，这可是潮州特产的凤凰山单枞茶，你且品尝一二。“
林从文端起茶盏浅抿一口，闭目细品片刻后赞道：“好茶！茶汤清澈，味甘回甜。“他放下茶盏问道：“正则公，此茶可有名号？“
“此茶名曰蜜兰香。如何？“唐会抚须而笑。
“确非凡品，不知出自哪家茶铺？“
“是家唤作'东方红'茶铺所制。弘毅若是中意，我赠你两斤可好？“
林从文颔首致谢：“如此佳茗，却之不恭，那便谢过正则公了。“
“弘毅不必见外，此番既要查案又要监考，着实辛劳。区区茶叶，聊表心意罢了。“唐会摆手笑道。
“为陛下分忧，职责所在。“林从文正色回应。
烛影摇曳间，二人品茗论道，直至夜阑方散。
次日清晨。
黄忠嗣早早起身，百无聊赖地等待最后一场考试。
在贡院待了整整三日，他觉得自己浑身都开始散发酸臭味。
备好的蜜水早已变质，幸而先前不仅准备了蜜水，还备有白开水，否则只能被迫饮用考场提供的生水了。
不知过了多久，巡铺官开始走动起来。黄忠嗣眼睛一亮——终于要出题了！
果不其然，片刻后巡铺官便传唱考题：
“赋得《孝弟为仁之本》“，题出《论语·学而》：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣“。
听闻题目，黄忠嗣立即挥毫作答。
这比前两日轻松太多，最关键是字数要求少。
他洋洋洒洒写完答案，将笔一掷，直接躺倒在草席上。
刚宣布完题目的巡铺官经过黄忠嗣考舍时，赫然发现答卷已写满文字，而考生竟在躺平休息。
他眼中闪过一丝惊异，却未作停留，径自走开了。
两个时辰后
之前黄忠嗣居住的客栈雅间里，四十许人的陈绣娘正带着十三岁的女儿黄燕如吃茶。两人正是黄忠嗣的娘亲与胞妹。
她们为了明日可以第一时间接到黄忠嗣，清晨天微微亮就在福伯的护送下，坐着牛车赶了几个时辰的山路来到县城内。
“阿娘，你说阿兄几时能出贡院？“
黄燕如托着腮，腕间银镯碰在细瓷盏上叮当作响，“茶山那些个雇工实在刁滑，阿兄都给足工钱了，竟还想要加赏钱！待阿兄考完回去......“
“噤声！“陈绣娘用茶匙轻敲女儿手背，青瓷与银器相击发出脆响，“与你说过多少次，茶庄是你舅舅在打理，与你阿兄不相干。“
少女吃痛缩手，雪腮微鼓：“又打我！等阿兄回来......“
“越发没规矩！“陈绣娘作势要拧她耳朵，见女儿灵巧躲开，只得叹道，“整日这般跳脱，都是你阿兄把你纵坏了。“
黄燕如指尖绕着杏红裙带，脸上带着不服气：“阿兄说女子也能做经世济民的大事！还说女子也能顶半边天......“
“住口！“陈绣娘急得摔了茶盏，碎瓷迸在青砖地上，“这些浑话私下说便罢了，若被那些读书人听见，你阿兄的前程还要不要？“
见女儿垂首不语，陈绣娘倚在雕花窗边叹了口气。
八年前那场落水意外后，她这儿子就像是换了魂儿。
原本木讷寡言的小郎君，如今非但诗词歌赋信手拈来，当年自己夫君病死时。
宗族叔伯借着开祠堂的名义要分他们孤儿寡母的田产，这孩子竟搬出《宋刑统》里的条文，字字句句噎得族老们拂袖而去。
虽说儿子成了街坊交口称赞的麒麟儿，可当娘的心里总悬着事。
眼看着他明年就要行冠礼，可每每提起婚配之事，这孩子不是推说“时候未到“，就是拿“没遇见可心的“搪塞。
而自打几年前进了韩山书院，更是把“学业要紧““科考为重“挂在嘴边。
前些日子更荒唐，竟当着来议亲的官媒面说什么“男子当先立后成“，气得她险些摔了插着时令芍药的越窑瓶。
最可恼的是之前端阳节，这混小子竟拦着二妹不许放定，说什么“女儿家不满十八不许出阁，最好是双十之后“。
当时陈绣娘抄起扫帚就要打，那孽障却笑嘻嘻躲到院里的金桂树后，害她追得罗袜都沾了泥。
每次只能望着祠堂里夫君的牌位暗骂：这早走的冤家倒是清净，留她个妇道人家整日受这些腌臜气！
她心中暗自决定，此次科考结束后定要为他寻门婚事，若是不应，她就吊死在他面前。