“那山里行军怎么办？” 癿春指着沙盘上蜿蜒的山脉，“听说没藏苍猿带着几千步跋子藏在里面，跟鬼影子似的。我们往前推进，他们在山腰上射冷箭扔石头，那滋味儿可不好受。”
“鬼影子？” 刘錡扯了下嘴角，露出一丝冷硬的笑意，“既然是鬼，那就送他们去该去的地方。给你们配发的小型野战炮是干啥吃的？”
“把上面能藏人的山沟岩洞，通通用开花弹、燃烧弹给我犁一遍！炸不死，震也把他们给震晕了！”
刘錡指了指沙盘，“再派咱们的人，沿着山梁子搜！清道！把那些藏在山里的鬼，都给我炸出来！”
“是！保准炸得那些夏贼在洞里坐不住！” 张宗颜笑道。
最后，所有人的目光都汇集到沙盘正中那座最为坚固的城池～灵州，帅帐里突然安静了下来。
刘錡凝视着灵州，手指轻轻敲着扶手。
“灵州……察哥是把看家的本事都使出来了，这城不好啃。” 他声音依旧平稳，却透着凝重。
“正面硬攻，伤亡太大。”
他看向张宗颜：“拿下韦州不是问题，问题是什么时候拿下才更好……你得掌握好攻城节奏，让任得敬觉得随时会破城，而他又能勉强守住。”
“得想办法让察哥从灵州出来……”
刘錡的目光猛地转向李世辅：“世辅！你那边动作快一点，尽快收拾掉米擒广德。一旦韦州方向真把察哥的援兵……最好是铁鹞子……给钓了出来……”
刘錡眼中精光一闪，“青石峡的第三师在前面打阻击，你们就负责断它后路！务必把灵州援兵全歼在青石峡！”
“明白！” 李世辅眼神瞬间锐利。
“至于灵州……我亲自来打。” 他站起了身。
“把那几门大口径虎蹲炮拉上去，笨是笨了点，但是够重，射得也够远……”刘錡摸了摸自己的鼻头，嘴里低声嘟囔着。
“在灵州城外堆几个高点的土台子，用它慢慢砸！就算一天只砸出几个坑，十天半月呢？再厚的砖石也总有垮塌的时候吧！” 他像是在说服自己。
“工兵营也准备好，土工作业……该挖还是要挖。多备些炸药包，到时炸哪里听我号令。靠近城墙硬冲伤亡太大……得想想法子。” 他低声地仿佛在自言自语。
“各部的燧发枪阵前，能挖沟就多挖点，察哥最值钱的那点家当就是铁鹞子，既然他们冲起来厉害，那咱们就想办法让他们冲不起来，他们冲的慢上一分，咱们就能多干掉他们几十上百个！”刘錡声音忽然大了起来。
“是！” 众人齐声应诺。
韦州以西，地斤泽。
正午的烈阳灼烧着无垠的瀚海，空气在热浪中扭曲升腾。
七千西军精骑组成一个庞大的楔形阵列，如同嵌入黄沙的巨刃，正沉缓而坚定地向沙漠纵深碾去。
精钢轻甲反射的刺目光点在铁流的表面游弋闪烁，马蹄踏起的赭色尘雾在队列两侧和尾部形成两道连绵的沙帐，被西北风推搡着，沉沉滚向东南方向。
更远处，风蚀雕琢的沙丘连绵起伏，犹如凝固的浊浪，将整个军阵包裹在一片死寂而广袤的昏黄之中。
中军，一面黑底白字的“李”字将旗随风飘扬。
李世辅跨坐在一匹肩高接近六尺的深栗色骏马上。覆盖全身的甲片边缘处的熟牛皮衬里已经被汗渍和沙尘染成深褐色。
他抬起手背，蹭了一下覆面软巾下方刺痒的部位，指节拂过处，簌簌掉落几粒粗砂。
干燥的空气里弥漫着皮革、金属、马匹和尘土被灼烤后混合的焦苦气味。
他的目光越过前方军阵，望向右翼的一座巨大沙丘。
沙丘脊线上，数名西军侦骑正艰难地攀爬那道松软陡峭的沙坡，身影在热霾中摇晃缩小，像试图翻越巨浪的甲虫。
突然，李世辅的眼睛眯了起来，沙丘背风面巨大的、死寂的阴影里，倏然闪过几点微弱的、几乎被强烈日光吞噬的反光。
没有号角，没有呐喊。两声极其短促的“噗！嗤！”声响起，两支用坚韧沙柳木削成的箭杆，颜色枯黄，以刁钻的角度破空而至。
其中一支狠狠掼入了走在最前面的一匹侦骑马颈侧下方，热血“呲呲”喷涌；另一支则斜斜地插入了另一匹马的肋部。
中箭的战马发出痛苦绝望的哀鸣，四肢在沙地上狂乱地踢蹬，扬起大量沙尘，鞍上军士被猛力掀飞，栽入松软的沙窝里挣扎不起。
十几条身影如同沙蜥蜴般从丘底沟壑的阴影里猝然窜出。
这支伏击西军侦察兵的人马，身上皆披着与沙石同色的暗褐色皮甲，马蹄上裹着厚布。
他们动作迅捷无声，在领头一名骑手的短促呼哨声中，毫不犹豫地分成数股，猛地扎进沙丘下方纵横交错、迷宫般的干沟，四散而去。
数骑殿后者更是猛拽缰绳，同时身体后倾，让高速奔行的马匹急刹车，马的前蹄深陷黄沙里面后，接着又高高抬起，扬起大片沙土，借助西北风势，黄尘“呼”地腾起一片呛人的烟幕，模糊了李世辅的视线。
“收拢阵型，侦察连套上马铠！前出警戒！”李世辅见状，猛地竖起右拳，五指紧攥，大声命令道。他的声音带着塞外风沙磨砺出的粗粝感，在风声和马嘶中清晰可闻。
中军旗帜立刻开始交叉摆动，号手吹出急促、高低相同的两声短音。
整个庞大楔形阵列的动作瞬间加快，原本显得略为松散的前后间距迅速被压缩，金属碰撞声响成一片。
侦骑们纷纷从辅兵手里接过轻便的皮质马铠麻利地套在自己坐骑的头颈和前胸位置。
几支小股骑兵先后脱离军阵，向前方冲去。
他们伏低身体，控着战马，紧紧贴着沙丘的缓坡根部向前疾驰，眼睛死死扫视着沙面，寻找那些被刻意扫乱却仍然留有断续痕迹的蹄印，以及沟壑边缘被匆忙踏落的流沙痕迹。