四季轮替，十二年的时光流逝，当年的孩童已经长大成人。
朱宏荣此时已过弱冠之年，早在他十五岁的时候，李太后便宣布撤帘，由皇帝亲政。
然而，这无非是做做样子给人看罢了。
无关紧要的小事，朱宏荣能够自己做主，但只要触及李氏一族的利益，他就没法做主。朝中大权，仍由李氏一族掌控，所谓皇帝亲政，不过是个笑话。
朱宏荣十分清楚自己的处境和朝中的局势，因此，即便是无关紧要的小事，他也会询问李文彦等人，按照他们的意思去办，尽量不自作主张。
这样，也可以消除他们的戒备，让他们对自己放心些。
对手放松戒备，他的眼线就容易安插进去。
十二年来，朝中多数大臣忙于享乐，官场日趋腐败。在此期间，曾出现过一桩严重的科考舞弊案，使得不少才疏学浅之人挤身进入官场，而真正有才学的人，却名落孙山，白白浪费了长年的寒窗苦读。
在南疆，敌军多次犯境，烧杀抢掠，李太后屡屡派兵征讨，却均因主帅指挥不当或缺乏粮饷补给而失败。所幸，敌军内部发生兵变，自相残杀，加之边关军民奋勇抵抗，敌军被迫撤退，才没有酿成大祸。
为巩固家族利益，李太后将自己的侄女接进宫，朱宏荣极不情愿地将她封为贵妃。
李贵妃是娇生惯养长大的，仗着有父亲和姑妈撑腰，在后宫中表现得十分嚣张，甚至连那位皇帝丈夫也不怎么放在眼里。
朱宏荣没有实权，自然得小心忍让，即便李贵妃犯错，也只能睁一只眼闭一只眼，任由她胡闹。
后宫的女人，朱宏荣并不喜欢，被李贵妃欺负了，他也没心思去安慰。
朱宏荣的皇后是齐国公的女儿吴彩萍，即吴皇后，吴皇后倒安分守己，做事规规矩矩，只是也不受宠。
夜深人静之时，各宫都熄了烛火，朱宏荣坐在床上，还未就寝，似乎在想着什么。
他坐了一阵，俯身从床底下拿出一只红漆木盒，轻轻地打开盖子，伸手摸出张泛黄的纸卷来，看样子，是存放很久的。
朱宏荣将纸卷徐徐展开，用烛光照着，仔细观看起来。
那张纸上，画有一个人，虽然面貌不甚清晰，但能够看出是小女孩的形象。
画中的女孩穿着破破烂烂的衣服，唇角微微上扬，笑容憨甜，一双圆溜溜的大眼睛，描绘得最好，仿佛闪着灵光，把整个人给衬托得栩栩如生，好似下一刻，画中人就要从纸上走出来。
那画中的女孩右手端碗，碗中有一大块东西，外观和鸡腿差不多，左手中握有圆形的物体，像是大饼之类的。
这两样东西都画得极大，几乎占到整幅图的一半。
画像的下面，还写着三个方方正正的大字——张婉云。
这幅画，是朱宏荣自己描绘而成，他的画技稀松平常，能有如此程度，算是很好的发挥了。
就一张有图画的纸，朱宏荣偏偏当宝贝似的存放了十多年之久。
他特别珍惜这幅画像。
每天晚上，朱宏荣都会对着画像看几眼，他怕自己忘记心爱之人的模样。
只是，十二年过去，当年那个女孩早已成为大姑娘，容貌与童年时代相比，多少有些变化，况且，因为描绘的偏差，画像中的人也不完全符合原型。
十二年了，不知十二年前那个送他鸡腿，为他包扎伤口，给他买烙饼吃的小姑娘现在过得如何？有没有嫁人？以后还能不能遇见？
“婉云，十二年啦，你还记得我吗？”朱宏荣看着纸上的人像，喃喃自语。他是记住张婉云了，可张婉云未必会记得他。
张婉云比他小两岁，也快要二十了，这个年龄，正好处于谈婚论嫁的时候，也许，张婉云已为人妇，连孩子都有了吧。
这十二年，他们终究没能见面。
朱宏荣回想着与张婉云在一起的美好时光，虽然只相处半天，但朱宏荣却对那点事反反复复地回忆，日思夜想，没有千遍也有百遍了。
纵然后宫中美女如云，可朱宏荣对她们没有兴趣，自从遇见张婉云之后，他就觉得，任何女子都无法与之相比。
在选妃这件事上，朱宏荣是享有自由的，李太后并没有过多干涉，而朱宏荣对选妃的态度却很随意，只是隔几个选一个，没有具体的标准，就像在应付任务。
反正，他也不想宠幸谁，选哪几个都无所谓。只是被他选中的姑娘，倒有几分可怜了，她们天天盼着皇帝临幸自己，结果总是一场空等。
大家都被冷落，其实也有好处，少些勾心斗角和算计，各方相安无事，后宫也就平静得多。没人挑起争端，那种平衡状态就不会轻易被打破。
朱宏荣伸出右手，在画像上缓缓滑过，他把这种动作当成是抚摸心爱之人。
见左下角有一条折痕，朱宏荣又将其按平了些。
“皇上，您今日可否要去看望主子娘娘们？”屋外有太监的声音响起。
那太监叫许良德，是贴身侍候朱宏荣的。
“不去。”朱宏荣将图纸卷起，轻轻放进木盒中：“这几日，朕觉得有些累，你不必再来问了。”
“是，奴才告退。”许良德应道。
朱宏荣虽然不宠幸后妃，但碍于李太后，总得做做样子，适时地到各宫转转，表明一下“雨露均沾”。
他每次去往不同的地方，轮流看望众妃嫔，而所做的事情，无非喝喝茶，聊聊天，到快要三更的时候，就回自己的寝宫，从未和后妃同床而睡。
后宫总有那么几个人想要获得圣宠，诞下皇子，飞黄腾达的，说不定真能升至高位呢。
她们使尽浑身解数，可朱宏荣始终不为所动，顶多对她们说几句好听的话，连亲密的举动都不会有，更别说与之翻云覆雨了。
在朱宏荣的眼里，她们煞费苦心地讨好自己，想获得宠爱，目的无非是为了母凭子贵，日后坐上皇后之位，享受她们的荣华富贵而已，若自己是平民百姓，恐怕她们避之而唯恐不及吧。
谁会对平民百姓用心思？
只有张婉云，在他最无助的时候伸出援手，这才是真正的关怀，这才是自己应该去爱的女人。