刘芳抱着那本卷了边的《格林童话》，跟何雨柱、何雨水道过谢，便转身往院门外走。
夕阳把她的影子拉得老长，青石板路上的脚步声轻轻浅浅，透着几分少女的羞怯。
她刚走出两步，身后突然传来一阵急促的脚步声——
阎解放从人群里钻了出来，额前碎发被风吹得有些乱，脸上带着刻意的殷勤，快步追到刘芳身边，笑着喊住她：“刘芳同学，等一等！”
刘芳停下脚步，转头带着几分疑惑看向他。
阎解放搓了搓手，笑容更热络了些：“这都快擦黑了，你一个小姑娘家走夜路不安全，我送送你呗。”
阎解放心里早打着小算盘：方才在院里瞧见刘芳红着脸、怯生生的模样，再想到大哥的对象徐桂花那般惹眼，心里莫名生出几分较劲的心思——
徐桂花是大哥的，刘芳这般标致的姑娘，倒合他的眼缘。
听了这话，刘芳下意识抬眼望了望天边的夕阳，心里忍不住犯嘀咕：这太阳还挂在天上呢，离天黑早着远。
这位叫阎解放的，没活了是吧？这借口找的真烂。
刘芳脸上露出礼貌的浅笑，轻轻摇了摇头：“谢谢你啊，不用麻烦了。我家就在前面两条胡同，拐个弯就到了，没多远。再说这都快到饭点了，你还是赶紧回家吧，别让阿姨等急了。”
她语气客气，却带着几分疏离——作为22中的校花，前来搭讪、献殷勤的人她见得太多，早已烦不胜烦。
可阎解放像没听出她话里的婉拒，往前凑了凑又说：“嗨，吃饭急啥？我妈做饭慢，等我回去正好开饭！
你看这胡同里，这会儿人都回家做饭了，多冷清，万一碰上个啥事儿，你一个小姑娘咋应付？听我的，送你回去也就几分钟！”
说着，便自顾自跟在刘芳身边，一副“你不答应我就不走”的架势。
刘芳见他这般死皮赖脸，心里顿时没了好感，脸上的笑容渐渐淡去，嘴角悄悄勾起一丝不易察觉的冷笑。
她素来不喜欢这种自来熟的性子，更何况阎解放的热情来得太过突兀，让她很不舒服。
当下也不再客气，只当身边没人，挺直腰板脚步不停地往院外走，任凭阎解放在旁边絮絮叨叨说院里的新鲜事——
一会儿夸自家是书香门第，一会儿笑贾张氏撒泼糗，刘芳始终一言不发，那沉默的态度像堵无形的墙，让阎解放渐渐没了底气，声音也越来越小。
另一边，三大妈正拉着徐桂花白皙柔软的小手，亲热地往自家前院走，眼里满是欢喜，嘴里不停地嘘寒问暖：“桂花啊，你平时在家都做啥活计？
缝补衣裳、纳鞋底这些会不会？要是缺针线布料，跟大妈说，我那儿还有好几块去年新扯的灯芯绒，颜色正得很！”
“晚上睡觉怕不怕黑？咱们院儿热闹，就是夏天蚊子多，回头我给你拿捆艾草绳，熏一熏保准没蚊子！”
三大妈满心都是这个模样周正、说话温柔的准儿媳，目光就没从徐桂花身上移开过，压根没注意到二小子阎解放偷偷跟在刘芳身后出了院。
阎解成倒是把这一幕看在眼里，看着弟弟略显狼狈的背影，忍不住笑了笑，摇了摇头。
在他看来，这年纪的小伙子正是慕艾的时节，瞧见合眼缘的姑娘难免动心，就算碰几次壁、受几句冷遇也没什么，权当长见识、练胆子了。
想当年他年轻的时候，为了追姑娘，不也在人家门口等过半天，还送过用自己攒了半年，靠卖废铁挣来的钱买的发卡？
当下也没放在心上，转身快步追上三大妈和徐桂花，笑着插话：“妈，您别光顾着问，桂花刚进门还没歇脚呢，先回家喝口水，歇歇气儿。”
徐桂花顺着阎解成的话，柔声应道：“是啊阿姨，您别太操心了，我啥活都会做，至于灯芯绒我们家也是有不少的，不麻烦您了。”
说话时，她不动声色地往易中海家的方向瞥了一眼，见易中海呆愣愣的站那，没揭穿她，这才悄悄松了口气。
她攥着衣角的手也慢慢松开些，心里暗自盘算：往后在院里，可得离易中海远些，绝不能让那桩丑事露了馅。
走到中院门口时，刘芳忍不住回头望了一眼，正好瞧见何雨柱低头跟何雨水说着什么，何雨水笑得露出两颗小虎牙。
那画面暖融融的，让她脸颊又热了起来，赶紧转过头，加快脚步走进了胡同的暮色里。
何雨柱看着刘芳的身影消失在院门口，才收回目光，拍了拍何雨水的肩膀：“走，回家做饭去，你嫂子快下班回来了。”
何雨水点点头，蹦蹦跳跳地跟在他身后，嘴里还念叨着刘芳下次来想吃什么菜。
院里，易中海早就没了刚才的冷硬模样，他隔着自家窗户看着徐桂花的背影，眉头皱得紧紧的。
他怎么也没想到，自己还没找到机会跟徐桂花搭话，人就成了阎家的准儿媳。
心里那点盘算落了空，还添了几分慌乱——他怕徐桂花把上次那事儿说出去，要是让院里人知道了，他这“大院长辈”的脸面可就没地方搁了。
直到易大妈走过来，轻轻扯了扯他的袖子，低声说：“回家吧，天快黑了，该做晚饭了。”
他才回过神，应了一声，转身往自家走，脚步却有些沉。
一旁的刘海中见易中海这副蔫蔫的模样，心里更乐了，故意提高嗓门跟身边的街坊说：“要说阎家老大有福气，这对象挑得好，将来生个大胖小子，这日子美得很。”
这话明着夸阎解成，实则暗戳戳地怼易中海，气得易中海脚步一顿，却又不好当场发作，只能咬着牙加快了脚步。
夕阳渐渐沉了下去，四合院里的炊烟慢慢升了起来，饭菜的香气混着晚风，飘在胡同的上空。
刚才的风波像一场热闹的戏，散了场便只剩满院的烟火气。
可没人知道，徐桂花攥着衣角的手还没完全松开，易中海心里的懊恼和对徐桂花再续前缘的愿景没散去，刘海中还在为刚才的“胜利”暗自得意。
刘芳怀里的书带着淡淡的墨香，藏着少女未说出口的心事。
这小小的四合院，藏着的故事就像院里的老槐树，看似平静，根须却早已在地下盘根错节，牵扯着每个人的心思。