帝国这艘刚刚解决“燃料”与“水手”难题的无畏巨轮，在经历整整一年的高歌猛进后，终于迎头撞上自出海以来第一座最坚硬的无形“冰山”。
大宁格物二十一年，冬，紫光阁。
帝国月度最高战略发展会议，气氛凝重如暴风雨前的海面。
御座之上，年轻的帝王赵乾面沉如水，手中紧攥两份让他彻夜未眠的奏折。
第一份奏折，来自皇家电报电话总局工程部总负责人张念祖。
奏折以精准的数据和急切的语气，呈报一个足以让“大基建”狂潮戛然而止的恐怖难题：
“‘京北线’已铺设三千里，抵达雁门关外。然，北地地形愈发复杂，冻土广布，山峦叠嶂。传统勘探与架设之法，已难以为继。”
“臣恳请陛下下旨，令格物大学物理学院暂缓一切‘虚无缥缈’的理论研究，将顶尖人才调拨工程部！
臣急需一种耐极寒的‘水泥’，一种更轻便坚固的‘合金’材料，一种能在坚冰上打下百丈地桩的‘动力机械’！
否则，‘京北线’恐将止步雁门关外，陛下‘三年通北境’的宏愿，亦将沦为空谈！”
第二份奏折，来自帝国“理科”领袖、皇家格物大学荣誉校长张文远。
其内容更为石破天惊：
“臣夜观天象，日算千里，窥得‘电’之本质、‘光’之奥秘、‘力’之本源之一角。然，欲穷尽天地至理，非凡物所能及。
臣恳请陛下恩准，于燕山之巅举全国之力，建造一座周长三十里、耗费百万斤‘超导磁石’的‘粒子对撞机’！
此物一旦建成，我等不再被动等待‘格物’之神的恩赐，而是主动创造自然中不存在的全新‘物质’！
届时，区区‘耐寒水泥’与‘轻质合金’，何足挂齿？”
一份要人，一份要钱。一份代表迫在眉睫的“应用”之“体”，一份代表虚无缥缈的“理论”之“魂”。
两份看似风马牛不相及却针锋相对的奏折，如一道无解的电光难题，狠狠摆在赵乾与满朝智囊面前。
“诸位爱卿。”赵乾缓缓抬头，眼中布满血丝，透着深深的疲惫。“都说说吧，朕该如何抉择？”
紫光阁内，死一般的寂静。所有大臣低头，噤若寒蝉。
这已不仅是“人”与“钱”的分配问题，而是一场关乎帝国未来科技走向的终极“道统之争”：是“体”重要，还是“魂”重要？
突然，一声如洪钟般的咆哮打破沉寂！
张念祖铁塔般的身躯轰然出列，那布满风霜与油污的脸上写满焦急与愤慨。
“陛下！此事无需再议！”
他猛地转身，虎目死瞪着从始至终一脸平静的堂弟张文远，几乎咆哮道：
“文远！你给我说句实话！你那劳什子‘粒子对撞机’，就算建成了，究竟有何用？
它能当饭吃？能帮我那数十万兄弟在零下四十度的严寒中，将电线杆多往前竖一寸？能让陛下的圣旨早一日传入北境将士耳中？
不能！统统不能！”
他猛捶胸口，“既然都不能，你为何还要在帝国‘等米下锅’的紧要关头，与我等在一线拼命的‘苦哈哈’们抢救命的‘粮草’？
你这是在误国！是在拿整个‘大基建’的未来开玩笑！”
一番话情真意切，杀气腾腾，道尽务实派官员的心声，瞬间引来一片附和之声：
“张校长！此事还请三思！”“远水解不了近渴，先度过眼前难关再说吧！”
面对山呼海啸般的质疑，张文远却只是缓缓扶了扶琉璃眼镜。
他抬头看向气急败坏的堂兄，声音不大，却带着令人瞬间冷静的恐怖穿透力：
“堂兄，你错了。
我的‘粒子对撞机’确实不能当饭吃，但它却能为天下万民找到永远吃饱饭的‘种子’。”
“什么？”张念祖愣住。
“你今日遇到的所有技术瓶颈，无论是‘耐寒水泥’还是‘轻质合金’，其本质皆因我们对‘物质’的认知过于浅薄。
我们如同只懂得用木头与石头盖房子的原始人。当需要建造通天的巴别塔时，便发现木头不够坚硬，石头太过沉重，于是陷入你今日的‘瓶颈’。”
他顿了顿，眼中闪烁近乎殉道者般的神圣光芒：
“我要做的，是为我们这尚处‘石器时代’的文明，找到开启‘钢铁时代’乃至‘未来时代’的‘元素周期表’！”
“元素周期表？”
这个神秘的全新词汇，让在场所有人陷入深深迷茫。
“你不懂。”张文远摇头，知道与这些停留于“经验主义”的同僚解释前沿“基础科学”，无异于对牛弹琴。
他放弃辩解，只是静静看向御座上唯一能决定帝国“理论科学”命运的年轻人：
“陛下，臣无话可说，只求恩准。”
紫光阁再次陷入死寂，所有目光聚焦于赵乾。
他缓缓闭眼，大脑疯狂运转。
一边是迫在眉睫的工程之困，一边是虚无缥缈的未来之许；一边是他最能干的“将”，一边是他最聪明的“相”。
他感觉头颅几乎要裂开。
许久，他睁开眼，眼中只有深深的疲惫。
他将目光投向从始至终一言不发的定海神针——帝师张小山。
“老师，教我。”
张小山缓缓出列，未看争得面红耳赤的张念祖与张文远，只对御座上的皇帝讲了一个故事——关于元圣张大山的往事。
“陛下，您可知当年元圣在格物大学亲手建立的第一个学院是什么？”
“是……工程学部？”赵乾不确定地回答。
“错了，是‘数学系’。”
此言一出，满场震惊！
“在当年那缺衣少食、最需‘奇技淫巧’改善民生的艰难岁月，元圣将最宝贵的时间与精力投入到最‘无用’的数学上。
当时无人理解，连铁牛公与石头公都曾当面质问元圣。
您知元圣如何回答？”
“如何？”
“元圣说：‘术’可解一时之困，‘道’方利千秋万代。
今日我们所造的一切‘器物’，无论是犁、车、船、炮，皆为‘术’。其根基，皆源于看似无用的数学之‘道’。
若‘道’不通，‘术’便如无根之木、无源之水，行至半途必将枯竭。”
说罢，他转身看向呆立的张念祖与张文远，缓缓道：
“‘应用’与‘理论’，便如‘术’与‘道’，亦如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。”
紫光阁鸦雀无声。
张念祖高傲的头颅缓缓低下，眼中首次浮现名为“反思”的神情。张文远骄傲的眼中，也首次闪过一丝“动容”的光芒。
御座之上，赵乾呆呆听着。
许久，他缓缓起身，脸上疲惫与犹疑一扫而空，取而代之的是千古一帝的智慧与决断！
“朕明白了。”
他大步走下御阶，来到巨大的“世界舆论全图”前，拿起朱砂御笔，未勾画任何具体工程，而是在大宁帝国的辽阔版图上，重重写下八个充满哲理光辉的大字：
“格物致知！体用不二！”
随即，他猛然转身，面对早已心悦诚服的满朝文武，朗声宣布：
“传朕旨意！”
“张念祖！”“臣在！”“朕再给你十万劳工、一百名格物大学毕业生！朕只要你在半年内拿出‘耐寒水泥’的最终方案！”
“臣遵旨！”
“张文远！”“臣在！”“朕再给你一千万两白银、整个燕山之巅！朕只要你在‘元素周期表’的第一行第一个格子，为朕找到能让大宁‘钢铁’产量再翻十倍的‘催化剂’！”
“臣万死不辞！”
“至于你二人‘人’与‘钱’的根本矛盾……”
赵乾微微一笑，脸上浮现一抹帝王的狡黠：
“朕不管了。朕只留一句话：‘兄弟同心，其利断金’。”