寒潭底部的洞穴阴冷潮湿，沈承钧将洛九霄轻轻放在一块稍显平整的青石上。老人的胸膛微弱起伏，右胸插着的半截毒箭仍在渗出黑血，箭身刻着的天机阁星纹在暗处泛着幽光。沈承钧撕下衣摆，试图包扎伤口，却被洛九霄颤抖的手拦住。
“省点力气……这毒叫‘蚀骨星’，天机阁专门用来对付叛徒。”洛九霄声音嘶哑，绷带下的双眼竟渗出两道血痕，“沈墨那老狗……连自己的星纹匕首都淬了毒……”
洞外隐约传来脚步声，沈承钧握紧短刀，右眼因透支过度而刺痛。方才他强行用异瞳预判影卫首领的命门，此刻视线已模糊成一片赤金血雾。洛九霄突然剧烈咳嗽，咳出的血沫中夹杂冰渣，沈承钧瞳孔骤缩——那毒竟在冻结经脉！
“听着。”洛九霄猛地攥住他的手腕，力道大得惊人，“护符青光还能撑多久？”
沈承钧摸了摸胸前的青铜护符，莲花纹路黯淡如风中残烛：“最多三刻钟。”
“够了……把护符贴在我心口。”
“什么？”
“快！”洛九霄低吼，喉间发出破风箱般的喘息。沈承钧咬牙照做，护符触到老人胸膛的刹那，青光如蛛网般蔓延，竟暂时封住毒素向心脉侵蚀。洛九霄长舒一口气，摸索着从怀中掏出一物塞进沈承钧掌心——那是半块清云玉佩，断裂处形如锯齿，表面沾满干涸的血迹。
“这是你娘……咳咳……当年交给我的信物。”洛九霄的手指渐渐冰冷，“清云仙宗禁地……有另一半玉佩……能解开护符最后的封印……”
洞外的脚步声陡然逼近，夹杂着金属摩擦声。沈承钧将玉佩收入怀中，短刀横握：“我先解决追兵。”
“蠢材！”洛九霄突然暴起，染血的手掌死死扣住他的肩膀，“你现在出去就是送死！天机阁要的是活口——你的眼睛才是钥匙！”
仿佛印证他的话，一道淬毒袖箭破空射入洞内，钉在石壁上滋滋冒烟。沈承钧翻身滚到洞口边缘，异瞳强行凝聚一丝赤金光芒——五名影卫正呈扇形包抄而来，为首的赫然是先前坠入深潭的影卫首领！那人右臂齐肩而断，伤口焦黑，左眼却泛着诡异的星纹幽光。
“妖瞳小子——”影卫首领的嗓音仿佛砂纸摩擦，“交出洛九霄，给你个痛快！”
沈承钧冷笑，指尖悄悄摸向腰间暗袋。那里藏着洛九霄昨日丢给他的“星爆符”，说是“保命用的破烂玩意儿”。他佯装畏惧后退，哑声道：“我……我把他交给你们，能放我走吗？”
“自然。”影卫首领咧嘴，露出森白牙齿。
沈承钧踉跄着退到洛九霄身侧，余光瞥见老人绷带下的嘴角微微翘起——那是师徒俩演练过无数次的暗号。他猛地扯下护符按在洛九霄胸口，青光暴涨的刹那，星爆符已掷向洞口！
“闭眼！”洛九霄暴喝。
轰——
符咒炸开的强光裹挟着星辰碎片，将洞穴照得亮如白昼。影卫首领惨叫一声，左眼的星纹窥探之术反而成了致命弱点，瞳孔瞬间被灼成焦黑。沈承钧趁机背起洛九霄，循着记忆冲向洞穴深处的暗河。
水声渐响，寒气扑面而来。洛九霄伏在他背上低笑：“倒是学得快……咳咳……那星爆符本是用来炸鱼……”
“省点力气吧老疯子。”沈承钧跃入暗河，刺骨激流瞬间淹没二人。护符青光在水下撑起薄弱气罩，洛九霄的体温却仍在急速流失。
暗河九曲十八弯，沈承钧全靠异瞳残存的预判能力避开礁石。不知漂了多久，一处天然石窟映入眼帘，他拼尽最后力气将洛九霄拖上岸。老人面如金纸，毒箭周围的皮肤已泛起蛛网般的冰纹。
“听着……”洛九霄忽然摸索着抓住他的衣襟，“我怀里……有个黑玉瓶……”
沈承钧翻找片刻，掏出一个拇指大小的瓶子，瓶身刻满星斗阵图。洛九霄喘息道：“这是‘逆命散’……能逆转气血十二时辰……本打算留着对付沈墨……”
“你要我用这个？”
“是给你用！”洛九霄突然暴怒，“老夫经脉尽毁，吃了也是浪费！你带着护符和玉佩……去剑宗……找萧惊鸿……”话音未落，他猛地喷出一口黑血，冰渣溅在沈承钧手背上，寒意刺骨。
洞外隐约传来追兵涉水声，沈承钧攥紧药瓶，眼底赤金光芒忽明忽暗。洛九霄似是感知到什么，染血的手突然死死掐住他的手腕：“别犯傻……你现在透支异瞳……我们俩都得死……”
“那就一起死。”沈承钧扯了扯嘴角，竟露出几分洛九霄式的癫狂笑意。他仰头吞下整瓶逆命散，炽热药力如岩浆般在经脉中炸开，右眼瞬间恢复清明——代价是视线所及皆蒙上血雾，仿佛整个世界在泣血。
洛九霄的骂声被水流声淹没。沈承钧撕下衣袖缠住狂跳的右眼，单手执刀走向洞口。五道黑影恰在此刻踏入石窟，影卫首领独目狰狞：“小畜生还挺能逃——”
刀光乍起。
沈承钧的身影化作赤金残影，每一刀都精准刺向星纹阵法的节点。逆命散让他短暂触摸到“窥虚”境界的巅峰，敌手的动作在他眼中慢如蜗牛。第一名影卫的咽喉被贯穿时，喷出的血尚未落地；第二人欲掷毒镖，手腕已被齐根斩断；第三人踉跄后退，却被自己的链刃绞住脖颈……
影卫首领的独目突然爆出星芒，袖中滑出淬毒匕首：“一起死吧！”
沈承钧不避不闪，刀锋迎着毒刃直刺对方心口——却在最后一瞬偏了半寸。影卫首领的匕首擦着他耳畔掠过，而他的刀尖已挑飞那人腰间令牌。青光闪过，令牌上的“沈墨”二字映入眼帘。
“告诉你们阁主。”沈承钧踩住那人断臂伤口，声音冷如寒潭，“他的命，我亲自来取。”
当最后一名影卫连滚带爬逃出洞窟时，逆命散的药效也到了尽头。沈承钧踉跄着跌坐在地，七窍缓缓渗出血线。洛九霄的骂声从身后传来：“逞英雄……咳咳……怎么不把他们都宰了……”
“留着报信……才能让沈墨睡不着觉啊……”沈承钧勉强扯出笑容，意识逐渐模糊。最后的记忆是洛九霄摸索着将某种苦涩药丸塞进他嘴里，以及老人低不可闻的叹息————
“臭小子……倒是比老夫当年还疯……”