沈月关于 “硝洞并非灯花教所建” 的分析，像一把钥匙，解开了众人心中的疑团。她条理清晰地指出 “熬硝点远离营盘不合常理”“灯花教缺乏长期修建复杂洞道的条件”，每一条都切中要害，让唐哲、易芳和申二狗都忍不住点头称是。
唐哲看着沈月，眼里满是赞许，忍不住感叹道：“小月啊，真没想到你看问题这么透彻。你不仅把原因分析得头头是道，还和我心里想的一模一样。我们从营盘出发，到发现江汉王朝末代皇帝枯骨的那个洞厅，一路上走走停停，仔细观察，实际花费的时间还不到半个小时。”
“可从那个洞厅穿过去之后，一直走到后来的地下城墙，我们几乎没怎么停歇，脚步都没放慢过，却足足走了三个小时左右。你看，” 他晃了晃手里的手电筒，“连一对几乎全新的电池都耗光了，现在只剩这点微弱的光，勉强能照路。”
他顿了顿，指着洞壁上的凿痕：“这么长的洞道，这么规整的台阶，绝不是短时间能修成的。灯花教在梵净山活动的时间不长，依元子从扶持傀儡皇帝到兵败九皇洞，前后也就两三年，根本没精力修这么复杂的工程。”
易芳抱着胳膊，皱着眉，还是有些不甘心，在一旁附和道：“话虽这么说，但也不能完全排除是依元子他们修的可能性吧？毕竟灯花教手里有不少洋枪，当年和清军对抗，弹药消耗肯定很大。他们完全有可能就地取材，在山洞里熬硝制火药，为了隐蔽，才把硝洞修得离营盘远一些。”
唐哲闻言，轻轻摇了摇头，语气笃定地解释道：“这种可能性微乎其微。你忘了依元子的出身 ，他最早是白莲教的信徒，后来因为和教内高层意见不合，才带着一批人脱离白莲教，自立门户创建了灯花教。”
“而白莲教与灯花教和梵净山本地的傩坛、熬硝佬群体向来没什么交集，依元子手下的人，大多是跟着他打仗的义军，根本不懂熬硝的手艺，也不熟悉山洞的地形，怎么可能在短时间内找到这么隐蔽的山洞，还修成这么规整的洞道？”
他蹲下身，用手电筒照了照地面被踩出的浅痕：“而且你想想，如果真是灯花教的人熬硝，他们完全可以在营盘下方找个小山洞，就近修建硝坑，省时又省力，何必跑这么远？”
“要知道，那个年代可没有电，照明全靠火把和桐油灯，桐油在当时可是稀罕物，价格昂贵，一般人家都舍不得用。”
“梵净山里最常见、最便宜的照明材料，就只有松油木 —— 把松树劈成细条，涂上松脂，点燃了就能当火把用。”
“可你算过吗？要照亮这么长的洞道，每天得用多少松油木？” 唐哲伸出手指，大致估算道，“咱们走了三个小时的洞道，按每小时需要两支松油木火把算，一天要是熬硝十个时辰，就得消耗近四十支松油木。”
“而且熬硝的时候，不仅洞道要照明，硝坑、淋硝池这些地方也得亮着，不然稍不注意就会出错。灯花教的人本来就少，而且又要时常躲避官兵的追杀，哪里会去山上砍这么多松油木？”
他站起身，拍了拍身上的灰尘：“所以啊，小月的分析和我想的一样，这个硝洞，大概率是更早之前的熬硝佬群体修建的。”
“而且这群熬硝佬还是本地人，他们世代在梵净山的山洞里熬硝，熟悉地形，懂手艺，还能互相帮忙，花个几年甚至十几年时间，修成这样的洞道和硝坑，才说得通。”
沈月听着唐哲的话，脸上露出了笑容，心里甜甜的 ，自己的分析被认可，尤其是被唐哲认可，让她格外开心。
申二狗虽然没完全听懂两人讨论的细节，却也跟着点头：“唐哥和小月姐说得都对！反正不管是谁修的，咱们赶紧找到出口出去才是正经事，这洞里又黑又潮又臭，我都快憋坏了！”
四人一边说着，一边继续往前赶路。洞道里的风比之前更强劲了，带着一丝若有若无的草木清香，显然离出口不远了。
申二狗走在最前面，火把的光芒摇曳着，映得众人的影子在洞壁上忽长忽短。
约莫又走了半个小时，申二狗突然停下脚步，猛地举起手电筒，兴奋地朝着前方大喊：“唐哥！你们快看！前面有光！是亮光！”
后面的三人顺着他指的方向望去，只见黑暗的洞道尽头，隐约透出一团朦胧的光线，虽然不算明亮，却像黑夜里的星星，在浓稠的黑暗中格外醒目。
那光线随着风的流动微微晃动，显然是来自洞外的自然光，不是洞内的反光。
“终于要走出去了！” 沈月惊喜地喊道，脸上露出了久违的笑容，连日来的疲惫和紧张，在看到光的那一刻，仿佛都消散了不少。她下意识地加快了脚步，但手又扶着唐哲，只走了一步，见唐哲跟不上来，便又停下来等他。
申二狗更是激动，把火把交给易芳之后，撒腿就朝着那道亮光跑去，嘴里还不停地喊着：“出口！肯定是出口！我先去看看！” 他的脚步声在洞道里回荡，带着难以抑制的兴奋。
没过多久，前方就传来了申二狗的声音，带着满满的喜悦：“唐哥！小月姐！易芳姐！真的是出口！我们走出来了！外面有太阳！”
易芳听到 “太阳” 两个字，也忍不住加快了脚步，对着身后的唐哲和沈月催促道：“小月，唐哲，你们俩能不能走快一点？都到洞口了，还磨磨蹭蹭地腻在一起，小心等会儿太阳都下山了！”
沈月的脸颊瞬间红了，连忙解释道：“易芳姐，你瞎说什么呢！我就是…… 就是觉得洞道太黑，走得慢了点。” 她偷偷看了一眼身边的唐哲，见他正笑着看自己，脸更红了，连忙低下头，快步往前走去。
洞口的光线越来越亮，照射进洞内几十米远。众人在黑暗中待了太久，哪怕是这样微弱的阳光，也足以让他们看清脚下的路。地面上的碎石渐渐少了，取而代之的是一层薄薄的落叶，显然是从洞外飘进来的。
易芳再也忍不住，不等唐哲和沈月，一个人朝着申二狗所在的位置跑去，嘴里还喊着：“等等我！我也来了！” 她实在太想呼吸一口新鲜空气，太想摆脱山洞里那股混杂着蝙蝠屎和潮湿的腥气了。