冬天赶路是件辛苦的事，好在天公作美，王凝之一行人出发后，雪总算是停了。
穿过一片起伏的丘陵之后，大家沿着伊水继续北上。
虽说是冬季，但伊水并未冻结，浮冰顺着水流的方向飘动，不时发出撞击的声音。
众人走了几日，都没看到什么人烟，整个世界被一片白色笼罩，看久了难免让人生出绝望来。
所以王凝之走在队伍中间，不时给大家讲些小段子，大多是京城名士们的趣事，引得大家阵阵发笑。
那些高高在上的士族子弟，肯定想不到自己有一天会成为士兵们的笑料。
一段艰难而欢乐的跋涉之后，白色的洛阳城墙出现在了众人眼前，几缕炊烟格外醒目。
大伙一阵欢呼，终于到了。
洛阳城里也慢慢聚集了一些百姓，他们守着仅存的口粮，将废弃的门板劈了生火取暖，窝在家中艰难地过冬。
五百军士整齐地穿过废弃的洛阳城，一道道麻木的目光伴随着他们前行。
到了金墉城外，守城的军士从城楼上的垛口探出脑袋，大声喝道：“什么人？”
沈劲上前答话，“司州刺史府长史王凝之，还不速速通报。”
楼上的军士放下一只吊篮，同时喊话，“王长史，按规定需先查验敕牒。”
沈劲配合地将王凝之和自己地敕牒放进吊篮中。
又过了好一会，城门才慢慢打开，同时放下吊桥，一个身着裘衣的汉子快步跑了出来，“何午见过王长史。”
王凝之摆起了架子，“你是何人，戴太守怎么不来迎我？”
何午忙解释道：“在下太守府参军，府君正在衙中恭候。”
王凝之不客气地挥了挥袖子，“戴太守好大的架子，将我晾在雪地里，现在还等着我去拜见他吗？”
论官品，刺史府长史略低于太守，但王凝之的姓氏，远比他的官职有用。
冰天雪地里，何午的额头都要渗出汗了，“王长史勿怪，实在是北方最近不太平，所以府君才如此谨慎。”
王凝之哼了一声，“还不带路。”
说着与沈劲对视一眼，看样子戴施也探知了北方的异动。
何午人都哆嗦起来了，“王长史，这……这么多人一起进城，有……有些不合适。”
“怎么，怕我来抢这破城？”王凝之板着脸训斥。
“不，不敢，实在是城太小，住不下这么多人。”
沈劲一挥手，大部队后退几步，只剩十几人留在原地。
“这样行不行？”
何午擦了擦额头的汗，“可以可以，王长史这边请。”
这就是出身的区别，如果何午出身高门，哪怕官职低一点，也不用这么紧张，但他是流民帅出身，毫无根基，怎么敢得罪琅琊王家的人。
戴施不一样，他是有大功在身的，当年冉闵败亡后，他从冉家孤儿寡母的手中骗回了传国玉玺，让失传四十年的传国玉玺重新回到了司马家的手里。
当然，主要的功劳记在了他当时的领导谢尚头上。
王凝之进来的时候，厅中炭火烧得正旺。
戴施客气地施礼道：“王长史远来辛苦。”
身后的沈劲则被他直接无视了。
王凝之大喇喇地在火盆前蹲下，一边烘着手，一边发牢骚，“谁说不是，这一路，差点没把我冻死。”
戴施偷偷看了眼何午，何午摇摇头，比划了个手势。
“不知王长史冒雪前来，所为何事，莫不是刺史府有何指令？”戴施没得到有效信息，只得试探着问。
王凝之将两只手翻来覆去地烤了几回，“听说上党和平阳两处战事将起，不知戴太守是如何看的？”
戴施有些错愕，“胡人在河北用兵，我们眼下加强防备就是。”
王凝之站起身，直面戴施，“我觉得不然，唇亡齿寒的道理太守肯定明白，何况并州已经投降我朝，怎么能隔岸观火？”
“我并未收到朝廷和刺史府的公文。”戴施准确地找到了王凝之的漏洞。
王凝之镇定自若，“我已经上书朝廷，刺史府那边也派人送信去了，不过天寒路滑，还未收到回复，但军情紧急，所以直接过来面见太守。”
戴施快速思考一会，拒绝了王凝之的提议，“没有公文，恕我不能配合。”
出兵北上，有功是这位长史的，有过则是自己的，他何必冒这风险。
王凝之猜到他不会配合，直接灵魂提问，“鲜卑人迁都邺城，恐怕离南下不远了，戴太守愿意与洛阳共存亡吗？”
这话有些无礼，但戴施回答也不是，不回答也不是。
义正言辞地说愿意，那就是授人以柄，面前这位可是琅琊王家的后起之秀；说不愿意，那自己这太守之位算是当到头了。
王凝之并不为难他，帮着出了个主意，“戴太守不妨以协调防线为由去往许昌，我来负责洛阳的防务，如此一来，有功少不了太守一份，有过自然由我来扛。”
戴施看着这位贵公子，他的眼神中似乎有一股穿透力，轻易看透了自己心中所想。
不过还有个问题，“许昌会不会将我拒之门外？”
“不会，我都联系好了，不出意外的话，许昌还会派兵过来支援我。”
戴施仍有些犹豫，仅存的一点尊严不允许他快速答应下来。
不过沈劲有些不耐烦了，朝门外看了看，十几名军士快速靠近门口。
“我答应你。”
戴施没能抗住压力，选择了屈服。
王凝之本身就代表刺史府，身后还有琅琊王氏和陈郡谢氏，戴施没必要为了一座破败的洛阳城，同时得罪这几方势力。
不过他还是心有不甘地提了一个问题，“王长史为何这么做？”
王凝之没有回答他，转过来问沈劲，“你愿意与洛阳共存亡吗？”
“当然，人在城在！”沈劲斩钉截铁地高声答道。
“这就是原因。”
戴施不再挣扎，他虽然不懂这些人的想法，但他愿意尊重。
破败的洛阳城又不是什么香饽饽，他早就想走了，只是朝廷一直没派人来替他。
完成交接后，戴施稍显落寞地离场，令人意外的是，参军何午竟然留了下来。
沈劲一脸疑惑地看向他，“何参军还有事？”
“没有，我是洛阳人，也愿意与洛阳共存亡。”何午一扫方才的卑微，挺直腰板喊道。
王凝之笑了笑，“很好，那你留下，协助沈将军接手军队。”
有何午帮忙，这件事就更顺利了。
第二日，戴施带着几名亲信离开了金墉城，将这座小城和守城军士全部移交给了刺史府长史王凝之。
第一步，也是最简单的一步，算是完成了。