与此同时，前院，何雨柱正蹲在水缸边，一边清洗刚买回的青菜，一边用眼角余光瞄着厨房的方向。他从早上起就觉得许大茂今天太反常，那一口一个“哥”叫得格外顺溜，像是含着糖浆的刀子，腻得发慌。他不是没经历过许大茂的手段，那人最擅长的，就是装孙子、掏心窝、下一刀。
“娘的，这王八蛋肯定又在琢磨事儿。”他拧干手里的毛巾，心中警铃大作，“这段时间厨房出点什么事，肯定跟他脱不了关系。”
何雨柱并非鲁莽之人，年少时或许拳头快过脑子，但这些年在后厨打滚，见惯了人心叵测，也渐渐学会了藏锋。他擦干手，悄悄绕到厨房后头，蹲在窗沿，隔着砖缝往里瞅。厨房里空无一人，可地上却多了一点不该有的痕迹——几粒带着肉屑的骨渣，躲在墙角最不起眼的地方。
“我记得这地儿我昨晚刚扫过。”他皱了眉，蹲下身，用筷子轻轻拨了拨，“猪骨头？这不是我留着做汤的吗？”
他眸色顿时一沉，心底那点原本还未成型的怀疑，立刻凝成了一根冷硬的钉子。
“好你个许大茂，玩得越来越细了。”
何雨柱没有立刻动声色，而是故意把骨头丢回厨房灶台上，仿佛什么都没发现。他很清楚，和这种人打交道，光靠拳头不管用了——你打他一顿，他能捂着肚子告你一状，让你三天上不了班。他得让许大茂自己踩进自己挖的坑里，而且是头朝下、拔都拔不出来那种。
而许大茂这会儿正在前院，一边修理收音机，一边故作随意地和院里的人闲聊。
“唉，最近单位查得紧，连咱食堂也不例外。”他对着一旁的二大爷道，“听说啊，有人用后厨的食材私下换了酒，这要是查实了，可得把饭碗砸了。”
二大爷本是个喜欢听风就是雨的角色，听了这话立刻竖起耳朵：“真的假的？咱这院里谁干的？你有影子吗？”
许大茂抿了一口茶，眯着眼：“影子倒是没看见，可有些事啊，鼻子一闻就有味。”
话音刚落，厨房那头传来一阵急促的脚步声。何雨柱迈着大步走出来，神色冷峻，目光直直地盯着许大茂。整个院子仿佛都察觉到一股不寻常的气息，纷纷停止了手中的活计，抬起头看着这两个向来不睦的人。
“许大茂，”何雨柱开口，声音低沉却极具穿透力，“你是不是嫌日子太顺了？”
许大茂抬起头，装出一脸无辜：“雨柱哥，这是什么话？你要是对我有什么误会，咱们坐下来好好聊聊，别在众人面前伤和气。”
“我厨房灶台下，今儿多出来的那截猪骨头，是你塞进去的吧？”何雨柱的眼神锋利如刀，毫不避讳当众质问。
许大茂一愣，随即呵呵一笑：“你这话可得讲证据。咱们这四合院谁都能进你厨房，我怎么可能——”
“证据？”何雨柱忽然向前一步，猛地从怀里掏出一张皱巴巴的纸，正是许大茂早前藏在墙缝里的纸条。他今天早上没立刻出门，而是绕回厨房四周摸了个遍，这张纸条正好落进了他的手里。
纸条上写着几行歪歪扭扭的字：“明早食堂灶后藏猪骨证据，傻柱必栽，通知老王查岗。”
一时间，院里的人鸦雀无声。
许大茂脸色骤变，他伸手想抢纸条，何雨柱早有准备，反手一推将他甩在地上：“你不是爱耍嘴皮子吗？你继续说啊，许大茂！给咱们大伙儿讲讲你怎么栽赃陷害的！”
“这、这不是我写的！”许大茂强撑着爬起来，“你栽赃我！”
“哼，我要栽赃你，还用得着费这劲儿？”何雨柱冷笑，“你那两只破鞋上，还有后厨灰。要不咱们叫人来查查？”
许大茂终于说不出话了，眼神慌乱，眼角抽搐。
围观的人群中有人窃窃私语，有人眉头紧皱，也有人露出看好戏的神情。而何雨柱站在原地，像一尊沉默的雕像，眼中闪烁着一丝寒意。
但他知道，这还没完。
许大茂不会甘心。这人像癞皮狗，一次被赶跑了，下次还会叼着骨头回来。他不在乎脸，只要能咬住猎物，他愿意忍上一百回。
何雨柱慢慢地转身，仿佛并不在意这一场小小的胜利。他知道，这才是开端，真正的较量，还在后头。
何雨柱站在自家门口，手里捏着烟头，眉头紧锁。他的眼神越过院墙，直直地盯着另一头那个低矮破旧的厢房——贾张氏那屋。
那女人，是个精明得让人牙疼的角色。她的眼珠子一转，就能看出谁家锅里多了一根排骨，嘴一张能把整条胡同的隐私嚼得稀碎。她是个苦命的老太太不假，但苦命和难缠从来不是矛盾的存在。最关键的是，她跟许大茂，那可不是头一回暗通声气。
就在一个时辰前，何雨柱去后厨收拾菜刀，路过柴房时，无意间听到一阵低语声。他本没在意，可那声音里有个熟悉的腔调——许大茂。那人压着嗓子，嘴角却藏不住那点狡诈的得意。
“你要是肯帮我这回，下回炖肉我给你家多留一块。咱们得讲合作不是？你那孙子不也该多吃点肉长身体？”
紧接着，是贾张氏那略带沙哑的笑声，“嘿嘿，你小子就是会来事儿。不过你得说准了，这事儿要是露了底儿，别说我这把老骨头扛不住，你也别想过好日子。”
听到这儿，何雨柱脚步一顿，心头那口老火“呼”地蹿了上来。他倒不是怕事的人，只是被人摆了一道也就罢了，若还要拉上他熟悉的邻里，用这些腌臜手段搅风搅雨，那就是碰到了他的逆鳞。
他不动声色地绕了个圈子，没急着当场揭穿，反倒是回了家，一边磨刀，一边细细琢磨。许大茂这人最擅长挑拨离间，他肯定是想在他和贾张氏之间再插一刀，让他陷入孤立，让人从舆论上先扼住他的咽喉。毕竟，在这四合院里，饭可以不吃，但风言风语是绝对传得比油盐酱醋还快。