二月二十五这天，是宜出征的黄道节日，独立营又凑齐五千人马，火药、粮草、兵器铠甲都补充完整，阳光刚刺破江汉平原的晨雾，鹿头店隘口的枯树林里便响起了整齐的脚步声。望着身前五千独立营将士列成的方阵，心头热血翻涌 “公子，将士们已列阵完毕，一百门飞雷炮均已检查妥当，硝石、铅弹足额配备！” 独立营统领孙铁臂策马来到我身旁，眼神锐利如鹰，扫视着队列里的士兵，“弟兄们憋着一股劲呢，就等你一声令下，踏平那些狗官的据点！”
我抬手按住刀柄，目光扫过五位中队长。张蛮牛攥着丈八长枪，枪尖在晨光中泛着冷光，满脸的络腮胡随着呼吸抖动；刘石敢挎着两柄短斧，腰间别着数枚手掷雷，咧嘴一笑露出两排白牙；吴守义背着一张牛角弓，箭囊里插满了雕翎箭，眼神灵动如狐；郑大山扛着一面玄色军旗，旗面上 “安西军独立营” 五个大字格外醒目，沉稳得像座山；而陈邦傅则一身半旧的明军将官袍，正低头检查着身旁的飞雷炮，作为上月才 “返正” 的前明游击将军，他对火器的熟悉程度，连安西军的老炮手都暗自佩服。
“诸位，” 我勒马向前，声音透过晨雾传到每个将士耳中，“襄阳是江汉重镇，拿下它，咱们安西军便能在中原站稳脚跟！沿途三道据点，分别是黑风口驿、白虎坡堡、孟家桥寨，皆是官府的税卡和兵站，兵力虽不多，但工事坚固，必须速战速决，避免拖延引来襄阳援军！” 我指向陈邦傅，“陈将军，你带一个中队，配三十门飞雷炮，主攻黑风口驿。那处据点依险而建，有夯土城墙，你先用飞雷炮轰开缺口，再率步兵冲锋，务必在一个时辰内拿下！”
陈邦傅翻身下马，抱拳领命：“公子放心！末将定不辱命！飞雷炮轰城，步兵跟进，绝不给守军喘息之机！” 他转身召集麾下士兵，三十门飞雷炮很快被推到队列前方，炮手们熟练地制作飞雷弹。
“刘石敢、吴守义！” 我继续部署，“你们各带一个中队，配二十门飞雷炮，分别进攻白虎坡堡和孟家桥寨。白虎坡堡多弓箭手，吴守义你带弓弩手先压制城头火力，再用飞雷炮轰塌寨门；孟家桥寨四面环水，刘石敢你让士兵们搭浮桥佯攻，实则用飞雷炮轰击水寨木桩，断其退路，逼守军投降！” 两人齐声应下，各自带着队伍向两侧分兵，旗帜在晨雾中猎猎作响。
“郑大山，你带一个中队，配十门飞雷炮，留守中军，负责接应各路部队，收集战利品，救治伤员！” 我看向郑大山，“务必守住后路，若遇小股援军，直接用飞雷炮轰退，不许恋战！” 郑大山沉声领命，转身安排士兵搭建临时中军帐，竖起了望塔。
最后，我拍了拍张蛮牛的肩膀：“蛮牛，你随我带一个中队，配二十门飞雷炮，作为机动部队。先随陈将军拿下黑风口驿，再驰援白虎坡和孟家桥，哪里吃紧就往哪里冲！” 张蛮牛咧嘴大笑，拍着胸脯道：“公子尽管吩咐！俺的弟兄们都是能打硬仗的，跟着你，就算是铜墙铁壁也能撞开！”
卯时三刻，出征号角吹响。五千人马分为四路，向黑风口驿疾驰而去。晨雾逐渐散去，江汉平原的冻土上，马蹄扬起阵阵烟尘，装着飞雷炮的马车铁轮碾压过枯草，发出沉闷的声响。黑风口驿的守军很快发现了我们，墩台竖起明军旗帜，士兵们慌乱地搬起滚石、架起弓弩，喊杀声隔着数里地便能听到。
“点火！” 陈邦傅一声令下，三十门飞雷炮同时发出震耳欲聋的轰鸣。火光冲天而起，飞雷弹砸向夯土墩台，只见墩台轰然塌陷出一道丈余宽的缺口，烟尘弥漫中，守军的惨叫声此起彼伏。“冲锋！” 陈邦傅拔出环刀，率步兵踏着碎石冲入缺口，独立营的将士们挥舞着刀枪，与守军展开近身厮杀。我和张蛮牛带着机动部队在外掠阵，见墩台上还有残余弓箭手顽抗，立刻下令二十门飞雷炮齐射，将城头炸得一片狼藉。
不到一个时辰，黑风口驿便插上了安西军独立营的旗帜。清点战果时，陈邦傅浑身是血地来报：“公子，斩获守军三百余，缴获粮食两千石，火药百斤，弟兄们伤亡不足五十！” 我点点头，刚要下令驰援白虎坡，便见吴守义派来的哨探疾驰而至：“公子，白虎坡堡守军顽抗，城头弓箭手火力凶猛，弟兄们攻了三次都没能靠近寨门！”
“走！去白虎坡！” 我翻身上马，张蛮牛带着机动部队紧随其后。赶到白虎坡堡时，只见吴守义的中队正趴在寨外的土坡后，躲避着城头的箭雨，二十门飞雷炮被架在远处，却因担心误伤己方士兵不敢贸然开炮。“吴守义，让弟兄们撤到两侧！” 我高声喊道，“蛮牛，带飞雷炮抵近，瞄准寨门上方的箭楼，给我轰！”
张蛮牛立刻带领炮手推着飞雷炮向前，在距离寨门两百步远的地方架稳炮身。“点火！” 二十门飞雷炮同时发射，箭楼瞬间被火光吞噬，木屑与碎石飞溅，城头的弓箭手死伤惨重。“冲锋！” 吴守义趁机率领士兵冲向寨门，用巨木撞开已经被轰得松动的寨门，将士们一拥而入，白虎坡堡的守军见大势已去，纷纷弃械投降。
此时，孟家桥寨方向传来捷报，刘石敢用飞雷炮轰断了水寨的木桩，守军被困在寨中，走投无路之下选择投降。夕阳西下时，三路部队在孟家桥寨汇合，沿途三道据点尽数拔除，五千将士士气高昂。我站在寨墙上，望着襄阳城的方向，知道真正的硬仗还在后面，但此刻，安西军独立营的旗帜，已在江汉平原上竖起了不可撼动的威风。