半炷香后。
索里手上的伤口已经包扎好了。整个过程中，他竟然一声没吭，连一旁的太医都惊了。
这小太监倒是能忍。
待他走后，玉贵人敛去了眼底的心疼，冷着脸道：“日后，不要再动楚婳。否则依着七皇子这性子，我也保不住你。”
她跟萧祈越算是盟友，可她怎么也没想到，他竟然一点儿面子都不给她。倘若楚婳真出了什么事，别说是索里了，说不定连她也自身难保。
想到这，玉贵人也不知道自己是不是该庆幸。毕竟，最初的时候，她是准备对楚婳下手的。只不过……
朝中又出了大事。
养心殿，皇帝端坐在龙椅之上，平日里威严的面容此刻已变得铁青，双目圆睁，眼中怒火直烧。
殿内一片死寂，众臣大气不敢出。
“裴爱卿，你是说朝中有人利用职权，操纵盐税征收，让盐商们低价收购盐民的盐，再高价贩卖私盐，从中大肆牟利？”
“启禀陛下，正是。”裴子珩的嗓音依旧温润，却让朝堂上的诸位大臣心中一惊。
闻言，皇帝震怒不已，猛地一拍桌子，怒斥道：“究竟是谁！如此大胆！”
“陛下，此人正是户部侍郎刘杨刘大人。”随后，裴子珩便将他收集来的证据呈了上去。
皇帝看着那一叠账本，脸色愈发阴沉，压抑着怒意，沉声问道：“刘杨，你还有什么话要说！”
他的话才出口，户部侍郎刘杨一下子就跪在了地上，瑟瑟发抖，磕头如捣蒜：“陛下，臣冤枉啊！臣冤枉！”
“冤枉？你自己睁大眼睛好好瞧一瞧，这些都是什么！”
只见那些账本被皇帝猛地一摔，在空中划出一道凌厉的弧线，重重地砸落在地上，发出了巨响。
殿内的气氛更为凝重。
“陛下，臣罪该万死！臣罪该万死！”
刘杨一边磕头，一边声嘶力竭地喊着，声音里满是惶恐与哀求。他怎么都没想到，裴之珩这次盯上了他。
“砰砰砰——”连着磕了十几个头后，他的额头已经有鲜血渗出，看起来狰狞可怖，可他却不敢停下来。
“你的确罪该万死！
刘杨，你勾结盐商，操纵盐税，百姓怨声载道，死一百次都不足惜！”
皇帝的声音如雷霆般在大殿内回荡，震得众臣耳膜嗡嗡作响。
他一步步走下龙椅，走到刘杨面前，居高临下地看着他，眼中满是失望与愤怒：“你身为朝廷命官，本应为国尽忠，为民请命。结果你贪婪无耻，欺压百姓。不仅辱没朝廷颜面，更败坏纲常法纪。”
皇帝顿了顿，目光如刀般落在那瑟瑟发抖的人身上，语气愈发严厉：“若今日朕不严惩，何以正视听？何以服人心？
来人，将刘杨拉出去，五马分尸！”
听到这话，朝中大臣都猛吸了一口气。
勾结盐商，贩卖私盐，虽是重罪，但是五马分尸，是不是太……
看来，这次陛下是真的动怒了。
刘杨吓得瘫倒在地，连话都说不完整，依旧不断磕头求饶：“陛下饶命，陛下饶命啊……”
皇帝皱了皱眉，眼底尽是不悦：“还愣着做什么，赶紧把人带下去！”
闻言，几名侍卫大步上前，一把将那刘杨从地上拽起，毫不留情地拖向殿外。
他这会儿倒是真害怕了。眼见自己即将被拖走，心中绝望至极，猛地抬起头，朝着萧祈年的方向哭喊道：“殿下！殿下救命啊！殿下，臣知错了，求殿下救救臣！”
他的声音中满是哀求。
只可惜，萧祈年连看都未曾看他一眼。
早在裴子珩呈上账本的时候，刘杨就成了弃子。
殿外，传来了马匹的嘶鸣声。
五马分尸，顾名思义，就是将尸体的四肢跟头部分别绑在刑具上，然后由五名刽子手各自牵住一匹马的缰绳，猛地一拉。
马匹同时发力，朝着不同的方向奔去，直到将尸体彻底撕裂。
不消片刻，殿内的大臣们便听到了马蹄奔腾的声音。随后，又趋于平静，就好像什么都未曾发生过一般。
过了一盏茶的时候，御林军统帅踏入殿中，跪了下来：“启禀陛下，罪臣刘杨已经伏诛！”
皇帝抬了抬眸，厉声道：“朕自幼便受先皇教诲，常言‘治国之道，以百姓为本’。
先皇曾多次叮嘱朕，为君者当以民为重，不可轻忽。水能载舟，亦能覆舟。”
他顿了顿，目光愈发凌厉，语气也变得严厉起来：“然而，朕亦深知，朝堂之上，难免有宵小之徒，心怀不轨，贪污腐败，罔顾百姓疾苦。如此行径，实乃国之蠹虫，民之祸害！”
皇帝猛地一拍龙案，殿内的烛火也被震了震，满朝文武皆为之一惊，纷纷跪了下来：“陛下息怒！”
“今日，朕将刘杨处以极刑，便是要让你们明白，贪污腐败之人，无论官职大小，地位高低，皆难逃法网！
若是还有人执迷不悟，胆敢以身试法，刘杨就是他的下场！”
闻言，众臣纷纷跪倒在地，叩首道：“陛下圣明，臣等不敢忘陛下教诲，定当以百姓为重，勤勉为政，绝不敢有丝毫贪腐之心。”
皇后的目光扫过众人，最后落在了萧祈年的身上。
“太子，平日里，户部的事宜都是交由你打理。刘杨贩卖私盐之事，你可知情？”
这话一出，萧祈年心中一惊，急忙上前几步，跪倒在地，连声说道：“父皇，儿臣实在不知情，还请父皇明察！”
皇帝的眼底情绪复杂，面色平静地看着自己的这个儿子，沉声道：“你掌管户部，户部之事关乎国库钱粮，乃是国之根本。
如今出了如此大的事，你却毫不知情，便是你识人不清、监管不力。
既然如此，户部事务暂交与七皇子打理。”
皇帝的话才出口，满堂哗然。朝中大臣们面面相觑，互相交换着眼色。
陛下此举又是什么意思？这是……要让七皇子暂替太子掌管户部？那是不是意味着他更属意七皇子？