裴恒玉在天恩寺住了四宿，年初五的百官宴，如期而至。
身着玄色龙袍的裴恒玉，走进大殿的时候，特意看了一眼靠近中部的矮桌，那是往年桐城知州陆斌的位置。
桌边是空的，人还没到。
但内侍给留了座位，就是没有告假，人是要来的，看来事情还是出了岔子。
陆斌若肯来，那张脸，就是还没毁彻底。
桐城不能再放任不管了，陆斌必须拿掉！
君臣入座，丝竹之声，开始在殿内回荡，裴恒玉坐在主位上，玄色龙袍上的金龙，冷漠的注视着交错的觥筹。
卢泰最先举起了琉璃杯，昨夜周淙带消息过来，说买通了大理寺的狱卒。
今儿一早，卢志和的小娘，悄悄去了大理寺，给卢志和送了衣物和吃食。让心疼了数月的老母亲，过了个好年。
卢泰挺直脊背，只要他不倒，他的儿子就算犯了天大的错，都不可能给谁偿命！
他把琉璃杯举高，中气十足，“陛下登基两载，亲征南楚，赐福犬戎，威震八荒，四海臣服，有不世之功，此乃大盛之福，天下之福。臣祝新岁开年，风调雨顺，国泰民安！”
两个儿子都废了，还有心情贺新岁！
还真是心大！
裴恒玉心说，也端起了手中的酒杯，含笑道，“卢相说得好！”
周淙也跟着举起酒杯，笑着掩下眼底的暗芒，随声附和。
酒过三巡，突然一声惊叫，“呵！百官宴还有空位？是什么人，这样大的架子？人不来，连假也不告，竟要皇上等？”
裴恒玉侧目，说话的是杨海。
周淙昨日找到他，以早年经手的案子相逼，答应卢氏入大理寺探监。杨海怕事情败露，纵使心中千般恨，也只得妥协。
今日见卢泰依旧站在权力中心，风光无限，耳边传杯送盏之声不绝，所有人都在贺新岁，只有他的儿子，躺在冰冷的棺椁之中。
冷酒一杯、接着一杯下肚，杨海的意识开始涣散，看着斜对面的空席位，不禁发起了牢骚。
“臣来迟，请陛下恕罪！”一声高呼，从殿外传来，裴恒玉抬眸，只见一身朝服的陆斌，大踏步，走入殿中！
舞女分列两旁，陆斌在众目睽睽之下，跨门而入。
裴恒玉放下手中的琉璃杯，鼻尖还萦绕着酒香，他的目光，从失意的杨海，挪向陆斌，一张被面具遮蔽的脸，倏然出现。
‘呦呵！还戴上了面具！看来这脸是好了，否则怎么敢故弄玄虚？’
“大胆！”
站在裴恒玉身侧的双喜，声音尖利，“陛下面前，竟敢遮蔽容貌，你可知罪？”
殿中岑寂，推杯换盏之声，戛然而止。
尖利的嗓音，在盘龙柱上，撞出了回响，每个人都在等着皇帝的反应。
陆斌对着高台之上的裴恒玉，垂头叩首，把三跪九叩之礼，做得规规矩矩，他道，“臣赴宴来迟，以物遮面，实属迫不得已，臣有下情，请陛下容禀。”
宽大的衣袖，铺在地面，裴恒玉居高临下的看着陆斌抵在地面的前额，心说，‘朕看着你演！’
他面上笑道，“陆卿既然有下情呈禀，那就说说看，今日群臣都在，也让大家听听，你是迫不得已，还是大不敬？”
皇上如此说，陆斌就不能动，他的陈情之言，窝在胸口，声音有些发闷。
“臣妹陆欣，因仰慕京中繁华，日前随臣一同进京。臣妹生性活泼，扮做男子模样，假借臣之声名，去海棠楼吃酒。期间与楼中客人发生争执，受了些伤。臣得知后，一边劝诫，一边在家中照料。今日入宫赴宴的路上，偶遇几个行商，他们把臣，误认做小妹，以旧怨相胁，意图报复。臣不愿与他们纠缠，不得已才以面具遮掩，并未有心欺瞒，请陛下明查！”
语罢，他摘下面具，露出一张中年男子的脸，五官端正，短须美髯。哪儿有一点儿外伤？
海棠楼一事，闹得沸沸扬扬，京城内外，几乎人尽皆知。
陆斌此番说辞，不只把逛青楼之人，推到了他妹妹头上，还在间接告诉众人，他没有受伤，也不会有，容貌有残，避世隐居的说法。
明眼人都看得出来，陆知州是在用闺中女儿的清誉，来换自己的仕途。
可是，话可以胡编，伤却做不了假，传说那日在海棠楼里，陆斌是实实在在受了伤的，短短五六日，绝不能痊愈。
殿内的文臣武将，纷纷侧目，看向那张脸。
‘这不可能！’
令狐星朗蹙眉看向皇帝，海棠楼一事，是他亲自报给陛下的。
那日巡逻的衙役亲眼所见，在青楼里闹事的，就是陆斌，给衙役塞钱的是鸿胪寺的文秋山。
他们不会认错！
否则，一个文官陪着一个未出阁的姑娘逛青楼，算怎么回事儿！
坐在令狐星朗下首的安明也看向皇帝，他奉皇命盯了陆斌好几日。
那张脸，日日裹着白布，虽看不清里面情形，但换下来的棉布，安明亲自查验过，是实实在在沾了血的，就算没有完全毁了，多少也有伤口，完全不应该是，现在这副连油皮儿都没破的样子！
他们二人恨不得把‘陆斌在说谎，’高声喊出来！
然而，高位上的皇帝，仿佛什么也看不见。
裴恒玉的耳边，正充溢着小白龙咋咋呼呼的叫声，“人皇，人皇，这个人有问题！”
喊过这一声，小白龙嗖的一下，飞到陆斌了头顶，它绕着陆斌打转儿，“这儿，这儿，还有这儿！”
龙爪子隔着虚空点来点去，“这都是死气，这个陆斌，不是被寻常药石治好的，他是用煞气修复了容貌！”
“你是说，”裴恒玉立刻想到了从地府逃跑的圣女，“这件事和姜雪心有关？”
小白龙‘嗖’的一下，飞回裴恒玉身边，“据本座所知，除了姜雪心，没有一个人，能把煞气用到这个地步！”
线索又出现了！
文冬玉死了，曾经断掉的线索，在陆斌这张被修复的脸上，又回来了！
不把姜雪心吊出来，绝不能让陆斌出京都！
想到这儿，裴恒玉的面色，更加温和，他似是信了陆斌的说辞，道，“陆爱卿虽然来迟了，但情有可原，今日年宴，是喜庆的日子，朕赦你无罪，入座吧！”
陆斌谢了恩，暗自庆幸官途保住了，顺理成章的坐入席。
然而，他刚挨上矮凳，就听高位上的皇帝又开口了，“朕听闻南地草木葱茏，钟灵毓秀，林间多奇兽。不归山里的孔雀，有七彩尾羽，银鳞蟒蛇比昭阳殿里的盘龙柱还粗。陆大人这些年来镇守桐城，可曾见过？”
陆斌瞬间就反应过来，难怪刚刚那么敷衍的说辞，皇帝非但没有戳穿自己，还赦了他的大不敬之罪，原来皇上是看上了不归山里的异兽，有求于自己！