暮色如墨，将最后一丝天光吞噬。李度一行人拖着疲惫的身躯，在蜿蜒的山路上艰难前行。
他们的衣衫早已被汗水浸透，又在晚风里变得冰冷僵硬，脚上的草鞋磨出了大洞，露出满是血泡的脚掌。
干粮早已耗尽，腹中的饥饿感如毒蛇般啃噬着每一个人的意志。
然而，当海西湾村的轮廓终于在朦胧的夜色中若隐若现时，疲惫的脸上都浮现出了希望的光芒。
“快看！那就是海西湾村！”李度声音里带着难以掩饰的激动，用力挥舞着手臂，仿佛要驱散所有人的疲惫。
他的眼睛在夜色中闪着光，就像在黑暗中找到了指引的灯塔。
众人原本拖沓的脚步突然变得轻快起来，仿佛有一股无形的力量注入了他们的身体。
村子远处传来零星的犬吠声，给这个寂静的夜晚增添了几分生气。
村口的老榕树在风中摇曳，树影婆娑，仿佛在欢迎这些远道而来的客人。
李度望着眼前错落有致的房屋和宽敞的街道，心中暗自庆幸，这村子的规模比他想象中的还要大，
看来这次真的找对地方了，但是天色太暗，也不知陈明说的文府在何处，今晚还是打算在村口露宿一夜。
第二天清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在广袤的农田上。
李度一行人路过农田时，正巧看到陈明带着几个村民在田间劳作。
陈明抬头看到他们，脸上露出惊喜的笑容，连忙放下手中的农具迎了上来。
“李大哥，你们可算来了！”陈明热情地握住李度的手，眼中满是关切，
“一路上辛苦了吧？快，我带你们去见文府的管事。”
一行人穿过阡陌纵横的田野，来到了文府。
文正身着一袭深蓝色长衫，端坐在大厅的太师椅上，四十来岁的年纪，面容清瘦，眼神中透着精明。
陈明说道“文管事，这是前这日子说的老乡们，都是庄稼人，老实本分能吃苦。”
文正上下打量着众人，目光在每个人身上停留片刻，仿佛要将他们的底细看穿。
“工钱男的一两银子，女的六百文，老的四百文，包吃包住。”
文正的声音不高，但在寂静的大厅里却显得格外清晰，
“不过，丑话说在前头，必须要服从管理。同意的，就过来签契书。
契书分长工和短工，长工一年一签，短工三个月一签，长工能多得一百文工钱。”
文正停顿了一下，端起桌上的茶盏轻抿一口，继续说道：
“咱们后方的海西湾村，大概有四五百户人。
文家在那里有不少房产良田，大部分已经租赁出售，
你们要是有钱，也可以从我这儿买房买地，在此定居。好了，现在开始，想签契书的过来排队。”
大厅里顿时响起了此起彼伏的议论声。村民们三三两两地聚在一起，眉头紧锁，眼神中满是犹豫和纠结。
有的在低声计算着工钱，有的在担忧未来的生活，还有的在询问旁人的意见。
李度站在人群中，心中也在快速盘算着。他转头看了看身后的家人，如今老三媳妇又怀孕，
三个月的短工，时间相对灵活，既能缓解眼前的经济压力，又能给自己留条后路。想到这里，他咬了咬牙，做出了决定。
“我们家签短工！”李度的声音坚定有力，在嘈杂的议论声中格外突出。
他的决定就像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
大部分村民平日里都很信任李度，见他做出了选择，也纷纷跟在他身后，选择了签短工。
然而，也有一些家庭有着不同的考量。王二柱家人口少，父母早逝，妻子体弱多病，孩子还小。
他觉得长工虽然时间长，但工钱稳定，还能多得一百文，或许能给家人更好的生活。
于是，他带着家人，小心翼翼地走到文正面前，选择了签长工。
在人群的边缘，一辆驴车静静地停着。白星坐在车上，她轻轻抚摸着微微隆起的腹部，她才不想给人打工，作为一个孕妇，她本就行动不便，更无法承受繁重的劳作。
况且，她空间还有不少积蓄，暂时不用为生计发愁。所以，她只是静静地看着眼前的一切，没有上前。
签完契书后，文正安排人带着村民们去住处。一路上，大家都沉默不语，各怀心事。
白星问文正“文管事，请问还有哪处房子可以出租？”
文正上下打量了一下白星，这位女子身怀六甲，但是行为举止和身上的气质明显就不像村妇，
他开口道“夫人是？”
白星“我也是桃河村的，略懂一些岐黄之术，我有养活自己的本事，所以我不打算签契，
但我是跟着乡亲们的，所以我想在这里租一处院落跟着乡亲们安定下来。”
白星心想着“我的异能会治疗，也算是个大夫吧！”
文正“夫人想要多大的房子？”