这一日，天光初亮，山间的晨雾尚未完全散去。诸葛亮乘坐的四轮车在亲卫的护卫下，终于抵达了斜谷南口的前沿阵地。车轮碾过碎石，发出吱呀的声响，在这片战前的寂静中显得格外清晰。
他示意停车，在侍卫的搀扶下，缓缓站起身，手搭凉棚，向谷内望去。
这一望，饶是诸葛亮一生见惯风浪，心下也不由得倒吸了一口凉气。
只见前方的斜谷道，与他记忆中以及地图上所标示的已然大不相同。原本虽狭窄但尚可通行的路径，此刻竟被无数巨大的山石堵塞得严严实实。那些巨石，小的如房屋，大的简直像小山包，它们杂乱却又带着某种刻意地堆叠在谷道最险要的位置，形成了一道道令人望而生畏的壁垒。石壁陡峭，猿猴难攀，更不用说大队人马和辎重车辆了。
而在这些巨石壁垒的后方，隐约可见北汉军森严的营寨。旌旗招展，刁斗森严，鹿角、壕沟一应俱全，巡逻的士兵队伍穿梭其间，秩序井然。一股沉凝如铁的杀气，隔着老远都能清晰地感受到。
诸葛亮的目光锐利如鹰，缓缓扫过整个防御体系。他注意到对方营寨的选址极为讲究，依山傍水，占据了绝对的地利。阵型的布置更是深谙兵法，前后呼应，左右联动，几乎找不到明显的破绽。尤其是侧翼水源地的防护，更是重重设防，显露出布阵者缜密的心思。
他的眉头微微蹙起，心中升起一丝疑虑。据他所知，北汉在西北的主将是征西将军白善，此人虽是一员老将，经验丰富，但用兵风格似乎更偏向于稳扎稳打，正面交锋，而非如此……精巧而富于谋略。
“张祎。”诸葛亮轻声唤道。
随侍在侧的谋士张祎立刻上前一步，躬身应道：“丞相，下官在。”
诸葛亮依旧望着远处的北汉军营，语气平静无波，但熟悉他的人能听出那平静下隐藏的波澜：“对面统兵之人，可是那北汉征西将军白善？”
张祎早已做足了功课，立刻回答道：“回丞相，据我军密探多方打探确认，如今在斜谷前线主持防务、布下此阵的，并非白善本人。而是来自凉州天水城的一员名叫姜维的小将军。”
“姜维？”诸葛亮轻声重复着这个名字，似乎在记忆中搜寻相关的信息。他缓缓坐回四轮车上，羽扇轻摇，目光中流露出思索之色，随即化为一丝不易察觉的赞赏，“姜维……好个姜维，年纪轻轻，布阵竟有如此章法，环环相扣，沉稳老练，堵死要道，抢占水源，这是要与我打一场持久对峙啊。”
张祎见丞相对此人感兴趣，便继续禀报他所掌握的情报：“丞相，据闻此番北汉应对我军的整体策略，并非出自白善，也并非全是这姜维之功。对面营中，还有一位关键人物。”
“哦？”诸葛亮目光一闪，“何人？”
“乃北汉昭武皇帝吴权亲自任命的一位军师，名叫司马懿。”张祎压低了声音，“此人原是魏国老臣司马朗的儿子，据说从小便聪慧过人，有神童之誉，在河内温县一带颇有名声。魏国灭亡后，他被吴权发掘，收为己用，甚为倚重。而这次提出‘五路’进犯我大汉策略的，据细作传回的消息，主导者正是此人！”
“司马懿……司马朗之子……”诸葛亮喃喃自语，他深邃的目光仿佛穿透了眼前的群山，看到了那个素未谋面却已给他制造了巨大麻烦的对手。他沉默了片刻，手中的羽扇也停止了摇动，最终，用一种只有自己才能听清的声音，缓缓说道：“原来如此。‘五路伐蜀’之策，竟是出自他手……此人，万不可小觑啊。”
他意识到，眼前的对手，绝非寻常将领。一个年轻而富有锐气的姜维，加上一个深沉多智的司马懿，这斜谷，恐怕真的成了一块极难啃的硬骨头。
接下来的几天，蜀军大营异常安静。
与北汉军营每日操练、加固工事的紧张氛围不同，诸葛亮似乎并不急于进攻。他没有像司马懿预想的那样，立刻派兵试图清理堵塞道路的巨石，或者发动强攻。
相反，他派出了大量的细作和精干的小股部队，化整为零，如同溪流渗入沙地一般，悄无声息地融入了斜谷周围的山林之中。他们的任务并非战斗，而是仔细观察，详细记录——记录北汉军巡逻队伍的路线和换防时间，记录每一处可能通行的崎岖山径，记录水源的流向，记录风向的变化，甚至记录鸟兽的异常动向。
诸葛亮自己则大部分时间待在中军大帐内，对着那张巨大的汉中地图沉思默想，或者仔细阅读每一份探马送回的情报。他时而用朱笔在地图上做着标记，时而又将标记擦去。帐内的烛火，常常亮到深夜。
蜀军这反常的宁静，如同一片沉重的乌云，笼罩在斜谷上空，反而让北汉军感到一种莫名的压力。士兵们私下里议论纷纷，猜测着诸葛丞相到底在酝酿什么惊人的计谋。
这种异样的平静，也同样引起了司马懿的警觉。
他站在自己的了望台上，每日观察着蜀军大营的动静。看到对方按兵不动，只是不断派出探马，他的眉头越皱越紧。诸葛亮用兵，向来以奇诡着称，如此沉寂，背后必然隐藏着更大的图谋。
“他在找什么？”司马懿在心中反复思忖，“是在寻找绕过斜谷的小路？还是在探查我布防的弱点？”
这一日，正当司马懿对着地图苦苦思索时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。一名传令兵气喘吁吁地跑上了望台，单膝跪地，双手呈上一封紧急军报。
“报——！军师，姜维将军急报！”
司马懿心中一凛，迅速接过军报展开。目光扫过纸上的字迹，他的脸色骤然一变。
军报上赫然写着：发现蜀军一支数千人的队伍，由两名蜀将率领，避开大道，正沿着一条隐秘的山间小路，朝着上方谷的方向快速移动！
“上方谷！”司马懿失声低呼，握着军报的手猛地收紧。
刹那间，他脑海中仿佛有一道闪电划过，几天来的疑惑瞬间有了答案！诸葛亮按兵不动，派出大量探马，根本目的就是为了寻找他囤积粮草的重地！如今，对方果然探查到了上方谷的方位，这支数千人队伍，分明就是去探路，甚至可能是去执行奇袭或焚烧粮草的先锋！
粮草乃大军命脉，一旦上方谷有失，莫说守住斜谷，这数万大军顷刻间便会土崩瓦解！
冷汗，几乎要从司马懿的额角渗出。他万万没想到，诸葛亮的目光如此毒辣，动作如此迅速精准！
“来人！”司马懿再无平日的沉稳，声音带着前所未有的急迫，“速速传令给姜维将军，令他即刻点齐本部兵马，火速驰援上方谷！务必将来犯蜀军击退，确保粮草万无一失！快去！”
“得令！”传令兵不敢有丝毫耽搁，转身飞奔下台，马蹄声如骤雨般远去。
司马懿快步走到台边，望着上方谷的方向，胸口剧烈起伏。他苦心经营的持久防御之策，竟在短短几天内就被诸葛亮窥破了关键所在。这第一回合的暗中较量，他似乎已经落了下风。
“诸葛亮……好一个诸葛亮……”他喃喃自语，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝隐隐的挫败。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而上方谷，已然成为了这场智斗的第一个焦点。