“好。”
云曈指尖摩挲着掌心，萧老夫人不耐烦地用佛珠敲着紫檀木桌。
侍女刚奉上的蜜糖水泛着桂花香气，入口时的清甜竟与七星阁的滋味分毫不差。
“这蜜糖水，可是从七星阁买来的？”云曈喊住正要退下的女子。
对方转过身：“客官好眼力！确实是来自【七星阁】的。”
云曈浅笑着搅动茶勺：“看这陈设气派，常来的都是些什么客人？”
女子凑近半步，压低声音：
“偷偷告诉漂亮客官，城里的达官贵人、南北商人，都爱来这儿谈生意——昨儿个还有位穿官靴的老爷，在三楼雅间待了整整一下午呢。”
她话里的‘官靴’二字刚落，萧老夫人捏着佛珠的手指骤然收紧，蜜蜡珠子发出细微的脆响。
“那是什么大人物？”云曈追问，指尖摩挲着茶勺柄。
“我也不识得，”女子挠了挠头，“只看见他袖里掉出块红丝巾，边角绣着朵玫瑰花，跟戏文里说的定情信物似的。”
萧老夫人猛地咳嗽起来，佛珠散落桌面。
她浅笑着转开话题：“这样啊……你看今晚能留个雅间，让我欣赏头牌的表演吗？”
“自然可以！”
女子素色襦裙扫过地面，裙摆暗红泥渍在烛光下一闪，“但得问掌柜的，客官稍等。“
萧老夫人盯着女子消失的楼梯口，忽然喃喃自语：“玫瑰花的红丝巾……”
片刻后女子领着掌柜上楼。
来人一身红艳衣裳，左边脸颊有道狰狞的烧伤疤痕，从颧骨延伸至下颌，在烛光下泛着扭曲的光。
“客官可是要定雅座？”
她开口时右袖空荡荡的袖管随动作轻晃，“三楼临窗雅间还空着，能看清戏台全貌。”
云曈望着那道疤痕，心底泛起微澜。
“掌柜的这道疤，像是早年受过伤？”她状似无意抚上自己鬓角，指尖擦过素银簪的冰凉。
掌柜的空袖猛地一顿：“年轻时不慎被烛火燎到，让客官见笑了。”
“你这疤……”
萧老夫人回过神，佛珠在掌心碾出细响，“不如拿块布遮遮，免得吓着客人。”
掌柜的嘴角勾起自嘲又冷峭的笑，空袖甩出枚红绸帕子，帕角绣着半朵玫瑰花：“客官见外了，这可是我的福气呢。“
她空袖指向登记册：“客官可留个名，晚点直接领您上三楼。”
云曈瞥见册页上密密麻麻的字迹，只剩末尾几个空位。
其中一个名字让她指尖微顿，那是用苍劲笔锋写就的‘邱’字，墨色尚新，与先前看到萧邱平日批阅公文的笔锋如出一辙。
萧老夫人刚探头想看，云曈已迅速提笔写下‘云’姓，将登记册推回：“好了。”
“怎么称呼掌柜？”
“在下阮茶。”
女子单袖福身，艳红罗裙扫过地面。
“云小姐，稍后再见。”
阮茶带着侍女转身离开，左颊的烧伤疤痕在烛火下泛着诡异的光。
萧老夫人盯着楼梯口，忽然起身：“吃好了就回去，别让柔儿担心。”
她语气仓促，步摇匣在袖中晃出轻响。
云曈不再多言，随她踏入风雪。
马车碾过积雪时，萧老夫人始终望着窗外，佛珠在掌心碾出连绵细响，每声叹息都裹着化不开的沉郁。
“祖母在忧心何事？”云曈试图开口。
“没事。”萧老夫人挥手打断，云曈便也不再言。
回到晏王府，萧老夫人径直走向撷芳院。
云曈瞥见院角腊梅下立着萧砚亭，他腰间玉佩与青铜令牌轻撞出清越声响，目光沉沉落在二人身上。
“母亲怎来了？”
李柔迎出时，云曈留意到她气色红润，身形也比前日丰腴些。
刚欲上前把脉，却被萧老夫人一把推开：
“你先回去，我有话与你母亲说。”
步摇匣被塞给侍女的瞬间，云曈听见内室传来压低的争执：“……不能再等了，寿宴前必须……”
萧砚亭走近时，雪松香气混着雪沫扑面而来：“方才在红艳楼，可有收获？”
“王爷派人跟踪我？”云曈望着他揶揄的神情。
“不过担心祖母安危。”他轻叹，“谁知夫人竟带祖母去那种地方。”
“不过是吃茶听戏，有何不妥？”
云曈轻笑，目光扫过他，“王爷还是操心靖安侯的事吧，听说朝内争执不断。”
“夫人在担心我？”萧砚亭转身时，玉坠在暮色中晃出冷光。
“王爷有分寸，我自然也有。”
云曈说罢径自给了，行至月洞门又回头，“替我回禀祖母，今夜不回府用膳。”
待她身影消失，沈断从腊梅后走出：“要跟紧王妃吗？”
“不必。”
萧砚亭望着紧闭的撷芳院门，雪松色大氅在风雪中猎猎作响，“去查她们在红艳楼究竟做了什么。”
话音未落，内室突然爆出瓷器碎裂声。
萧砚亭推开门时，正见萧老夫人扶着案几剧烈喘息，满地茶盏碎片，李柔则背对着门坐在窗边，肩头微微颤抖。
“怎么回事？”他扶住祖母颤抖的身体。
李柔扭过通红的眼眶，喉结滚动着咽下口水：“没事，大人的事，小孩别管。”
萧砚亭嘴角抽了抽，玄色靴尖碾过瓷片：
“母亲忘了？儿子今年已二十一，早不是能被糊弄的年纪。”
老夫人突然剧烈咳嗽，萧砚亭扶她到床边，掌心隔着锦缎仍能感到她身体的震颤。
他紧盯着李柔，却见她毫不退缩：“阿砚，这是你父亲与我的事，你只需好好处理公务。”
“是因为昨夜那条红丝巾？”他没让话题偏移。
萧老夫人立刻接话：“你看！阿砚都瞧出丝巾有问题了，你怎么就不听！”
李柔忽然握住萧砚亭的手，指腹冰凉：“阿砚，这十年，你可曾见过陌生女子进出王府？”
他垂眸时眼睫在眼下投出阴影，再抬眼时眸光迷离：“儿子不曾见过什么女子，母亲为何问这个？”
李柔长舒口气，萧老夫人起伏的胸口也渐渐平复：“去吧，我们没事。”
萧砚亭不再追问，躬身退离撷芳院。