云曈略感意外地看向皇后，当将军吐出一口黑血，缓缓转醒时，贵妃激动地起身，珠翠相撞声中泪水夺眶而出：“太好了！”
皇上揉着太阳穴，眉头紧皱，沉声道：“晏王妃救驾有功，不过春闱庆功宴连出两桩毒案，即便施救及时，也是验膳不力！晏王妃与贵妃监管失职，罚俸半年！”
殿内死寂，云曈指尖还沾着解毒药粉，望着皇上阴沉的脸色，忽听得身后传来细碎议论：
“往年庆功宴从未出过差错，偏偏今年……”
“药商之女终究上不得台面，查验了又如何？”
文臣们交头接耳，目光似有若无地扫过她的裙摆。
皇后端坐在凤座上，鎏金护甲轻叩扶手，声音如珠落玉盘：
“陛下息怒。御膳房本就该严查，只是晏王妃两次都能及时辨毒……”
她顿了顿，唇角勾起若有若无的弧度，“倒叫人想起市井传闻，重瞳者能通鬼神，莫不是用了什么旁门左道？”
丞相杨偌抚须冷笑：“臣附议。若仅凭银针就能断定毒源，岂不是将太医院、御膳房的差事都视作儿戏？”
他身后数位官员纷纷点头。
萧砚亭上前半步，蟒袍带起一阵劲风：
“皇后娘娘这话，是质疑娘娘自己钦点的验膳之人？若不是夫人当机立断，此刻殿中怕是已添几条亡魂！”
“王爷护妻心切，本宫理解。”
皇后轻笑，转头望向皇帝，“只是事关宫闱安全，还请陛下三思。”
皇帝揉着太阳穴挥手：“此事到此为止。御膳房即刻彻查，若再生事端……”
他目光扫过众人，眼睛在烛光下泛着冷芒，“所有人都别想置身事外！”
宫宴继续，却再无欢声笑语。
云曈退回席位时，听见邻座官员压低声音：“她若真有本事，为何不提前察觉？分明是想借机立威……”
云曈回到席位时，萧砚亭递来一杯温茶，指尖擦过她冰凉的手背：“下次别硬扛。”
她望着杯中沉浮的枸杞，轻笑出声：“不硬扛，怎么撕开某些人的假面？”
远处，杨偌的酒杯重重砸在案上，酒水溅湿了他绣着银蟒的袖口。
而皇后盯着云曈发间晃动的东珠，唇角勾起一抹笑。
宫宴继续，太监展开云曈事先撰写的菜名牌时，尖利的嗓音在殿内回荡：
“第一品——‘雪霁昆仑顶’！”
满殿寂静，文臣们交头接耳，武将们皱眉抚须，连皇帝都微微前倾，望着盖着素纱的食盒。
贵妃适时起身，珠翠晃动间露出温婉浅笑：“诸位有所不知，此菜乃臣妾苦思数日所创。取天山雪莲配东海瑶柱，用冰蚕丝慢煨七日，开盖时仿若雪后昆仑……”
她亲手掀开纱盖，白雾升腾间，晶莹剔透的玉盅中，雪白的羹汤浮着点点金箔，恰似雪峰映日。
“妙哉！”
杨偌率先抚掌，“贵妃娘娘匠心独运，这道菜既应了春闱登科的高洁，又暗合陛下治世如日中天！”
其他官人纷纷附和，赞叹声浪里，皇后轻抿茶盏，目光在贵妃与云曈之间流转。
太监接着宣读：
“第二品——‘星坠银河浪’！”
贵妃莲步轻移，指尖点向青玉盘：“这是用海南夜光贝与塞外驼峰肉，以三十六道秘法制得。诸位请看——”
她执起银匙搅动汤汁，幽蓝光芒随动作流转，仿若银河坠入玉盏。
“晏王妃可曾见过这般巧思？”
御史台某位官员突然高声，“先前搅得满殿腥风血雨，如今却连菜名都闻所未闻！”
此言一出，席间窃窃私语渐起：
“到底是小门小户出身，哪里懂得皇家规制”、“贵妃娘娘菜是蕙质兰心，不像有些人只会出风头”。
云曈端坐在霄眼亭身侧，指尖摩挲着茶盏边缘的缠枝纹。
目光扫过贵妃眼中藏不住的得意，又瞥见皇后护甲轻叩桌面的节奏，与方才查验毒膳时如出一辙。
她垂眸饮下凉茶，任由冷意漫过舌尖。
“第三品——‘凤栖梧桐枝’！”
太监话音未落，贵妃已展开湘妃竹扇掩唇轻笑：“这道菜最费功夫，需取梧桐木熏烤三春乳鸽，再用九曲黄河鲤的鱼籽点缀……”
她的声音软糯清甜，殿内赞美声却越发刺耳。
萧砚亭的蟒袍不经意间挡住云曈的视线，他压低声音：“要本王替你……”
“不必。”
云曈截断他的话，广袖下的手掌攥紧又松开。
如今她需要做的不是锋芒，而是等待。
当‘瑶池琼浆露’的菜名响起时，整个宴会厅已沉浸在对贵妃的溢美之词中。
皇帝笑着连饮三杯，赞道：“爱妃当居首功！”
皇后也颔首微笑，轻声附和：“妹妹的心思，当真是巧夺天工。”
唯有萧砚亭握着酒盏的指节泛白，云曈望着满殿浮光掠影，眼中的红丝悄然隐去。
她知道，这些精心设计的菜名与制法，本是前日自己在书房与青黛和紫娟反复推敲的成果。
如今被人摘了桃子，却比迦南香之毒更让人齿冷，殿外风雪渐急，却不及殿内人心凉薄。
突然，一道突兀的赞叹刺破了满殿喧闹：“这场庆功宴比春宴更豪华，更称心！”
殿内骤然死寂，鎏金烛火摇曳的光影里，皇后握着茶盏的手瞬间收紧，护甲在青瓷上刮出刺耳声响。
打破寂静的是个新晋进士，绯红官袍因激动微微发颤：
“下官去年有幸参加春宴，哪有这般精巧的菜式、奇绝的名堂？贵妃娘娘当真是……”
他的声音戛然而止，在触及皇后寒冰般的目光时，后颈渗出冷汗。
“大人这话，是在质疑本宫治事不周？”
皇后起身时，凤冠上的东珠流苏晃出冷光，“春宴筹备三月，内务府采办物料千余件，难道还比不过这仓促而成的庆功宴？”
她刻意将“仓促”二字咬得极重，眼角余光扫过贵妃骤然苍白的脸。
杨偌见状，立刻离席打圆场：“皇后娘娘误会了！王大人定是被贵妃娘娘的巧思迷了眼，才口不择言……”
他的话被御史台的冷哼打断。
“巧思？”
白发老御史拄着象牙笏板颤巍巍上前，“若无晏王妃两次辨毒，此刻这金銮殿早成修罗场！贵妃娘娘的菜名再花哨，能救人命吗？”
此言一出，席间顿时分成两派，支持贵妃的官员与维护皇后的势力争执不休，唾沫星子几乎要溅上御案。
皇帝揉着太阳穴重重一拍龙椅：
“够了！都当朕不存在？！”