“别怕。”他很受用，在她耳边低语，“有我在。”
“他们都把我当贡品，”女人的声音带着哽咽，“男人要的是我娘家的码头，上头想利用我刺探男人家的消息，连我父亲都觉得，我能嫁给男人是天大的福气。”
“他们都是混蛋。”钟长生吻着她的锁骨，语气狠戾，“东区就是个烂泥潭，谁进去都得被弄脏。”
“你也想进这个烂泥潭？”女人反问。
“我要报仇。”钟长生的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我母亲是被东区害死的。”
女人沉默了，伸手抱住他的背，指尖轻轻划过他皮肤上的旧疤。
“如果……如果我能帮你呢？”
钟长生抬起头，对上她的眼睛。
那双眼睛里没有嘲讽，没有算计，只有真诚的怜悯。
“你为什么要帮我？”
“因为我们都是棋子。我们都恨东区。”
女人笑了笑，吻上他的嘴唇，“不如互相帮一把，说不定能掀了这棋盘。”
他们聊了很多，从西区的贫民窟到东区的宴会厅，从厉家的龌龊事到崔明远的野心。
钟长生第一次在这种时候没有感到恶心，反而觉得无比踏实。
因为一直对视着，他能清晰地看到女人眼底的情绪，她的脆弱，她的坚强，她的不甘，都像烙印一样刻在他的心里。
他忽然觉得，这个女人的第一次，仿佛也是他的第一次——
不是身体上的，而是灵魂上的坦诚相对。
天快亮时，女人已经精疲力竭地睡了过去。
钟长生抱着她走进浴室，放了一缸温热的水，小心翼翼地为她清洗身体。
她的皮肤很细腻，却在手腕内侧有一道浅浅的疤痕，像是被利器划伤的。
“小时候想逃跑，被我父亲用刀子划的。”女人不知何时醒了，声音带着浓浓的睡意，“他说，女人就该认命。”
钟长生用毛巾轻轻擦着她的手臂，没有说话。
女人靠在他怀里，在温暖的水里一直落泪，直到天边泛起鱼肚白，才不得不起身。“我该走了。”
她穿上旗袍，镜子里的女人依旧美艳，却多了几分释然。
钟长生帮她吹干头发，看着她对着镜子补妆。
“以后……还能再见吗？” 他忍不住问。
女人转过身，踮起脚尖轻轻吻了吻他的额头，像在告别，又像在承诺：“你会得到奖励的。”
她走后，房间里还残留着淡淡的雪松香。
钟长生坐在床边，手里攥着她留下的手帕，上面绣着“鹂”字。
这是他第一次在光明中和别人缠绵，没有蒙眼布，没有命令，只有两颗疲惫的灵魂在黑暗中相互慰藉。
他不知道这个叫鹂的女人会给他什么样的奖励，也不知道他们是否还能再见。
但他知道，从今晚开始，有些东西不一样了。
复仇的路依旧漫长，但他不再是孤身一人。
窗外的太阳升了起来，金色的阳光洒满房间，照亮了空气中漂浮的尘埃。
钟长生看着那束光，突然觉得，或许总有一天，他能真正走出这个牢笼，在阳光下堂堂正正地活着。
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周末的湖心岛被一层薄雾笼罩，潮湿的空气里带着湖水的腥气。
钟长生刚被女工们伺候着换上一身干净的丝绸长衫，就被两个保镖架住胳膊，黑色的蒙眼布再次蒙上双眼。
他已经习惯了这种黑暗，脚步平稳地跟着前面的脚步声，穿过别墅的回廊，最终停在一扇木门前。
“进去吧。”川姐的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的谨慎。
木门被推开，一股浓郁的茶香扑面而来，混合着檀香的味道，冲淡了湖心岛常年弥漫的奢靡气息。
钟长生被引到一张紫檀木茶桌前，听见椅子摩擦地面的轻响，接着是一个熟悉的、斯文的声音，“坐。”
他摸索着坐下，手指触到冰凉的茶桌边缘，指尖微微蜷缩。
“上周那位大小姐，”男人的声音里带着笑意，茶具碰撞发出清脆的声响，“说你伺候得好，给了不少好处，让我好好赏你。”
钟长生的身体猛地一僵，放在膝上的手不自觉地攥紧。
他想起那个月白色旗袍的女人，想起她眼底的悲凉，想起她最后落在自己额头的那个吻。
“表现好，自然是要奖励的。”
男人站起身，脚步声走到他面前。
钟长生能感觉到对方俯身，一只温热的手轻轻握住他的手腕，接着，一样冰凉沉重的东西被扣在了他的腕骨上。
“这表，是瑞士老匠人手工做的，”男人的指尖轻轻摩挲着表盘，声音里带着炫耀，“表壳用的是 18K 玫瑰金，表盘上镶的是南非碎钻，光这机芯，就花了我三个月时间才弄到。”
他顿了顿，语气带着几分漫不经心，“就算一年后你走了，去了厉家，万一混得不好，没钱花的时候把它卖了，也够你舒舒服服过一阵子。”
钟长生的手指轻轻碰了碰那只表，冰凉的金属贴着皮肤，却让他觉得无比滚烫。这哪里是奖励，分明是提醒——
提醒他不过是个可以被随意买卖的物件。
“她……”钟长生没忍住，声音带着一丝颤抖，“大小姐她……”
“嗯？”男人的声音里多了几分审视。
“她是什么来头？”钟长生咬着牙问，“她看起来，不像是一般的贵妇。”
男人轻笑一声，脚步声回到茶桌旁，倒茶的声音再次响起，“不该问的别问。你只需要知道，她是贵客就够了。”
“那她…… 还会再来吗？”钟长生的声音更低了，带着一丝自己都未曾察觉的期盼。
话音刚落，房间里的空气瞬间凝固。
钟长生能感觉到男人的气息骤然变冷，接着，一只手猛地攥住他的后颈，将他狠狠按在茶桌上！
额头磕在坚硬的木头边缘，疼得他眼前发黑。
“问这么多，已经过界了。”
男人的声音像淬了冰，贴着他的耳朵响起，“还惦记起客人来了？你以为你是什么东西？”
钟长生的喉咙被勒得发紧，只能发出模糊的呜咽。
“上一个像你这样的少年，”男人的指尖用力掐着他的颈侧，语气残忍，“已经被我扔进湖里喂鱼了。你想步他的后尘？”