戈登轻轻地拍了拍约翰逊的头，仿佛在安慰一个孩子，然后得意洋洋地说道：
“哈哈，约翰，你可别被表面现象给迷惑了。”
“许墅关的城墙再厚，防守再严密，长毛的防御工事再厉害，那又能怎样呢？”
“我们手中可是有威力巨大的大炮啊！这些大炮就像是雷神的怒吼，可以直接将他们的城墙轰成碎片，让他们无处藏身，只能乖乖地束手就擒！”
戈登的声音中充满了自信和傲慢，他似乎对自己的大炮充满了绝对的信心。
“现在苏州城墙再高再厚又如何？咱们手中有几十门大炮，有了这些‘上帝赐予的利器’，苏州的城墙不过是纸糊的屏障！”
“哦，上帝啊！这些钢铁巨兽会替我们撕开一切障碍！”
“所以，我们必须赶在李鸿章之前拿下苏州这个头功！”
戈登越说越兴奋，眼中闪烁着狂热的自信，仿佛苏州城已经在他的脚下颤抖。
约翰逊听了，内心澎湃不已，忍不住惊叹道：
“哦，我的上帝！将军英明！您的智慧犹如上帝的启示！”
“有了这些大炮，苏州的城墙在我们面前不过是尘埃！”
“我们必将用炮火叩开天堂之门，让胜利的光辉洒满这片土地！”
戈登仰头大笑，笑声中带着征服一切的笃定，仿佛已预见苏州城在炮火中崩塌的瞬间——那将是献给上帝与他麾下勇士们的伟大献礼。
“听说李秀成在苏州藏了个金银宝藏库，咱们要是先杀进苏州，那可不就是‘天上掉馅饼，砸中咱们常胜军’了嘛！”
约翰逊突然像被戳中笑穴似的，双手一摊，苦瓜脸皱成包子：“俺这海拔，在美国连公交扶手都够不着，外号‘小土豆’，媳妇儿都找不到！”
“一气之下才跑来大清辫子国当兵，咱现在就是冲着‘暴富逆袭’来的，将来回去得让那群嘲笑我的家伙眼珠子瞪出来！”
接着约翰逊突然双眼放光，仿佛已经站在美国农场挥舞钞票：“等老子发了财，带着李秀成家那位‘江南第一美人’回村，买他个十个八个农场！”
“到时候开着拖拉机兜风，前女友见了我都得后悔到咬手绢——看谁还敢笑我‘三等残废’！”
戈登憋着笑，拍拍约翰逊肩膀安慰：“小个子咋了？”
“等打下苏州，你直接‘钞能力’附体！”
“女人？”
“黄金？”
“绫罗绸缎？”
“统统塞满你的麻袋！”
“苏州就是你的‘福地’，保准你回美国能当‘农场界霸道总裁’！”
两人越说越上头，笑得直拍大腿，活像俩中了彩票的憨憨。
常胜军的洋鬼子们一听说要打苏州，个个兴奋得像打了鸡血——擦枪还擦口水，眼睛冒绿光，仿佛苏州城里遍地是黄金，美女都排着队喊“选我选我”！
这哪是打仗？
分明是去江南cbd抢“双十一折扣”啊！
戈登的常胜军在许墅关‘度假’了四天，就火急火燎地拔营奔向苏州，活像一群赶集抢打折货的吃瓜群众！
五千多人的队伍几乎全体出动，分成两拨——第一拨三千一百人，清一色英美‘高配版’选手，号称戈登的亲儿子部队，战斗力强得能‘一枪打穿太平军的棉袄’！
第二拨两千多杂牌军，华人、法国佬、意大利面师傅、德国啤酒佬……国籍乱得能开联合国大会，战斗力嘛……大概就是‘炮灰预备队’，扛着大炮纯粹为了‘气氛组’！
别看这五千多人稀稀拉拉拖成十里长街，倒像是‘西洋炮兵旅游团’，驴子拉炮马驮枪，排场大过春运！
更离谱的是，一路上连根太平军的毛都没瞧见，太平军仿佛集体‘翘班摸鱼’去了！”
行军路上，约翰逊缩在戈登身边嘀咕，活像在玩《绝地求生》却找不到敌人的菜鸟：“头儿，这不对劲啊！”
戈登心里也打鼓，只能把队伍调成“一级战备状态”
——结果士兵们左手扛枪右手摸鱼，活像春运赶路的打工人，嘴里还念叨着：“苏州的姑娘和银子，我来啦！
就这样稀稀拉拉的一直走到了苏州城几里外？
戈登紧握千里镜，目镜中苏州城的轮廓巍然矗立，粉墙黛瓦间流转着千年古韵。
然瞳孔骤然收缩，喉间凉气倒灌。
“哦！我的上帝，这什么鬼！”
——视野尽头，一片突兀的土垒群如巨兽蛰伏于地平线，高的竟有十余米，层层叠叠，仿佛大地陡然生出嶙峋脊骨。
每座土堆顶端皆插满太平军旗，龙凤纹在风中烈烈作响，恍若无数赤色毒蛇昂首吐信。
随后试图转动镜筒俯瞰全局，却见城外堑壕纵横交错，沟壑深邃如蟒蛇蜕皮，蜿蜒盘结成一张吞噬天地的蛛网。
但戈登的视线被土垒阻隔，只能窥见前方蛛网的一角，如陷入迷宫入口的困兽。
“莫非长毛倾巢而出，欲与我野战？”
戈登攥紧镜筒的手关节发白，冷汗浸透掌心。
如果有后世的飞机若悬于苍穹，必能俯瞰这庞大的军事棋局。
——苏州城为棋盘中心，城外堑壕如精密棋格，土垒则是扼守要道的棋子。
可此刻的戈登，如同被蒙蔽双眼的棋手，仅能揣测前方迷雾中的杀机。
每一座土堆都似沉默的哨兵，嘲笑着他无法窥破的陷阱。
戈登猛地将千里镜塞进腰间皮套，转身厉声喝道：“威廉姆斯中尉！立刻带三个侦察班，从东南方向抵近侦察！务必探明那些土垒的虚实——高度、间距、守军数量，还有堑壕的深度与走向！”
他喉结上下滚动，指尖不自觉地摩挲着军装上的铜扣，仿佛要将那抹不安掐灭在掌心。
烈日炙烤下，常胜军的红色军装泛着诡异的暗光，士兵们交头接耳的嗡嗡声像无数只躁动的蜂群。
威廉姆斯敬礼时，头盔上的缨穗扫过戈登的肩章，带起一缕干燥的尘土。
“将军，那些土垒密度太大，侦察队可能会暴露……”
年轻的军官喉头动了动，声音里藏着不易察觉的颤抖。
戈登却粗暴地打断他：“暴露？我们五千人杵在这儿，太平军早该察觉了！现在需要的是眼睛，不是缩在壳里的乌龟”
十二名侦察兵迅速集结，短筒马枪上膛，腰间匕首与望远镜叮当作响。
威廉姆斯翻身上马时，马鞍皮革发出沉闷的呻吟，马蹄铁在晒得发白的土路上敲出急促的鼓点。
戈登望着他们隐入土垒阴影的方向，突然嘶声道：“记住！若遭遇伏击，用信号弹示警后立即撤退——活着回来比情报更重要！”