我与肯色是青梅竹马，他长我两岁。他是瓜尔佳氏无爵支脉的寻常嫡次子，我是钮祜禄氏承爵支脉的嫡出格格。
幼时，众人皆道我们是天造地设的一对，连姐姐也这般说。可肯色那混蛋偏说，他才不喜欢我这般泼辣的格格，娶福晋当娶像姐姐那样的。
哼，姐姐岂会看上他这乳臭未干、担不起事的小子？不过姐姐在我心中，确实是全天下最端丽贤淑的格格，能有这样的姐姐，我打心底里欢喜。
阿玛最是疼爱我们姐妹，尤其宠爱姐姐。他为姐姐取了个极美的名字——嘎鲁代，意为凤凰。姐姐担得起这个名字，她自出生便受全族珍视，自幼由名师教导诗书礼仪，琴棋书画、骑马射箭无一不精。
我与姐姐一同求学，却与她差距悬殊，仿若鸿沟。但族人常说我有姐姐一二分模样，为此我心中十分欢喜。
我不如姐姐勤勉，有时学乏了便会逃课，可姐姐从不曾如此。我好奇她为何能这般刻苦，曾问过她为何不觉得枯燥劳累？
她那时只是轻笑，并未解释，还同我开了句玩笑，若我长大与肯色两情相悦，她便同阿玛商议成全我们；若有一日她真成了凤凰，哪怕我心悦肯色而他不愿娶我，姐姐也要让他娶了我。那时我尚不明白这话的深意，只被姐姐打趣得红了脸，便未再追问。
我七岁那年，姐姐同几位世家格格被昭圣太后召入宫中侍奉，举家皆喜。她归家时，面上喜色难掩，还信誓旦旦对我说，定会让肯色娶我。然而欢喜转瞬即逝，太后下旨赐婚，命姐姐远嫁蒙古。
我犹记得接旨那日，阿玛面色凝重，姐姐强作欢颜。入夜，姐姐房中传来凄切哭声，我不敢近前，但我却清楚姐姐这只凤凰终究要飞往荒芜之地。
可不落在这辉煌的紫禁城，同皇上这般真龙天子合鸣的凤凰，又怎算真凤凰呢？
姐姐哭了整夜，我亦陪哭整夜。想到她日后远嫁，我们姐妹此生相见恐怕只剩不过五指之数。次日，我哭肿双眼，姐姐虽眼底青黑，却神色如常。
她于族中祠堂与阿玛及叔伯商谈整日，不知他们说了什么，只听阿玛与叔伯未再唤她“嘎鲁代”，只称她为“大格格”。
自赐婚圣旨一下，时光飞逝，姐姐很快到了出阁的时间。出嫁那日，她笑意粲然，阿玛亦展欢颜，可我仍从他们眼底窥得一丝苦涩与无奈。
姐姐出嫁后，我成了阿玛的掌上明珠，族中叔伯亦对我愈发亲厚。日子这般流淌，我与肯色也日渐亲近。
姐姐远嫁后，我常觉烦闷，是肯色偷偷带我偷闲寻乐，我们入山间赏景、至乡间嬉闹、于河边戏水，那段时光是我此生最快活的岁月。
好景难长，我十一岁时，瓜尔佳一族突遭变故，鳌拜被擒，肯色一家亦受牵连。他那阵子终日战战兢兢，我满心怜惜，总变着法儿逗他开心，想舒展他紧蹙的眉峰。
自那时起，我便知自己心悦于他。幸而肯色一家终究未卷入鳌拜之事，他亦重展笑靥。只是经此一劫，瓜尔佳一族遭皇上猜忌，阿玛怕是再难愿将我许配于他。
后来族中亦遭皇上猜忌打压，阿玛整日愁容不展。我心底却暗生侥幸，以为我与肯色仍算天造地设的一对。
可十三岁那年，阿玛竟将年仅六岁的五妹送入宫中为嫔妃，原来我以为自己和肯色的门当户对，不过是钮祜禄一族对皇上的另一种委曲求全。入宫那日，五妹啼哭，阿玛垂泪，额娘亦难展欢颜。
五妹走后没几天，我从她生母处得知隐情，原本是要在我与三妹中选一人进宫，是额娘苦苦哀求阿玛，又以我二人皆是额娘她这个侧室所出为由，才改送的五妹。知晓此事当晚，我噩梦缠身，梦里五妹哭问为何是她而非我，声声泣血。
经此一事，我好似骤然长大，再无天真无忧。我时常见阿玛为消除皇上对钮祜禄一族的猜忌，愁白鬓发、积劳成疾，整个人形销骨立。
我心底涌起恨意，恨后宫中的太皇太后与皇上，是他们毁了一切。可我明白，这恨意终是枉然的，只因这便是紫禁城上的至高皇权，无人能逃脱圣意定下的命数。
我十五岁时，阿玛病势愈发沉重，已经难以下榻。额娘与嫡额娘终日以泪洗面，兄弟姊妹皆哀戚难抑，我亦如此。只是这些年仿着姐姐的性子，到底学了三分坚韧，哭了一夜便强打精神撑住了。
阿玛临终前，唤众人至榻前交代后事，满室皆泣不成声。待众人退下，他独留了我与弟弟法喀，虚弱的追问我可有属意之人，说他在世时好为我安排婚事。
我哪敢提心悦肯色，阿玛这些年为消皇上对钮祜禄一族的猜忌，委曲求全到这般田地，若此时与瓜尔佳一族结亲，此前心血怕要尽付东流。于是我嗫嚅着说没有，即便阿玛从小就知我的心思，却也只长叹了一声，并未拆穿我。
不久后，阿玛故去，那年我十六岁。我成了家中顶梁柱，至此才知阿玛生前是何等辛劳。
后来，我与肯色互表心意，那是个阳光明媚的好日子，我们在幼时常去的寺庙榕树下，将祈福红带抛上枝头，彼此写下的愿望皆是与对方相伴一生。
那日我们皆满心欢喜，认定彼此便是要携手走尽此生的人，但却也清楚，横在我们之间的，不仅有家族的阻拦还有皇权的猜忌。
好在肯色早有筹谋，他对我说要去南边参与平叛战事。我心底虽万般不愿，却听他说这是唯一的法子，唯有他立功封爵，领着瓜尔佳一族归附皇权，才能消去皇上对瓜尔佳一族的猜忌，如此我们才有望缔结姻亲。我被他说动了，因为我深知那时除此法外再无他路。
肯色奔赴前线后，前线战事很快吃紧。我无时不刻都在为他的安危悬心，整日里愁容不展、神思倦怠。他果然不负英勇之名，很快便升为了将领。可此时京中突发大事，皇后薨逝了。
这是我第二次听闻赫舍里氏的消息，第一次，是她飞上枝头，“夺”走姐姐凤凰之名时。那时姐姐说不怪她，只道是自己时运不济，可我到底还是怨过她的，因她，姐姐不得不远嫁蒙古。如今她竟突然薨逝，实在令我意外，可见即便坐上后位，她也终究不是真凤凰。
她的薨逝令世家格格们暗自心动。我本以为自己对那个位置最是不屑，却终究高估了自己。十七岁时，族中叔伯兄弟皆奔赴战场，为消皇上猜忌、重拾钮祜禄一族荣耀浴血奋战。
那时京中哀鸿遍野，我常代表嫡支走街串巷，安抚前线战死族人的亲属。我目睹了战争的残酷，对肯色的担忧日夜煎熬，寝食难安。
可不知为何，京中忽然流传起我是“京中第一美人”，更称我不愧是“满蒙第一美人”姐姐的妹妹。我满心狐疑，暗中查探是谁将我推至风口浪尖。
发现竟是法喀散布的流言后，我怒气冲冲去书房质问。他却眼神复杂地同我说，这是族中叔伯兄弟用命换来的荣耀，我该为钮祜禄一族好好打算。说罢，便将我逐出了书房。