面对秦帝的询问，夜枭摇了摇头。
秦帝一一看过三位皇子的密报，目光在六皇子的方案上停留最久。良久他轻声道：“轩儿用了朕的工部，军儿用了朕的边军。而渊儿，他用的是朕的...子民。”
秦帝轻叩窗棂，淡淡说道：“传旨，三位皇子返京后，携带详细章程，无极殿见驾。”
当夜枭退下后，秦帝走到窗前，他忽然想起当年自己还是皇子时，也曾为这三患彻夜不眠。
“看来，朕是真的老了。”他对着虚空轻叹道。
夜风吹散他的低语。星河依旧，北斗的勺柄已然悄悄转向，就像帝国的未来，即将迎来新的指向。
北地的夕阳将整个大地染成了金色。六皇子萧照渊勒马田埂，不敢相信自己的眼睛——那个赤脚在田中的高瘦男子，竟然是被贬至此的五皇子，萧照凌！
“五哥？”
男子身形一滞，缓缓直起腰。曾经俊美的面容如今晒得黝黑，唯有那双微微上挑的凤眼还能认出昔日风采。
“老六？”萧照凌的声音沙哑的不像一个二十多的青年，“你怎么...”
田里的众多农户与侍卫慌忙跪倒：“参见六殿下！”
萧照凌尴尬的看了看自己沾满泥浆的双手，苦笑道：“让你看到这番模样...”
“你我兄弟，何必如此。”萧照渊直接脱了靴子下田，“教我如何翻地。”
两人并肩劳作，就像小时候一起学习骑射。夕阳将二人的影子拉的很长，恍惚间仿佛还是那两个无忧无虑的少年。
五皇子府比想象中还要简陋，几间瓦房，一张木桌。最惹人注视的则是墙上挂着的那柄镶着宝石的短剑——当年五皇子生辰父皇所赐，如今成了整个府中唯一的奢侈。
“五哥，怎么没去郡城的府邸？”萧照渊边看边询问道。
“外公派人寻我去镇蛮关。我拒绝了，这里挺好的，安静。能让人静下心来。”萧照凌看了看屋外的景色淡淡说道。
桌上摊开的文书引起萧照渊的注意。竟然是北地流民的安置措施，密密麻麻的写满了批注。
“五哥一直关注此事？”
“闲来无事罢了。”萧照凌给他倒了杯粗茶，“你做的，很好。”
“好了，今日不聊这些。”萧照渊晃了晃手中的酒坛：“我带了这个。当年在京城你最爱喝的酒。”
晚饭虽然是糙米和一些野菜，但萧照渊却吃的异常美味。烛光下，萧照凌忽然道：“知道吗？我被贬的第一月，每天都想派人去毒死你跟老大。”
萧照渊筷子一顿。不是，玩这么大？
“后来有天，我在田里发现了个饿晕的孩子。”他盯着碗中米饭，“那孩子手里还攥着半块发霉的饼。当时我就想到我贪墨的那些赈灾粮款。得多少孩子没饭吃。得多少百姓只能吃这些发霉的食物。”
夜风吹开窗扉，露出后院隐约的灯光。萧照渊循光望去 ，震惊的发现十几个孩童正在跟着个书生念《千字文》。孩子们衣衫虽陈旧但却无比整洁。
“这些是...”
“流民遗孤。”萧照凌站在窗前，“我教他们识字种田...算是一点点补偿吧。”
“我母妃跟我说过，人这一生，总会真心对一个人好过，以前我以为是女人。”萧照凌笑了笑，“现在我选了这些孩子。”
晨光中，萧照渊策马离去。远处的田埂上，一个人影久久伫立，直到尘烟散尽传来淡淡的低语：“老六，谢谢你来看我。”
一月初一，皇城
无极殿内，龙涎香青烟袅袅。秦帝背对着三位皇子， 正端详着墙上悬挂的《万里江山图》。御案上整齐摆放着三份奏折。大皇子的《秦河治理录》；二皇子的《雍州粮政》；六皇子的《北地流民策》。
“知道朕为何召见你们前来吗？”秦帝突然发问，手指划过地图上蜿蜒的秦河。
大皇子萧照轩上前一步：“儿臣等已完成父皇交代的差事，特地前来复命。”
“不。”秦帝转身，目光如炬：“朕要听的不是你们做的有多好。”他重重拍在御案上，“朕是问问你们，这些政策，三年后会不会出现什么纰漏？”
殿内霎时寂静。秦帝鬓边又添了几缕白发，可眼神却比以往任何时候都清醒。
“轩儿，你先说。”
大皇子喉结滚动：“分流泄洪虽见效快，但...但每年需耗银六十万两。”他声音渐低，“若遇连年大灾，国库吃紧，那...”
“说下去。”秦帝眼中闪过一丝异色。
“儿臣建议建立河工粮储。沿秦河各郡县每年存钱粮十分之一，专供河道一切开销，如此可保几年秦河安稳。”
秦帝不置可否，转向二皇子：“军儿。”
萧照军俯身一礼：“雍州粮政过度依赖军威震慑，长此以往恐官民离心。”这位铁血皇子竟说出所有人都意外的话，“儿臣请求增派文官，在军屯的基础上加设教化所。”
秦帝指尖在御案上轻轻敲击，最后落在六皇子的奏折上：“渊儿，你的流民政策，朕很满意，但....”
“但改变不了民心。”萧照渊平静接话。“儿臣可派人教导流民织布耕种这些赖以生存的技艺，却难以扭转他们‘等要拿’的长久积习。”他取出三卷画像，“这是儿臣命人所画的流民三代人的画像。”
画卷展开。第一幅是衣衫褴褛的老乞丐。第二幅是其子，已经穿上工装但眼神中仍旧畏缩。第三幅则是其孙，在学堂执笔写字，眼中开始出现光芒。
“儿臣估算，至少需要两代人，才能根治乞讨文化。”他的声音带着前所未有的沉重，“这期间若是有官员急功近利，以粗暴手段治理，恐怕....”
秦帝突然起身赞叹道：“还是你看的最远啊。”
窗外暮鼓响起。秦帝挥袖：“都退下吧。明日太庙祭祖，你们...都来。”
三位皇子退出后，秦帝将三份奏折并排铺开，又取出一份空白圣旨。烛火摇曳间，秦帝提笔蘸墨，在圣旨上写下第一个字，“立....”