帝国占据着绝对的场面优势。他们控制着九成以上的土地与资源，拥有着近乎无穷无尽的兵力。但他们却始终无法彻底剿灭那些如同病毒般在帝国躯体上不断扩散的“反抗军”。他们的统治成本变得越来越高，战线被拉得越来越长。庞大的帝国机器，第一次感受到了名为“疲惫”的情绪。
而联盟则在夹缝中不断地发展壮大。林风的焦土政策，非但没能吓倒人民，反而将无数原本还在观望的、对政治不感兴趣的平民，甚至是那些曾经的既得利益者，都推向了联盟的一边。当你的家园被焚毁，亲人被屠杀，除了反抗之外，你便再无第二条路可走。
越来越多的人，带着对帝国的刻骨仇恨，穿越封锁线，加入了深山中的抵抗组织。铁匠、农民、医生、学者……他们用自己的技能，为这场看似毫无希望的战争贡献着自己的力量。联盟的军队数量，在经历了最初的锐减之后，竟然开始缓慢而又稳定地回升。
更让林风始料未及的变化发生了。
反抗的种子，竟然开始在帝国人内部生根发芽。
帝国的统治并非铁板一块。它是由无数个个体组成的。
第一个公开站出来的，是一位名叫岳震山的帝国将军。
岳将军是一位战功赫赫的老将。他出身于帝国最正统的军事学院，一生都以帝国的荣誉为最高信仰。在帝国的统一战争中，他曾为林风立下过汗马功劳。他所统帅的“第七铁壁军团”是帝国战斗力最强的王牌部队之一。
然而，在被派往铁河谷前线执行“净化任务”时，他亲眼目睹了“惩戒军团”是如何将一座有着数万平民的城市，仅仅因为“疑似窝藏叛军”就付之一炬的。他看到了那些在火焰中挣扎的、绝望的面孔。他闻到了空气中弥漫的、烧焦的、属于自己同胞的血肉的气味。
那一刻，他坚守了一生的信念，崩塌了。
当晚，他通过一个秘密的渠道，向复兴联盟发送了一段加密信息。
“我叫岳震山。我是一名帝国的将军，但在此之前，我首先是一个‘人’。我无法再对我同胞所遭受的苦难视而不见。我更无法将屠刀挥向那些只是为了生存而反抗的无辜者。皇帝……已经背弃了帝国建立时的理想。他正在将我们所有人都拖入一个名为‘疯狂’的深渊。如果你们的‘晨曦之光’真的能为这片黑暗的大地带来一丝光明……那么我与我的第七军团，愿意成为你们手中的剑。”
这段信息在联盟的最高指挥部引起了轩然大波。
“这是个陷阱！”独臂的巴顿用力地拍着桌子，“绝对是林风那个混蛋的阴谋！他想用一个假投降来把我们引出去，然后一网打尽！我们绝不能相信这些帝国人的鬼话！”
莉娜也少有地露出了凝重的表情：“风险确实极高。我们无法核实这位岳将军的真实意图。一旦出现差错，我们好不容易稳定下来的局面就会立刻崩溃。”
所有人的目光都投向了艾瑞莉娅。
艾瑞莉娅看着那段由文字组成的信息，久久没有说话。她的手指轻轻地在“我首先是一个‘人’”这句话上划过。
最终，她抬起了头。
“我相信他。”
“艾瑞莉娅！”巴顿急切地叫道。
“我不是相信他作为‘帝国将军’的身份。”艾瑞莉娅的眼神清澈而又坚定，“我是相信他作为‘人’的良知。”
“林风的暴政之所以能维持，是因为他将我们分成了‘帝国人’与‘反抗者’，分成了‘人类’与‘异族’。他用仇恨与恐惧作为隔绝我们的高墙。而现在，有人第一次尝试着从内部去推倒这堵墙。无论这是不是陷阱，我们都必须给他一个回应。”
“因为我们反抗的目的，从来都不是为了杀死所有的帝国人。而是为了唤醒所有的人，去反抗那个坐在王座之上的、唯一的暴君。”
“莉娜，”她转向猫女，“想办法与岳将军建立稳定的联系。告诉他，联盟欢迎一切怀揣着良知与勇气的‘同胞’。”
……
天穹王座之上，宫殿死寂。
林风静静地看着光幕上所显示的、关于岳震山与联盟秘密接触的全部情报。执政官张寰宇如同雕像般跪伏在他的身后，连大气都不敢喘一口。
整个宫殿的温度仿佛都降到了冰点。
“陛下……”张寰宇终于鼓起勇气，用颤抖的声音说道，“岳震山背叛了您！背叛了帝国！请允许我立刻带领‘天灾神兵’去将第七军团就地肃清！我保证会将岳震山的头颅带回来献给您！”
林风没有回头。
他只是缓缓地抬起了手，示意他闭嘴。
过了许久，一阵低沉的、压抑的笑声在空旷的大殿中回荡起来。那笑声中充满了难以言喻的冰冷与……暴怒。
“背叛？不，这不是背叛。”
林风缓缓地转过身，他的那双蕴含着星辰生灭的眼眸中，第一次燃烧起了近乎实质的、毁灭性的怒火。
他预料到了联盟会顽抗，预料到了那些贱民会因为仇恨而变得更加团结。这些都在他的计算之内，甚至是他乐于见到的“提纯”过程。
但他唯独没有料到，第一个出现问题的，竟然是他亲手缔造的、本该是这个世界上最纯粹、最忠诚的……帝国本身。
他所创造的“新人类”，竟然会因为一些可笑的、旧时代的、名为“怜悯”与“良知”的病毒所感染，从而站到了他的对立面。
这对他而言，已经不是“背叛”了。
这是一种侮辱。
是对他作为“神”的、最彻底的否定。
“他们以为我是错的？”林风的声音平静得可怕，“他们以为靠着那些多愁感的情绪，就能建立一个更好的世界？他们以为团结起一些异族，就能实现所谓的‘和平’？”
“愚蠢……何等的愚蠢！”
他的怒火在瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种绝对的、冷酷的理智。
“张寰宇。”
“臣在！”
“你认为，蛇最喜欢什么样的环境？”林风突然问了一个毫不相干的问题。
张寰宇愣了一下，随即揣摩着上意答道：“阴暗、潮湿、充满了缝隙的……洞穴。”
“说得好。”林风的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这些藏在帝国阴影里的、自以为聪明的‘蛇’实在是太多了。一只一只地去抓，太浪费时间了。”
“既然他们都觉得外面的世界更温暖，更光明……”
“那我就亲手为他们打开所有的洞口，让他们尽情地爬出去，沐浴在他们所渴望的‘阳光’之下。”
“传我的命令。”林风的眼中闪烁着算计的光芒，“从今天起，放松对各个占领区之间的交通管制。故意在一些军备仓库的防卫上制造‘漏洞’。甚至可以‘无意’间让一些心怀不满的军官接触到联盟的策反人员。”
张寰宇的眼中露出了困惑的神情：“陛下……这……这不是在资敌吗？”
“不。”林风冷笑着，“我只是在给那些犹豫不决的蛇一个离开洞穴的理由。我需要他们聚集在一起。我需要他们把所有的希望、所有的力量都押在一次所谓的‘决定性’的行动上。”
“我要让他们相信，他们真的有机会可以战胜我。”
“然后……”
他张开双手，仿佛要拥抱整个世界。
“在一个最盛大的舞台上，将他们连同他们那可笑的希望一起，干干净净地，一网打尽。”
“去吧，我的执政官。”林风的目光重新落回了光幕上那个正在与莉娜进行着秘密通讯的岳震山将军的头像上，“去执行我的旨意。为我们的客人们，准备好这场最后的、盛大的……葬礼。”