在多铎和朱慈烺于长江两岸形成对峙之际，摄政王多尔衮亲自率领两黄旗和正白旗，共计六万精锐之师，浩浩荡荡地离开了京城，从真定府向东昌府进军。
正月二十五日，驻守在济宁的内阁诸位大臣，接到了东昌知府安兴民传来的八百里加急战报，清军主力已然接连攻克南宫和新河等县，直逼临清。
朱慈烺出征之前，军机处与参谋总部经过反复研讨，一致认为在清军两路主力南下的情形下，他们组成第三支主力进攻山东的可能性甚微。
由于南下时间紧迫，仅制定了清军进犯德州的防御策略，而此刻清军却绕道真定，直接进攻东昌府，着实出乎意料。
目前，第二军团的三个师中，四师驻守济宁，六师驻守德州，二师在郭云龙的带领下，移防登州，随时准备渡海佯攻金州和复州。
东昌府距离济南仅两百里之遥，若清军拿下东昌府，下一步必然是济南，如此一来，山东的兵力将会被一分为二。
内阁在收到清军进犯的消息后，当机立断，八百里加急传信至登州府，命令登莱水师和二师渡海攻击辽东腹地，以解山东之危。
同时，命令高第率领二师急行军沿河北上，先一步赶往东昌府，此时，天寒地冻，运河河面早已冰封，船只无法通行。
东昌府距离济宁两百四十多里，如今明军的行军速度虽有所提升，但最少也需要七天才能抵达，朱慈烺带领大军出征之后，留守部队始终保持着战备状态。
因此，二师在接到命令后，考虑到军情紧急，当天下午便轻装上阵，朝着东昌府急行军，各类物资则由辅兵随后运输。
正月二十六日，多尔衮的军队已兵临临清城下，临清城内仅有两千守军，面对清军主力，即使坚守也不过是徒劳无功，因此决策者决定放弃临清，撤回东昌府。
东昌府治所聊城，在朱慈烺裁撤山东各地卫所后，各地城防改由知府的标营负责，此时有五千守军，加上临清的守军，总计七千人。
此刻，安兴民已收到来自济宁的八百里加急文书，命令他务必坚守聊城，等待援军到来，因为一旦聊城失守，整个山东将陷入危险境地。
幸运的是，聊城守军获得不少原本京营淘汰的装备，还有些手榴弹和地雷，以及两具热气球。
自去年六月起，得益于朱慈烺的免税政策，东昌府的百姓逐渐恢复了生机，安兴民上任后，吏治严明，百姓生活有了显着改善。
并且，朝廷在聊城建立了两个铁矿，为军器局提供原料，使得不少百姓增加了收入，今年过年比以往十年都要好。
在《大明月刊》的宣传下，城中百姓了解朝廷的惠民政策以及揭露清廷过往种种罪行，这里的百姓本就遭受过清军的迫害，经过宣传，对清廷的仇恨更深。
城内现有百姓五万人，得知清军来袭，义愤填膺，纷纷献出家中余粮，誓与清军抗争到底，整个聊城被动员起来，附近村镇的居民也带着粮食涌入城内，城内百姓已达近十万人。
朱慈烺曾结合后世的经验，精心制定了一套周详的守城战备方案，这套方案不仅涵盖如何高效地组织百姓，还详细规划了动员百姓的具体方法。
他颁布了战时管理条例，明确规定在战争爆发时，官府有权统一调配城中所有物资，以便征收士绅豪门的粮草。
令人动容的是，即便尚未正式宣布征收粮草，普通百姓已自发地纷纷献出粮食，并积极加入义军。
他们的无私与热忱让安兴民深受感动，他对着前来送粮的百姓连连作揖，表达自己的感激之情。
安兴民迅速组织了一万名精壮男子，编入守城义军，其余的百姓也纷纷投入到支援明军的行动中，有的挖掘战壕，有的修建防御工事。
就连妇女儿童也加入其中，为守城贡献自己的力量，在这场全城总动员中，每个人的心中都燃烧着保卫家乡的坚定信念。
二十七日夜，清军先锋部队抵达聊城郊外，此前，多尔衮在临清通过《大明月刊》得知朱慈烺率兵南下的消息，这让他极为恼火。
如此重大之事，他竟在京城一无所知，而今江南的局势更是个未知数，幸而，他采纳了洪承畴的建议，决意出兵山东。
多尔衮暗下决心，无论如何都要先夺取山东，捣毁朱慈烺的根基，再派遣兵力急赴江南侦查战局，伺机南下支援多铎。
因此，他刻不容缓，命令镶黄旗汉军统领佟养性为先锋，率领一万士兵连夜进攻聊城，力求速战速决，进而直取济南。
佟养性对小小的聊城全然不屑，连最擅长的火炮都拉来，便直接带领一万汉军轻装上阵，兵临聊城之下。
夜色如墨，清军悄然逼近，却不料此地明军防守严密，城头上的哨兵早已洞若观火。
刹那间，火箭如流星般划破暗夜，朝着清军攒射而来，面对这突如其来的攻击，清军似乎早有预料，一辆辆楯车应声而出，稳稳地掩护着士兵向前推进。
前锋部队隐于楯车之下，借着夜色悄无声息地靠近城墙，佟图赖对夜袭可谓轻车熟路，他看准今夜无月，便果断命令前锋熄灭火把，借此降低明军的命中率。
几十辆楯车齐头并进，每辆车都用数层牛皮包裹得严严实实，任凭明军火箭如何肆虐，也难以伤及分毫。
在楯车的坚实掩护下，每辆车后都跟着数十名清军士兵，他们蓄势待发，向着前方的护城河前进，只要到达护城河，弓箭手就能向城头还击了。
就在清军稳步向前推进之时，最前方的士兵只觉得脚下一空，还没等反应过来，就被炸成了好几块，送上了天。
这一爆炸，楯车后半以上的士兵都收到了波及，死伤惨重，紧接着整个清军战线，都发生了剧烈的爆炸，前排的楯车都被炸上了天。
原来，明军早已在护城河之前的一段距离，提前埋好了地雷，上面又放上铁蒺藜和碎石，以增加对步兵杀伤力。