次日清晨，阳光穿透厚重的云层，倾洒于客栈的每一寸角落，然而却未能驱散弥漫在空气中那股沉闷的气息。
乾隆身着常服，面色冷峻地端坐在前厅的主位之上，周身散发着不容置疑的威严之气。他早早便吩咐小路子将紫薇传唤至此。
紫薇得知乾隆召见，心头当即涌起一阵不祥的预感。她的脚步愈发沉重，每迈出一步，都好似踏在荆棘之上，痛苦而艰难。
当她踏入前厅，瞧见乾隆那严肃的面容时，心中的不安愈发浓烈，赶忙行礼，声音中带着一丝颤抖：“皇阿玛吉祥。”
乾隆目光炯炯，直直地盯着紫薇，眼神之中已没有了往昔的慈爱与温和，取而代之的是一种深深的失望与威严：“紫薇，你不是一直心心念念想要去祭拜你娘吗？朕决定了，明日就安排人送你回济南，去祭拜你娘亲。”
紫薇闻听此言，先是微微一愣，眼中闪过一丝惊喜的光芒。虽说皇阿玛未曾表明会陪她一同去祭拜她娘亲，可这好歹是个良好的开端，假以时日，皇阿玛必定会记起她娘亲的好。
可这份惊喜尚未完全绽放，就被乾隆接下来的话语彻底浇灭。
“你祭拜完后，就直接回宫，不必再前往云南与我们会合。”乾隆的语气冰冷且坚决，毫无商量的余地。
紫薇瞪大了双眼，满脸皆是难以置信，心中的震惊犹如汹涌的潮水一般将她淹没。她下意识地向前迈了一步，声音带着哭腔说道：“皇阿玛，为何？为何要让我回去？我好不容易才得以陪在您身旁，我不想离开您……”
乾隆冷哼一声，眼中闪过一丝愤怒：“你心里清楚缘由。你以为朕不知你的心思？你想让朕大张旗鼓地去祭拜你娘，不过是为了满足你的虚荣心。”
“在众人面前彰显你的身份。朕乃一国之君，肩负着天下苍生的重任，岂能被你这小小的心思左右？”
紫薇的眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，她扑通一声跪在地上，双手紧紧地攥着衣角，泣不成声：“皇阿玛，我并非如此，我真的不是这样的……我只是想让您去看看我娘，她独自一人在那边太过孤单了，这么多年，她受了太多的苦，我只是想让她能够得到应有的尊重和慰藉，这难道也有错吗？”
“尊重和慰藉？”
乾隆的声音提高了几分，带着一丝嘲讽：“你若是真心为你娘着想，就应当明白，她当年与朕的过往，是一段难以言说的伤痛。如今她已然不在人世，你却还妄图利用她来达成你的目的，这便是你所谓的孝顺？”
紫薇抬起头，眼中满是绝望与委屈：“皇阿玛，我没有利用我娘，我只是……我只是太想念她了，我想让她知晓，我没有忘记她，您也没有忘记她。”
“这么多年，我和我娘一直过着清苦的日子，我们从未奢求过什么，只是期望能得到您的一丝关怀和承认。现今，我好不容易来到了您的身边，却发现一切皆与我想象的不同……”
“不同？”
乾隆皱了皱眉头，“你所期望的是何种模样？你以为来到朕的身边，就能获取无上的荣耀和宠爱？朕对你的宠爱是有底线的，你不该因嫉妒云儿就心生不满，将你们之间的情宜全然丢弃。”
紫薇的泪水如断了线的珠子般不停地滚落：“皇阿玛，我承认，我看到您对贵妃娘娘的宠爱，心中确实有些失衡。我娘这一生都在等待您，为您付出了一切，却什么都未曾得到。而贵妃娘娘，她轻而易举地就得到了您全部的爱，这让我觉得很不公平……”
“公平？”
乾隆站起身来，在大厅中来回踱步，“这世间哪有绝对的公平？你娘和云儿是不同的人，她们在朕心中的位置自然也不同。云儿为朕付出了多少，你又岂会知晓？她险些为了你的事丢了性命，你却恩将仇报，因为一己之私而迁怒于她，你的良心何在？”
紫薇低着头，无言以对。她知晓自己的行为确实有些过分，可心中的执念却又让她难以轻易释怀。
“明日一早，你便启程前往济南吧。尔康随你同行护送你。”
“紫薇谢皇阿玛恩典。”
乾隆回到房间之时，萧云正站在窗户边上沉思。乾隆几个大步走上前，从背后将萧云拥入了怀中。
“别难过了，好吗？”
“我没有难过，只是在想你会不会难过。亲口让她离开，你心里也不好受吧，你一向都对自己的孩子很好的。”
“我什么没有经历过？难过定然是有的，但并不足以让我一直深陷其中。对于紫薇，我已然很宽容了。”
“弘历，明日我们也启程吧，我不想在此过多停留了。”
“好，下午镇子上有荡秋千比赛，要不要去看看。”
“荡秋千比赛？荡秋千我知晓，比赛还真未曾见过。”
“傅恒打听过了，灵溪镇每到这个时候都会在镇子上举办荡秋千比赛，人们认为荡秋千能够驱除百病，荡得越高，象征生活会过得越美好。”
“去看看也行。”
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紫薇失魂落魄地朝自己房间走去，她脑海中思绪万千，想放弃却又觉得她皇阿玛对她和她娘亲实在太过绝情，她心中愤愤不平。
“娘，女儿错了吗？女儿只是想争取自己应得的，怎么就无人理解呢？她是帮过我，可难道要我用一辈子去偿还吗？”
下午，当众人在客栈外集合准备去镇子上观看荡秋千比赛时，紫薇也从房间里走了出来，表明了要和大家一同前往的意愿。
乾隆看了看紫薇，眼中的警告之意显而易见。
萧云牵着乾隆的手先行离开，自始至终都未曾再看紫薇一眼。当乾隆一行到达比赛场地时，秋千处已经里三层外三层围满了人。
“历郎，这人太多了，得排到何时才能轮到我们啊？”
“想要特权吗？”
“你愿意为我亮出身份使用特权，我还不情愿呢，排队便是了。”
萧云未等乾隆有所反应，便松开乾隆的手，步入排队的人群之中。片刻之间，乾隆被一拥而上想要登上秋千的人群冲散，与萧云的距离越来越远……