——“那不是变异，”米娅颤抖的手指轻抚莉娜掌心发光的鳞片，“这是王族成年礼的开端。”
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银梭号的探照灯刺破一万一千米深海的黑暗时，米娅的呼吸瞬间停滞。声呐屏幕上跳动的绿色波纹突然凝固，十二根巨型晶体柱如同史前巨兽的肋骨，从覆盖着锰结核的海床上拔地而起，柱身流转的幽蓝光芒在水中折射，恰好拼出一个完美的五角星——那是海底议会的最高图腾，象征着“海神的十二道裁决”。
“深度米，晶体柱直径约80米，”声呐员的手指在控制台上打滑，耳机里传来晶体共振的低频嗡鸣，像无数人在同时低语，“队长，它们在......发热？”
米娅的掌心按在驾驶舱的舷窗上，冰凉的玻璃挡不住那股穿透金属的寒意。探照灯的光束移向五角星中心，海床的沉积物正簌簌滑落，露出一个足以吞噬整艘潜艇的阴影。它起初像团纠缠的银色荆棘，随着缓缓升起的动作舒展枝蔓，才显露出巨树的轮廓——数以万计的藤蔓彼此绞缠，形成直径超过三百米的树干，枝条末端垂着的东西在探照灯下轻轻摇晃，反射出半透明的光泽。
“那是......茧？”米娅的声音发紧。
监测屏突然放大局部画面，声呐员倒吸一口冷气，声音抖得不成样子：“上帝啊......那东西是活的！”
画面里，每个茧蛹都清晰地映出人形轮廓。有的蜷缩着，能看见手臂上未褪尽的防护服编号；有的张开五指，指尖还残留着陆地人类特有的指甲弧度。最触目惊心的是靠近树干顶端的那个茧，透过薄如蝉翼的膜，能看见里面的人穿着初代女王的珍珠冠冕——那是二十年前宣称“病逝”的海底君主。
就在这时，潜艇的通讯器突然发出刺耳的蜂鸣，红色的加密信号像心跳般闪烁。米娅颤抖着按下解码键，一行墨绿色的文字在屏幕上浮现，每个字母都在渗出淡蓝色的光雾：
“欢迎回家，星辉公主。请见证收割者的盛宴。”
“星辉公主？”米娅猛地看向副驾驶座上莉娜的生物密钥，那片鳞片此刻正发烫，在幽暗的驾驶舱里亮起银辉。她突然想起母亲临终前的呓语：“我们的血脉里藏着星轨，当银树结果，就是王室回归神座之时......”
巨树的藤蔓突然加速蠕动，最底层的一个茧蛹裂开细缝，里面传来模糊的呻吟。米娅瞳孔骤缩——那声音，像极了陆氏汽车董事长，也就是卢卡斯失踪三个月的父亲。
探照灯的光束扫过树干，在藤蔓纠缠的缝隙里，米娅看见一行刻在晶体上的古海底文字，翻译器瞬间弹出释义：\"收割者，以生者为壤，饲银树结果，孕新世之民。\"
银梭号的警报器疯狂尖叫，声呐显示十二根晶体柱正在同步充能，巨树周围的海水开始沸腾。米娅死死攥住生物密钥，鳞片的温度几乎要灼伤掌心——原来莉娜提供的不是钥匙，是请柬。而她，正带着人类最后的希望，闯进了一场早已备好的献祭。
议事大厦地下通道的空气像凝固的铅块，潮湿的霉味混着电路老化的焦糊气，黏在凯里的喉结上。应急灯在头顶滋滋闪烁，把他的影子拉得老长，又在斑驳的砖墙上碎成一截截颤抖的光斑。
他把掌心的芯片递过去时，指节因为用力泛着青白。那枚指甲盖大小的金属片还带着他体温，边缘却冷得像冰——里面藏着方舟计划最致命的软肋，是他花了三个月，从三百个加密节点里硬生生剜出来的血路。
“72小时。”凯里的声音像被砂纸磨过，每一个字都裹着铁锈味，“足够你们的深海舰队撕开防御网，直抵中枢。”
对面的特使站在阴影里，黑色风衣下摆扫过地面，带起细微的尘埃。直到芯片触到指尖，他才缓缓抬眼。应急灯的光恰好落在他瞳孔上，那抹本该是深棕的虹膜突然泛起涟漪，像有无数细小的银鳞在水底翻涌，跟着诡异地收缩成针尖大的一点。
“总理阁下是否清楚，”特使的声音比通道里的寒气更冷，尾音带着一丝非人的颤音，“瘫痪防御系统的瞬间，全球至少有十二座沿海城市会被海啸吞没？”
凯里猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。他整了整领带，丝绸摩擦的声响在死寂里格外刺耳——那是他今早特意系的，深灰色，和议事厅地毯一个颜色。“我清楚。”他盯着对方被阴影遮住的脸，一字一顿，“但我更清楚，收割者一旦启动，人类连72小时都剩不下。”
“人类优先”四个字，他说得极轻，却像重锤砸在砖墙上。
特使接过芯片的瞬间，凯里眼角的余光瞥见了异样。对方垂在身侧的手，指甲正以肉眼可见的速度褪去血色，变成半透明的蓝，像浸在深海里泡了千年的琉璃，指尖甚至隐约透出淡青色的血管，蜿蜒如海底的珊瑚。
但他已经没时间细想了。口袋里的加密通讯器震动了一下，是地下避难所传来的信号——沙岛北部的防护罩测试通过，足够容纳三十万人。
“告诉你们女王陛下，”凯里转身时，风衣扫过墙角的管线，发出一声闷响，“记住沙岛国北部。那里有女人和孩子。”
他没看见，自己走后，特使摊开的掌心，那枚芯片正慢慢陷进他泛着蓝光的皮肤里，像水滴融进深海。而特使抬起的脸上，唇角正裂开一道极细微的、非人的弧度，眼底深处，是比通道更浓稠的黑暗。
“银梭号”的探照灯像两把出鞘的利剑，刺破深海的墨色。当那棵银色巨树完全暴露在光束中时，舱内所有人都屏住了呼吸——树干上布满蛛网状的晶体脉络，每一片银叶都泛着冷冽的金属光泽，而那些悬挂在枝桠间的人形茧蛹，正以心跳般的频率轻轻起伏，半透明的茧壁下，隐约能看见蜷缩的肢体轮廓，仿佛有无数生命在其中沉睡、生长。
“生命体征检测显示……”声呐员的声音带着抑制不住的颤抖，指尖在控制台上来回滑动，“茧内生物保留了原主70%的脑波特征，神经系统活跃度是常人的三倍，但……但基因序列正在发生畸变。”
米娅的指尖猛地攥紧了操作台边缘，金属的凉意顺着掌心蔓延到脊椎。三天前在避难所见到的画面突然涌入脑海：被收割者带走的居民消失的街区、莉娜手腕上神秘的蓝色纹路、激进派宣言里“新人类纪元”的字眼……无数碎片骤然拼凑成形。
这不是杀戮。她后颈的汗毛瞬间竖起——收割者从一开始就不是要毁灭人类，而是要“筛选”。那些被带走的人没有死去，他们被封存在这些茧蛹里，正被某种力量强行改写生命形态，变成能在深海生存的新物种。
“夫人！”驾驶员突然爆发出一声惊呼，控制台的警报灯疯狂闪烁，“我们被锁定了！能量反应正在飙升！”
话音未落，巨树根部的十二根晶体柱同时亮起，幽蓝色的光芒顺着树干飞速攀升，如同注入血管的毒液。
下一秒，那些原本静止的银色枝条突然活了过来，像数十条蓄势已久的巨蟒，带着撕裂水流的呼啸声向“银梭号”缠来，尖端的倒刺闪着寒光，眼看就要将潜艇绞成碎片。
千钧一发之际，米娅摸到了口袋里那个小小的金属密钥——那是莉娜昨天塞给她的，女孩说这是“妈妈留下的歌声”。她没有丝毫犹豫，猛地按下了密钥上的凹槽。
悠扬的童声突然通过潜艇的声呐系统扩散开来，那是一段不成调的摇篮曲，带着海水般的清澈与柔软。
奇妙的事情发生了：扑来的枝条在半空中骤然僵住，所有茧蛹同时发出柔和的蓝光，像无数盏被点亮的灯笼，连那棵冰冷的银色巨树，都仿佛在歌声中泛起了一丝温情的波动。
舱内的警报声渐渐平息，米娅望着屏幕上那些同步闪烁的蓝光，突然意识到：莉娜或许早就知道这一切。而这段歌声，是留给人类的最后一道救赎。
王室医疗中心的特护病房里，监护仪的滴答声突然变缓。原本烧得通红的莉娜猛地睁开眼，睫毛上还挂着未干的冷汗，瞳孔却已褪去人类的浅棕，变成一片纯粹的湛蓝，像盛着整片星空的碎片，在顶灯折射下泛着细碎的光。
“哥哥。”她的声音带着刚睡醒的沙哑，却异常清晰。纤细的小手从被子里探出来，卢卡斯这才发现，她手腕到指尖的皮肤上，正浮现出细密的银蓝色鳞片，像被海水吻过的痕迹，“我听见树妈妈在哭，她好疼。”
卢卡斯的心脏骤然一缩。他刚在笔记本上敲下抗变异程序的最后一行代码，屏幕却突然滋啦作响，原本滚动的数据流被一片幽蓝覆盖——是“先知之眼”，这个由他主导开发的全球监测系统，竟在没有指令的情况下自主切换了画面，深海的轮廓在屏幕上缓缓展开：米娅乘坐的“银梭号”被无数发光的茧蛹包裹，那些蓝光像潮汐般起伏，乍看之下仿佛陷入绝境。
“不是攻击。”莉娜侧过头，湛蓝的瞳孔映着屏幕上的画面，小手轻轻按在玻璃上，鳞片在光线下流转着珍珠般的光泽，“他们在……朝拜。”
话音未落，监测屏上的茧蛹突然有了动静。数以千计的半透明茧壁同时裂开一道整齐的缝隙，淡蓝色的体液顺着缝隙滴落，露出里面蜷缩的身影——那些生物保留着人类的躯干，却长着流线型的尾鳍，脖颈两侧有细小的鳃裂，正是半人半鱼的形态。
更让卢卡斯头皮发麻的是，所有“新生儿”都缓缓抬起头，朝着“银梭号”的方向伸出右手，掌心向前，拇指与无名指轻轻相触，做出一个奇异的手势。那纹路、那弧度，竟与莉娜此刻按在玻璃上的手势分毫不差。
监护仪的曲线突然平稳下来，莉娜掌心的鳞片渐渐隐去，只留下浅淡的蓝光纹路。
她望着屏幕，忽然笑了，声音像浸在清泉里：“他们在认亲呢，哥哥。树妈妈说，我们本来就是一家人。”
卢卡斯攥着键盘的指节泛白，屏幕上的深海画面还在继续，那些半人半鱼的生物安静地悬浮着，蓝光在他们周身织成一张温柔的网。
他突然想起米娅出发前说的话：“或许我们一直都弄错了，进化从来不是掠夺，而是回归。”