林深放下空碗，碗底的能量余温还未散尽。
他刚和信童说了句 “多谢款待”，隔壁服装店突然爆发出一阵刺耳的撕扯声。
“咚 ——” 一件绣着云纹的绸缎长袍被狠狠砸在街面上，布料接触地面的瞬间泛起白光 —— 那是灵体凝结的衣物特有的能量反应。
济灵当铺的捕灵队员正揪着服装店老板娘的灵体头发，将她按在散落的衣物堆里。
老板娘是个中年妇人灵体，能量波动微弱得像风中残烛，此刻正抖着嗓子哀求：“再宽限三天，就三天……”
“宽限？” 捕灵队员冷笑一声，玄色劲装袖口的锈铁牌 “济” 字在晨光里泛着冷光。
他抓起一件银丝绣裙，五指猛地收紧，布料瞬间被能量撕裂，化作漫天飞舞的光屑，“下次来还不清，你这灵体，就和这衣服一个下场。”
他说这话时，掌心浮现出淡红色的契约符文 —— 正是济灵当铺的 “灵魂枷锁”，吓得老板娘灵体的半透明手臂都在发抖，能量形态几近溃散。
信童拿着抹布，慢悠悠地擦着林深用过的碗，碗沿的红油在他指尖凝成细小的能量珠，又悄然消散。
他看着隔壁的闹剧，只是摇了摇头，沟壑纵横的脸上没什么表情。
“为什么在万象城里，连安生日子都过不了？”
林深皱着眉，想起昨晚松鼠灵体化作晶体的瞬间，心里一阵发闷。
信童把碗倒扣在案板上，发出 “叩” 的轻响：“安生？我们这些低阶灵体要是安生了，那些高高在上的人，可就坐不住了。”
他的声音压得很低，像怕被什么听见似的，“这城里的规矩，从来就不是为我们定的。”
“此话怎解？” 林深追问，他注意到信童说这话时，指尖在案板上刻出了几道浅浅的木纹 —— 那是灵体情绪波动时的能量外显。
信童抬眼望向街对面，那里有个高灵阶的狐族灵体正用归元晶买走一串能量冰糖葫芦，晶核碰撞的声音清脆悦耳。
“你看，” 他忽然笑了笑，眼里有丝向往，“要是我有足够多的归元晶，就不用守着这破面馆了。我会去共鸣高塔，用晶核换提升能量的法门，让灵阶往上走一阶，再一阶……”
他说着，突然警惕地左顾右盼，确认周围没有蜘蛛帮的暗探，才压低声音：“到时候，济灵当铺的人再敢来撒野，我一根手指就能捏碎他们的锁魂袋。就算是蜘蛛帮的田镜来了，我也能跟他过两招。”
说到 “蜘蛛帮” 三个字时，他的能量波动明显急促了几分，案板上的木纹又深了些。
“可这和别人有什么关系？” 林深还是不解，“你变强了，难道会威胁到他们？”
“威胁？” 信童嗤笑一声，“在万象城，弱小就是原罪。高灵阶的人最怕的，就是我们这些‘蝼蚁’突然长出牙齿。”
林深看着隔壁老板娘被推搡着关店门，突然明白了什么，指尖无意识地敲着桌面：
“所以，只要我们一直困在低灵阶，就永远威胁不到那些高灵阶的灵体，对吗？”
信童点了点头，拿起烟袋杆敲了敲烟灰：“可不是嘛。蜘蛛帮收割弱小灵体，济灵当铺放高利贷，为什么没人管？因为乱起来，才好分高下。”
他顿了顿，声音沉得像块石头，“越乱，那些站在顶端的人越稳 —— 就说木府吧，他们口口声声维护平衡，可这平衡，从来都是让我们这些小角色来牺牲的。乱也是一种管理，乱得越厉害，木府的‘守护者’身份就越重要。”
“可我听说，木府就是来维护万象城平衡的。”
林深忍不住反驳，他记得太阳帽提过，木家一直在对抗蜘蛛帮。
“平衡？” 信童笑了，眼角的皱纹挤成一团，“他们维护的，是‘他们认可的平衡’。你见过木府的人来管济灵当铺逼死小灵体吗？你见过他们为了一只被收割的松鼠出头吗？”
他指了指自己，又指了指隔壁紧闭的店门，“我们这些底层灵体的死活，在他们眼里，怕是还不如一块归元晶的碎屑。”
林深沉默了。晨光穿过面馆的窗棂，在地上投下斑驳的光影，像被打碎的规则碎片。
他向信童道了别，转身走出面馆时，觉得万象城的热闹里，藏着他从未读懂的冰冷。
信童在他身后喊了一声：“喂，要是哪天想通了，记得回来帮我揉面 —— 管饱！”
林深回头，看见老人正把一块能量凝成的面团摔在案板上，力道大得震起细小的光尘。
那光尘在阳光下浮动，像无数个挣扎的灵体。