晨曦撕裂夜幕，金色的光辉泼洒在青阳城巍峨的城墙上。
与往日的宁静不同，今日的青阳城仿佛一锅烧开的热水，无数道身影从各处客栈、民居涌出，汇聚成一条条人流，朝着同一个方向——城中央那座巨大的演武场奔涌而去。
空气中弥漫着压抑不住的兴奋与紧张。
叶辰推开迎仙楼的窗户，清晨的凉风带着喧嚣涌入房间。他深吸一口气，胸中那股因《太初剑典》字符微亮而带来的激荡，经过一夜的沉淀，已化为古井不波的平静。
他的目光投向演武场的方向，眼神沉静，却暗藏锋芒。
“走吧，再晚些，恐怕连站的地方都没了。”苏媚的声音从门外传来，带着几分催促，也夹杂着一丝不易察觉的颤动。
叶辰拉开房门，苏媚一身利落的劲装，英气勃勃，只是那双漂亮的眸子里，难掩对即将到来的试炼的看重。她看到叶辰，微微颔首，两人并肩下楼，汇入了汹涌的人潮。
青阳城中央演武场，比叶辰想象中更为宏伟。青石铺就的广场广阔无垠，足以容纳数万人。此刻，广场上早已人头攒动，数千名与叶辰年龄相仿的少男少女聚集于此，他们来自元初界各处，脸上或带着憧憬，或带着忐忑，或带着几分自负。
广场尽头，是一座高耸的石台。石台之上，青云剑宗的旗帜迎风招展，旗面上一柄青色古剑栩栩如生，散发着凌厉的气息。
“咚——！”
一声悠扬的钟鸣响彻演武场，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
众人的目光齐刷刷地投向高台。
只见数道身影自高台后方走出，为首一人，身着青云剑宗外门管事服饰，身形挺拔，面容古板，双目开阖间精光四射，正是石磊。
他一步步走到台前，目光如电，缓缓扫过下方数千名翘首以盼的少年少女，不带一丝温度的声音清晰地传遍演武场的每一个角落：
“青云剑宗招徒大典，青阳城试炼，现在开始！”
简短的一句话，却如同巨石投湖，在人群中激起千层浪。
石磊抬手虚按，压下骚动，继续道：“我乃青云剑宗外门管事石磊，主持此次青阳城初选。宗门招徒，无关出身背景，只看尔等自身！试炼共分三关，根骨，毅力，悟性。今日，进行前两关。”
他语气顿了顿，更添几分肃杀：“第一关，根骨测试！不合格者，自行离去，不得喧哗逗留！”
话音刚落，高台一侧，数名青云剑宗弟子抬出了一块三丈高，通体幽黑的石碑，石碑表面光滑如镜，隐隐有符文流转。
“此乃‘测灵碑’，上前，将手掌按于碑面，激发自身潜力。碑面光华盛者，根骨上佳，光华弱者，根骨平庸。青、蓝、紫三色为上，黄、橙为中，赤色为下，若无光，或仅有微弱白芒，则无缘仙道。”石磊解释着规则，声音依旧冰冷。
测试很快开始。
一名衣着华贵的少年率先冲出，满脸傲然地将手按在测灵碑上。
“嗡！”
测灵碑发出一阵轻鸣，碑面亮起一片耀眼的黄色光芒，其中还夹杂着几缕橙色。
“黄中带橙，中等偏上！”负责记录的弟子扬声道。
那少年得意洋洋，引来一片羡慕的目光。
接着，一个个少年少女上前测试。
有人碑面光芒黯淡，仅有微弱赤芒，顿时面如死灰，被请离场外。
有人激发出蓝色光华，引来阵阵惊呼，被石磊身后的弟子多看了几眼。
苏媚深吸一口气，走上前去。她玉手轻按，测灵碑上泛起一片柔和的蓝色光晕，虽不算顶尖，却也稳定纯净。
“蓝色，中上！”
苏媚脸上露出一抹喜色，退到一旁，目光不自觉地投向人群中的叶辰。
很快，轮到了叶辰。
他神色平静地走出人群，并未引起太多注意。毕竟，他衣着朴素，气息内敛，在众多刻意打扮，锋芒毕露的参与者中，实在太过普通。
叶辰伸出手，轻轻按在了冰凉的测灵碑上。
他体内，《太初剑典》的内息如同沉睡的巨龙，仅仅是本能地流转，并未刻意催发。
“嗡……”
测灵碑发出了一声比之前许多人都要轻微的震动。
碑面上，亮起了一片……淡薄的赤色光芒，比许多被淘汰的人似乎还要弱上几分。
“噗嗤……”人群中传来几声压抑不住的嗤笑。
“这等资质也敢来？”
“赤色末等，怕是连锻体都难啊！”
负责记录的弟子也皱了皱眉，正要记录。
“等等。”
石磊那古井无波的声音突然响起。
他不知何时，已经走到了测灵碑旁，目光锐利地盯着叶辰，准确地说，是盯着叶辰按在测灵碑上的手，以及他整个人散发出的一种……难以言喻的气息。
那是一种极为纯粹、凝练，仿佛与生俱来的锋锐感，即便被《太初剑典》刻意内敛，依旧透出一丝若有若无的痕迹。这与测灵碑上显示的平庸根骨，形成了强烈的反差。
石磊眉头微蹙，沉吟片刻，开口问道：“你，练过剑？”他的声音不带任何情绪，却让周围的议论声戛然而止。
叶辰迎向石磊审视的目光，平静回答：“在家中曾随长辈学过几手粗浅剑式，强身健体。”
石磊深深看了他一眼，没有再多问，只是对记录弟子道：“记，赤色，末等。”
然后转向叶辰，语气依旧平淡：“暂且留下，下一关若再是末等，自行离去。”
叶辰拱手：“多谢管事。”他退回人群，无视了周围那些或同情或讥讽的目光。他心中清楚，《太初剑典》的玄奥，远非这测灵碑所能完全探知。那“天生剑骨”的特质，似乎被剑典完美地遮掩了起来，只逸散出些许纯粹剑性。
根骨测试持续了近一个时辰，数千人锐减至不足千人。
石磊待最后一人测试完毕，朗声道：“根骨仅是基础，修仙之路，毅力更为重要！第二关，负重登山！”
他指向演武场后方一座云雾缭绕的陡峭山峰：“此峰名为‘青云梯’，共九百九十九阶。尔等需背负百斤玄铁，一个时辰内，登顶者，通过！若无人登顶，则取坚持最久，攀登最高者前三百人！”
百斤玄铁！一个时辰！陡峭山梯！
人群中响起一片倒吸冷气的声音。对于这些大多养尊处优，或初涉修炼的少年少女而言，这无疑是巨大的考验。
青云宗弟子很快分发下制式玄铁背囊。叶辰接过，那沉甸甸的分量让他手臂微微一沉。
他默默调整呼吸，将玄铁背囊缚在身后，感受着那股压力。这点重量，对他而言，并不算太过夸张。青石村的打柴狩猎，大荒中的艰难跋涉，早已锤炼出他远超同龄人的体魄与耐力。
“开始！”
随着石磊一声令下，近千名通过第一关的少男少女，如同潮水般涌向青云梯。
山道陡峭，石阶湿滑，更有无形禁制散发着淡淡的压力，让每一步都格外沉重。
刚开始，众人还凭着一股冲劲向上猛冲。
但不过百余阶，便有人气喘吁吁，面色苍白，背上的玄铁仿佛化作了千钧巨石，压得他们步履维艰。
“我不行了……太重了……”
“呼……呼……这山道有古怪……”
不断有人停下脚步，大口喘息，甚至直接瘫坐在石阶上，放弃了攀登。
叶辰混在人群中，不疾不徐。他将《太初剑典》的呼吸法门融入步伐，每一次呼吸都深长有力，体内的内息缓缓流转，抵消着部分疲惫与压力。
他的目光落在前方一个个摇摇欲坠的身影，眼神没有丝毫波动。
脑海中，浮现的是李大叔挥汗如雨打铁的身影，是黑风寨中亡命奔逃的惊险，是竹林中悟剑时的专注。
这些经历，早已将他的意志磨砺得如同磐石。
苏媚也在不远处攀登，她咬着银牙，俏脸通红，香汗淋漓，显然也承受着巨大的压力，但眼神中透着一股不服输的韧劲。
石磊负手立于半山腰的一处平台，目光冷静地注视着下方奋力攀爬的众人。他的视线偶尔会扫过叶辰，看到那个根骨测试“末等”的少年，此刻却步伐沉稳，呼吸均匀，与那些根骨优异却已显疲态的弟子形成了鲜明对比。
他那古板的脸上，第一次，闪过了一抹难以察觉的异样。
时间一点点流逝。
山道上的人越来越少。
放弃者，哭泣者，瘫倒者，比比皆是。
叶辰的衣衫早已被汗水湿透，紧贴在身上，勾勒出少年精悍的线条。他的双腿如同灌了铅一般沉重，每一次抬起，都需要耗费巨大的力气。
但他依旧一步一步，坚定地向上攀登。
腰间的凡铁剑，随着他的动作轻轻晃动，仿佛在无声地陪伴。
胸口的神秘玉佩，也散发出一缕微不可查的温热，渗入他的四肢百骸，带来一丝丝清凉与力量。
“啊——！”
前方一个根骨测试时颇为亮眼的弟子，突然发出一声哀嚎，脚下一软，直接从石阶上滚落下去，被早已等候在旁的青云宗弟子扶住，宣告淘汰。
叶辰只是看了一眼，便收回目光，继续向上。
他的世界里，只剩下脚下的石阶，和那遥不可及的山顶。
他知道，自己没有退路。家族的血仇，林婉儿的期盼，疯道人的指引……这一切，都需要他拥有足够的力量去承载。
当一个时辰的期限即将到来之际，山顶上，终于陆陆续续出现了几道身影。
他们无一不是瘫倒在地，狼狈不堪。
叶辰，便是其中之一。
他踏上最后一级台阶时，双腿一软，险些跪倒，但他硬生生用手中那柄未出鞘的凡铁剑拄地，稳住了身形。
汗水模糊了他的视线，胸膛剧烈起伏，但他站直了。
他成功了。
夕阳的余晖洒落在青云梯上，给坚持下来的寥寥数十道身影镀上了一层金色的光晕。
石磊的身影出现在山顶，他的目光扫过每一个成功登顶的弟子，当看到叶辰那挺直的脊梁和虽疲惫却依旧明亮的眼神时，他那万年不变的古板脸上，似乎有了一丝极细微的松动。
“今日试炼，到此结束。登顶者，明日辰时，演武场集合，进行第三关悟性测试。”
石磊的声音依旧平静，但那些通过考验的少年少女们，却爆发出劫后余生般的欢呼。
叶辰长长吐出一口浊气，感受着山风吹拂过脸颊的凉爽。
他知道，这仅仅是开始。
青云剑宗的门槛，他已经一只脚踏了进去。
他的剑，也终于在这青云试炼之上，初露了一丝微不足道的锋芒。
石磊宣布完，目光再次落到叶辰身上，比先前根骨测试时多停留了那么一瞬，似乎想说什么，但最终只是微微颔首，便转身离去。
然而，就是那短暂的一瞥，让叶辰感觉到，自己似乎真正引起了这位严苛管事的注意。
这，或许才是他今天最大的收获。