只见秦砚秋和芸娘站在门口，脸上写满了担忧。
芸娘刚把孩子喂饱哄睡，便和秦砚秋一同来给林川送驱寒汤，没想到刚到门口，就听到这个消息。
她急步上前：“相公，疫情凶险，别人躲都躲不及呢，你怎么还要去孝州？”
“是啊将军！”秦砚秋也微微蹙眉道，“若真是时疫爆发，将军去又有什么用？不如派遣得力之人带药物前去！”
林川看着两位忧心忡忡的夫人，摇摇头：“孝州位置关键，刘文清是个好官，不能折在那里。此时城门若关，内外隔绝，人心涣散，一旦生乱，前面就白忙活一场了。而且孝州离介休那么近……”
秦砚秋沉默下来。她知道林川的意思，孝州若有疫情，介休也避免不了。
黑风寨的人在那里呢……
“不用担心我啊。”林川说道，“你们忘了？铁林谷已有一套自成体系的卫生规范，无论是饮水消毒、污物处理，还是隔离防疫，皆有章可循。这套法子，或许正是应对此次疫情的关键。我必须去，将这套规矩带过去，稳住局面。”
当初铁林谷初见规模，汇聚的流民工匠日益增多。
人多，则易生疫病，这个道理林川比谁都清楚。在这个时代，一场时疫就足以让数年的心血毁于一旦。因此，在流民们进入铁林谷的第一天，他便将防疫视为与练兵、积粮同等重要的事情，在谷内推行了一套在外人看来近乎严苛和琐碎的卫生举措——
谷内所有居住区域，必须挖掘深坑厕所，并定期撒上生石灰覆盖；生活污水须引入专门挖掘的渗滤沟，严禁随意泼洒；谷民饮水，必须煮沸，即便在柴薪紧张的冬日，也绝不例外。他还规定，但凡有发热、呕吐、腹泻者，必须立即上报，移至特定的医疗区进行隔离观察。
起初，这些繁琐规矩让习惯散漫的流民们怨声载道。
但林川不为所动，当初的游击营便是第一批严格的执行者和监督者。
他常对身边不解的人说：“刀兵之伤，可见可防；疠气之害，无形无影，才是真正的绝户计。今日之繁琐，防的是他日之大患。”
一年下来，这套规矩成了铁林谷人人遵守的习惯。
也正因如此，在周边地区偶有小规模疫情发生时，铁林谷总能安然无恙。
此刻，听闻孝州疫情，林川第一时间想到的，便是这套经过实践检验的规范。
秦砚秋闻言，上前一步：“将军，砚秋与你同去！”
她是医者，深知防疫之重，也明白林川所言非虚。
林川一愣：“你去干嘛？瞎胡闹！”
“将军净说胡话。”秦砚秋微微一笑，“论防疫治病的实务，砚秋可比将军更在行。既是疫情，岂能无医？”
芸娘看着二人，知他心意已决，更知秦砚秋同去是极大的助力。
她轻叹一声，拉住秦砚秋的手，对林川说道：“相公，秦姐姐说的没错，你若去孝州，有秦姐姐陪你，才更有用。你们去吧，家中一切有我，你们放心。我这就去安排你们的车马……”
林川看着两位深明大义的夫人，心中暖流涌动，不再犹豫：“好！砚秋随我同行。芸娘，谷里就交给你了。”
他随即转身，下达命令：
“传令青州、西梁城，即刻起进入戒备状态，严密关切境内情况，仿照铁林谷旧例，加强巡查，杜绝疫情输入！”
“亲卫营即刻集结，医疗营全员待命！”
“开启应急库房，携带足量石灰、烈酒、棉纱、以及所有库存的清热解毒药材！”
“一个时辰后，出发前往孝州！”
命令一道道传出。
铁林谷这台机器，即刻从年关的松懈中惊醒，开始高效地运转起来。
……
午后的阳光洒在大地上。
车轮碾过冻得硬实的官道，发出单调而持续的吱嘎声响。
庞大的车队驶出铁林谷，穿过津源县城，一路向南。
县伯亲赴疫区的命令已然下达，三县封地内，一道道防疫举措也如同上紧的发条，开始迅速运转起来。
宽敞的车厢内，厚厚的棉帘将外界的风雪与喧嚣隔绝开来，营造出一方温暖而私密的小天地。
秦砚秋整个人被林川抱在了怀里，姿势有些……奇怪。
她本来好端端坐在车厢里的，可林川与津源知县谈完防疫的事情后，说是怕冷，就钻进了车厢，让她暖手暖脚，然后，就毛手毛脚、动手动脚了……
这般依偎前行的光景，让她恍惚间忆起去年。
也是这般紧急，也是这般与他紧紧相依，纵马奔赴草原，从死神手中抢夺血狼部大酋长的性命。那时，风掠过耳畔，她的依靠是他的后背，是颠簸的马背，是旷野的风沙。
她的大腿长途骑马磨破了，他还强硬地摁着她，给她上药……
而今次，终究是不同的。
没有了凛冽的寒风，取而代之的是车厢内融融的暖意；没有了驰骋的颠簸，只有车轮规律而催眠的摇曳。然而，心头那份丝丝麻麻的悸动，却比往日更为强烈。他呼吸间带出的热气拂过她的耳畔，让她忍不住呻吟出声。
而更让她脸颊悄然飞红、浑身泛起隐秘燥热的，是他渐渐变得不太安分的手……
那只手掌起初只是轻柔地覆在她腰侧，透过冬日厚重的衣物，稳稳地熨帖着她。可渐渐地，那指尖仿佛有了自己的意识，开始似有若无地在她身侧缓慢游移，而后，突然伸进了衣服里。
秦砚秋的呼吸不由得一窒，下意识地想要蜷缩起来，却被林川搂得更紧。
指尖划过腰线，带来一阵细微的战栗。她忍不住轻轻扭动了一下，试图避开那恼人又撩人的触碰，声音颤抖：“将军别闹……”
这声抗议非但没能止息波澜，反而引来了更进一步的镇压。
林川低笑了一声，将她整个人更密实地圈进怀里，而那不安分的手更是得寸进尺地向上探去。
秦砚秋浑身一僵，一阵酥麻从那被触碰的地方炸开，迅速蔓延至四肢百骸。
车厢内原本温暖的气息陡然变得黏稠而炙热，厚厚的棉帘不仅挡住了寒气，似乎也将所有的声响与感知放大，她只能听到自己如擂鼓般的心跳，和他近在咫尺的、逐渐变得沉重的呼吸。
她下意识地伸手，想要捉住那只在她身上点火的手。
可惜啊，使不上半分力气。
那动作反而不像阻止，倒更像是欲拒还迎的邀请。
“怕什么？”
他低下头，温热的唇几乎贴着她的耳廓，“这车厢隔音……尚可。”
这句话如同最后的催化剂，秦砚秋只觉“轰”的一声，全身的血液都涌上了面颊。
她羞得将脸深深埋进他的颈窝，再不敢抬头。
车轮依旧吱嘎作响，载着一车春光，向着未知的前路，疾驰而去。