那天之后，当心脏之力融入身体，九艉顿感前所未有的能量与记忆如汹涌潮水般涌入体内。
他好像置身于时光长河，目睹了雌性人鱼的往昔岁月，见证了她的欢悦、她的哀伤，还有她对腹中未出世孩子那深沉无尽的爱意。
这般浓烈的情感，于九艉而言陌生至极，却又真切得好似能触摸到。
他一并吞噬了她对人类的爱恋。
当初谁能料到，人类与人鱼结合的混血幼崽，幼儿时期竟抵触生食。
九艉首次尝试喂养苗苗时，满怀信心地捕来十多条鲜活小银鱼，那鱼儿在他掌心微微颤动，鳞片在阳光映照下闪烁如镜。
他将银鱼递到婴儿面前，满心期待着幼崽靠本能的驱使下的捕食画面。
然而，小苗苗只是用那双人类眼眸满是困惑地盯着鱼，小手轻推九艉的手掌，旋即发出不满的啼哭。
九艉眉头紧皱，本就无眉的额头拧成一团，赤红眸中闪过一抹不解与恼怒。
“吃，这是食物。”九艉喉咙里发出咕咕声响，声音似深海暗流般低沉。他再次将银鱼推向苗苗，换来的却是更响亮的拒绝哭声。
此后日子里，九艉尝试了各类海鲜，可苗苗对这些美味置若罔闻，只是啼哭不止。
每当九艉将食物递到他面前，他便小手一推，哭得愈发厉害，那哭声在洞穴中回荡，令九艉头疼欲裂。
有好几次，他都动了扔掉幼崽的念头。尤其是在一个雷雨交加的夜晚，苗苗哭闹了整整一夜，九艉的耐心消磨殆尽。
他抱起婴儿，游至洞口，望着外面翻涌的黑色海水，手臂已然做出抛掷的动作。
就在这时，苗苗突然安静下来，双眼直直望着他，小手轻轻抓住他一缕红发。
九艉僵立原地，心中五味杂陈。他忆起那位临终的母亲，忆起自己的承诺，忆起那颗心脏带来的记忆与感受。
更关键的是，他意识到一个残酷现实——人鱼族几百年来新鲜血液稀缺。
他们生性高傲好斗，每个幼崽都是族群珍宝，像苗苗这般混血存在更是稀有。
若违背海神誓言誓言，辜负母亲遗愿，海神还会眷顾他吗？
抱着初生婴儿，九艉首次体会到责任的沉重。
但他不知如何抚养孩子，尤其是混血孩子。幸好，海神眷顾他，第二天他就捡到了一个人类,那个被家族抛弃、从直升机坠落的人类，辞穆。
此刻，看着辞穆与那小杂种相依相伴，九艉心中涌起一股难以名状的情绪。
白尾人鱼的记忆里，人类惯于背叛，那人类会如此恶劣吗？
海水轻柔地抚过九艉身躯，他闭上双眼，沉浸在这片宁静中，暂时逃离复杂情感与责任。
但他明白，太阳西沉时，他终将回到河岸。
“呀……噫！”
苗苗坐在辞穆用石块围成的小池塘里，水面刚好没至他双腿。阳光透过水面洒下，在他珍珠般奶白肌肤上跳跃着细碎光斑。他眼中闪烁着好奇与欢快，小手捧着鲜黄色海星，五角形生物在掌心缓缓蠕动，逗得他咯咯直笑。
他的声音如清晨露珠落入湖面，清脆而柔和。
那些断断续续的音节从他稚嫩嘴唇间溢出，虽还不能完整表意，却已能喊出辞穆的名字。棕发在水中轻轻飘荡，发色与人类父亲别无二致，嗓音却有人鱼世代遗传的空灵。
池塘边缘摆放着几枚贝壳与珊瑚碎片，那是九艉从深海带回之物。苗苗时而拨弄它们，时而又回到心爱的黄色海星旁，小指轻轻触碰海星触角，似在与它进行神秘交流。
“噫！”
瞧见河边忙碌的身影，苗苗陡然兴奋起来。他抬起圆润小胳膊，肌肤带着婴儿特有的柔嫩褶皱，朝着辞穆的方向用力挥舞，他的动作带起一阵水花。
“呀呀！”他再次呼唤，声音里满是期待与喜悦。
辞穆正蹲在河边，银白发丝被微风轻轻拂动，他的手指灵活地在刚捕获的鱼虾间穿梭，熟练地去除鳞片与硬壳，为苗苗准备午餐。
自发现小家伙只吃熟食后，辞穆便担起保姆之责，九艉则负责捕猎。
听到苗苗呼唤，辞穆抬头，嘴角漾起温柔笑意。那笑容让他原本因瘢痕而略显凄凉的面容瞬间明亮，宛如冬日暖阳。
他眼中满是对这小生命的疼爱，忆起与妹妹在街头乞讨相依为命的往昔。
“别急，我马上弄好，”辞穆轻声回应，声音如流水般温和：“今天给你准备了特别的鱼汤，九艉带回来的可新鲜了。”
他手上沾满鱼血，动作干净利落。在这个由人类、人鱼和混血婴儿组成的奇特组合里，辞穆似找到了自身的位置与价值。
为防苗苗乱跑，九艉精心在河岸圈出幼崽专用的区域。
他用坚硬海底岩石与柔韧海藻编织成一方小领地，既让苗苗能在水中自由活动，又又不让他游得太远。这片“领地”恰处阳光可穿透水面的浅水区，水温适宜，既不会让幼小混血儿受寒，也不会因阳光过强灼伤他娇嫩皮肤。
每日清晨，九艉从深海归来，带着新鲜猎物。
他将食物置于岸边石台，赤红眼眸会短暂停留在苗苗身上，确认他安然无恙后，便悄然潜入深水区，消失在幽蓝水域。有时，他会在远处礁石上静静凝望，那双赤红眼睛在阳光下闪烁奇异光芒，似两颗燃烧的红宝石。
辞穆毅然承担起照料苗苗的日常重任。
每日，他总会端坐在河岸边，精心处理九艉带回的海鲜，将其变成适合婴儿食用的模样。起初，他仅是简单地把鱼肉煮熟，捣成细腻的泥状。随着时光流转，他的“厨艺”日益精湛，开始大胆尝试各种烹饪之法——用河边的石块垒起简易的灶台，以干燥的树枝燃起熊熊烈火，甚至别出心裁地用贝壳当作餐具。
“来，苗苗，尝尝这个。”辞穆轻声哄着，脸上带着温柔的笑意，左手小心翼翼地捧着一个贝壳碗，小碗里面盛着精心烹制的鱼肉糊，动作轻柔至极。苗苗好奇地望着他，眼瞳中闪烁着孩童独有的天真无邪。