监护鱼已经没了身影，但苗苗并不感到害怕，他谨记着辞穆温柔而坚定的教导：“好孩子是会记得回家的，苗苗是好孩子，不能让你的爸爸担心。”
“当然不会啦，苗苗是最乖的。”他自言自语地回应着辞穆的话语，声音在水中形成一串细小的泡沫，向上飘去。
苗苗在珊瑚礁间自在地翻腾，小手灵活地拨弄着海底的沙粒，发现各种各样的小生物。
他翻了个身，双脚朝上，悬浮在水中，好奇地拨弄着自己的五个脚趾，阳光透过水面，在他白皙的皮肤上投下斑驳的光影。
每次回家时，辞穆的表情总是充满惊喜与轻微的担忧，那种复杂的情感交织让苗苗感到一种奇特的满足。
他坚信，这是他们之间的一种游戏，一种特殊的捉迷藏。等他回去辞穆会拥抱他，检查他是否受伤。
“嘻嘻。”苗苗轻笑着，泡沫从他微张的嘴角溢出，在水中形成一串珍珠般的气泡，闪烁着微光，缓缓上升，最终破裂在海面上，如同他纯真的童年，在这奇特的家庭中，在海洋的怀抱里，如泡沫般短暂而美丽地绽放着。
在迷路和探索的过程中，苗苗会渐渐淡忘辞穆的存在，开始适应真正的人鱼生活——独立、自主、依靠本能生存。
九艉并非完全不关心苗苗的安危，只是在人鱼的世界里，这种近乎冷酷的教育方式才是最有效的生存训练。
既然苗苗都能自己捕食了，那就意味着这条混血人鱼该出去闯荡了。
而且，他内心深处也隐隐期待着，当辞穆回到屋中，发现只有他一条鱼在等待时，会流露出怎样的表情。
鱼默默的想：辞穆一定会很高兴吧，有他在，谁还能把目光转向别处呢。
也许，到那时，他才能重新获得辞穆全部的关注和陪伴。
九艉低头检视着自己的蹼爪，那原本锋利如刀的指甲已经变成了流畅圆滑的椭圆形。这种变化不是自然发生的，而是他有意为之。
他花了大半天的时间，用海底最细腻的砂石一点点磨平了每一处尖锐的边缘，让它们失去了部分杀伤力，也不会再轻易地划伤人类的皮肤。
海水流过他的指缝，带走了最后一丝磨砂的痕迹。九艉抬起手臂，在幽暗的洞穴光线下审视自己的成果。
就在昨天，当辞穆俯身照料熟睡中的苗苗时，九艉游近了些，想要触碰那个人类。
当他的指尖终于触及那温热的皮肤时，辞穆突然轻微地颤抖了一下，脸上的安详睡颜消失，可怜的男人脸上又添上了新伤。
他一边叹息一边低头舔了舔青年脸上的小伤口，直到它在眼下慢慢愈合。
当他收回了指爪，发现自己的爪尖上沾了一丝鲜红。
九艉发出了一串短促的声波，试图表达歉意，但除了类似海豚的叫声外，他无法像人类那样用语言传达情感。
远古的传承在他血液中低语，告诉他人鱼也能够学着人类一样生活，只在于他愿不愿意去做这样的改变。
那晚，他看着辞穆的睡颜做出了决定。
现在，当他凝视着自己改造后的这双蹼爪，一种奇特的期待在心头涌动。
他想象着辞穆会流露出怎样的惊讶，当他发现九艉为他做出的改变。
或许这一次，当他再次触碰那张带着痕迹却依然英俊的脸庞时，就不会再留下任何伤痕了。
小手拨开那片如同鲜红幕帘般的海葵丛。
苗苗轻声对着这丛海红海葵呼唤着：“爸爸？”
他的浅棕色眼睛里闪烁着期待，心想也许是九艉躲在这片绚丽的“森林”后面。这片红色让他想起了九艉那醒目的酒红色长发和尾鳍，连颜色都这么相似，难怪他会误以为是自己的人鱼父亲在那儿等着他。
海葵的触手在水流中优雅舞动，看似柔软无害，却暗藏危机。
当苗苗的小脚踩入这片区域时，那些看似温柔的触手立刻感应到了猎物的存在，贪婪地向他缠绕而来。
它们迅速缠住了他白皙的脚踝，黏腻的表面紧贴着他幼嫩的皮肤。苗苗低头望去，惊愕地发现自己的双脚逐渐被这些艳红的触手所吞噬。
“走开！”苗苗顿时慌了神，怒气在他稚嫩的胸膛里迅速膨胀。
他伸出小手，试图去拽那些缠绕在脚踝上的海葵触手。
触感出乎意料地滑腻，就像是在抓一团不断从指缝间溜走的水凝胶。
海水使这一切更加困难，他的动作变得迟缓，而那些触手却越缠越紧，甚至开始向他的小腿蔓延。
耳后的腮因为紧张和恐惧而快速张合，深棕色的头发在水中狂乱地飘动，映衬着他涨红的小脸。
苗苗感到一阵刺痛从脚踝处传来，那些看似美丽的生物正在释放细微的毒素。没有鳞片保护的人类皮肤立刻泛起了红疹，痛感如同无数细针同时刺入。
这些海葵远非表面看起来那般温柔无害，它们的触手就像有生命的绳索，迅速缠绕上他没有鳞片保护的裸露肌肤。
他感到一阵阵地麻痒刺痛，那些触手上细小的刺毒细胞正在释放微量毒素，在他幼嫩的皮肤上留下一道道细小的红痕，然后肿出大包。
苗苗本能地向后退缩，但为时已晚，那些柔软却有力的触手已经牢牢缠住了他的小腿和脚踝。
深棕色的头发在水中飘荡，和周围的水草交织在一起，而他白皙的皮肤在海葵的红色映衬下显得格外苍白。
“啊啊啊啊……”苗苗的声音在水中形成一串气泡，他愤怒地发出命令。
他并不惧怕这些海底生物，混血的基因赋予了他天生的野性与勇气。
小手用力抓住那些滑腻的触手，试图将它们一根根从腿上扯离。触手表面水分充盈，摸起来又湿又滑，每次他刚抓住一根，另一根就缠得更紧了。
恼怒之情在苗苗胸中升腾，他的呼吸变得急促，腮部快速抖动，他扯扯得更疯狂，海水周围荡着一圈海葵的尸体，但是被旁边守株待兔的小鱼们啄食着。
尽管他有着人类的外表，但在这一刻，人鱼的本性占了上风。
他放弃了人类的语言，转而发出一声尖锐的、穿透水层的叫声：“唧！”