绯丽脸上的血色以肉眼可见的速度褪尽，那份属于首领的、万年不变的冷酷与镇定，第一次出现了裂痕。她的瞳孔猛地收缩，面容覆上了一层骇人的霜白。
族群的根基……动摇了。
她还未及做出任何反应，一道赤红色的闪电已然从她身侧掠过！
九艉动了。他甚至没有发出一声惯用的、海豚般的嘶鸣，只是在听到孵化二字的瞬间，身体就做出了最原始、最剧烈的反应。
他那眼中，是几乎要喷薄而出的焦灼与骇然所取代。
他看都没看一眼那头巨大的、尚有余温的虎鲨，甚至放弃了爪中那块最肥美的、他最钟爱的内脏。那块血肉从他松开的蹼爪间滑落，无声地沉向更深的海渊。
没有片刻的迟疑，那条强壮的鱼尾以一种能撕裂水流的恐怖力量猛然一振，九艉的整个身体化作一支离弦的血色箭矢，一往无前地朝着家的方向疾驰而去。他修长的身躯在幽暗中拉出一条笔直的、因高速而产生的白色水道，将那名惊魂未定的信使和脸色铁青的母亲，远远地、毫不犹豫地抛在了身后。
混乱的声浪几乎要将整个石窟的穹顶掀翻，强壮的雄性人鱼用尾鳍痛苦地拍打着岩壁，雌性们则发出凄厉的、如海鸟哀鸣般的哭号。
在这片由绝望构成的漩涡中心，辞穆的身影显得格格不入。
可他的脚步还是不由自主地，随着人潮挪动到了池边。他小心地避开那些因悲痛而几近失控的鱼尾，望向孕池里看鱼卵状态，毕竟他的鱼卵也才放进去。
不过好在，手指碰了碰水，他的鱼卵仍是充满活力地浮上来和他亲近。
但是，往日里清澈见底、盛满生命希望的孕鱼池，看起来确实很糟糕，他把那些没用的卵壳都捞起来，让能量池保持一些干净。
至于那些提早破壳的鱼苗们，他身体微微前倾凑得更近了。
嚯……那真的，太小了。
那些提前破壳的小鱼苗，与其说是生命，不如说是一件件精致易碎的琉璃艺术品。每一只都不过是他最后一截指节那般长短，身体是近乎完全透明的，像一滴凝固的水。
透过那层薄如蝉翼的皮肤，他甚至能清晰地看到里面细如发丝的骨骼轮廓，以及成形的内脏。而在那微缩的胸腔正中，一点针尖大小的、微微发光的心脏博动。
它们就那样一动不动地沉在池底的细沙上，脆弱得仿佛一阵最轻柔的水波，就能将它们彻底冲散、碾碎。
赤红色的残影撞破水帘，带着一股腥风与决绝的杀气冲入石窟，掀起的巨浪甚至将几个悲泣的雌性人鱼都冲得东倒西歪。
混乱的哭嚎声因这突如其来的闯入者而有了一瞬间的凝滞，所有目光都汇向那道火焰般的身影。
九艉猩红的眼珠在幽暗的洞窟中像两簇燃烧的鬼火，疯狂地扫视着这片充满了悲伤的圣地。
他的胸膛剧烈起伏，鳃盖下急速地翕张，显然是一路用尽了全力。当他的目光终于穿透混乱的人群，定格在池边那个银发的、孤单的身影上时，他全身紧绷的肌肉才像是被抽走了骨头般，骤然一松。
他几乎是扑过去的，强壮的鱼尾在地面上划出一道湿漉漉的狼藉痕迹，不顾一切地将辞穆圈进自己怀里。那双刚刚还撕裂了鲨鱼皮肉的蹼爪，此刻却带着颤抖，紧紧地、近乎粗暴地箍住了辞穆的腰。他把脸埋在辞穆的颈窝，发出了一连串急促而尖锐的、海豚般的悲鸣。那声音充满了无法言喻的恐惧，不再是威慑或交流，而是最纯粹的、濒临崩溃的哀嚎，一声声地砸向那死寂的孕鱼池。
“嘘……”辞穆被他勒得有些喘不过气，却还是抬起手，有些笨拙地按住了九艉紧贴着自己脸颊的嘴。温热的、带着安抚力量的掌心，让那悲鸣声化作了断续的呜咽。
“你小声点，”他的声音很低，却像一根定海神针，轻易地穿透了九艉的恐慌：“别吵到它们。我们的……是好的。”
辞穆侧过身，让他能看见自己身前的水面。在他捞走无用的碎壳后，池边还有许多色彩鲜艳的鱼卵，虽然数量确实很少，不过他们那枚通体粉润、散发着柔和光晕的鱼卵，正安然地悬浮着，随着他的动作轻轻晃动，充满了生命力。
九艉的呼吸停滞了一秒，那股几乎要将他焚烧殆尽的焦灼，终于浇熄。
他小心地伸出蹼爪，用锋利指尖的背面，无比轻柔地将那枚粉色的卵从水中捞起，重新放回辞穆颈间，和它们的两个兄弟贴在一起。
九艉他眼中的慌乱迅速褪去，这里太乱了，那些因丧子而癫狂的族人，他们挥舞的尾鳍、失控的力量，任何一下都可能伤到辞穆。他得立刻带他走，回到他们那安静的珊瑚屋里去。
九艉将辞穆更紧地护在怀中，强壮的鱼尾已经开始蓄力，准备强行辟开一条通路离开。
然而，就在这时，一道尖利的声音如毒刺般穿透了所有哭号与哀鸣：
“不行！不能让这个人类跑了！”
辞穆骤然感到数十道淬毒的视线钉在了自己身上，前几日还对他温和好奇的目光，此刻只剩下赤裸裸的、寻找宣泄口的恨意。
九艉喉咙深处猛地发出一阵高压蒸汽般的尖啸，胸膛剧烈震动，将怀里的辞穆都震得发麻。他那双红宝石般的眼珠里燃起凶暴的火焰，死死锁住那些充满敌意的人鱼，每一个音节都像是用利爪在岩壁上刮刻：“你们，想、干、什、么？”
“就是他！”那条先前还在哭泣的粉尾人鱼猛地抬头，布满血丝的眼睛死瞪着辞穆，她用尽全身力气嘶吼：“他没来之前，我们的鱼宝在池子里放了几十年都好好的！他一来，卵壳全都破了！一定是他带来的那个破贝壳害的！”
她状若疯癫，一把扯下腰间挂着的网袋，用尽全力砸在坚硬的石地上。里面那串被辞穆特意挑选音色的漂亮贝壳，应声发出一记清脆的碎裂声。