辞穆牵着九艉的手，踏上那条湿滑的小径。九艉人类的脚掌在上岸后显然还不太适应泥土的柔软，每一步都踩得很实。辞穆能感觉到九艉的大手包裹着自己的，那掌心虽然没有了蹼，却依旧比常人宽厚，传递着令人心安的温度。
空气中飘着淡淡的雾气与泥土的芬芳，辞穆深吸一口气，鼓起勇气，提高了些声音：“美菜！”
那巨大的垂耳兔闻声，动作慢悠悠地一顿，随即缓缓抬起头。她的脑袋转过来时，那对长耳朵也跟着温顺地晃了晃。看到辞穆和九艉，她憨厚的脸上露出了笑容，举起一只毛茸茸的大手，朝他们挥了挥。
“等很久了吗？”辞穆拉着九艉走上前，有些歉意地问。
“没有等很久，你来的很早。”美菜的声音温吞而柔和，像一团软绵绵的云：“其实不用那么早的，因为我叔叔动作很慢。”
她的目光落在了辞穆背着的那个用素布包裹得整整齐齐的行囊上，好奇地眨了眨眼：“你带了什么呢？是吃的吗？”
被她这么一问，辞穆的脸颊不受控制地泛起一阵热意，他下意识地将行囊往身后挪了挪，声音有些发紧：“一点……见面礼吧。”
这是他为未知的同族准备的，里面装着他收藏的一些种子和从海中收集的漂亮珠贝，但他此刻心中却无比忐忑，不知这样的礼物是否合宜。
美菜歪了歪头，并不太懂人类的人情事故，但她并没有追问，反而很欣赏辞穆这份郑重其事。她温和地笑着，那笑容有种抚慰人心的力量：“我想他们看见你，也会很高兴的。”
辞穆学着美菜，也跟着蹲下身，找了个硬树枝来插进松软的泥土里，帮着她挖出一个个小小的坑洞。泥土的气息混杂着水汽扑面而来，让他因即将面对未知同族而悬着的心，也跟着沉静了几分
辞穆看着这一片临时开垦出的小小田地，不禁轻声问道：“为什么要种在这里？我们不是马上就要离开了吗？”
美菜停下手里的活，用毛茸茸的手背蹭了蹭鼻尖，她那对长长的耳朵也随之晃动了一下。她温吞吞地回答：“因为旅途要好几天呢，等我们回来的时候，这里的种子就发芽啦。到时候正好可以挖回家继续种，这里水多，泥土也好，很省事的呀。”她一边说，一边将一粒小小的菜籽放入坑中，用巨大的手掌小心翼翼地将土拨回去，轻轻拍实。
辞穆恍然，心中不由赞叹，美菜真是一只拥有朴素智慧的兔子。
这份简单的、为归途做准备的巧思，也触动了他心中的某根弦。他将手伸向身后那个一直被他视若珍宝的行囊，在九艉专注的注视下，郑重地从中取出一粒核桃大小、表面有着奇特螺纹的种子。
他也学着美菜的样子，为这粒种子挖了一个专属的坑。
美菜看着他小心翼翼的动作，好奇地凑过来，压低了声音，仿佛怕惊扰了那粒种子：“你种的这是什么呀？”
辞穆将种子轻轻放入坑中，用泥土将其覆盖。他抬起头，迎上美菜纯净的目光，他笑了笑，带着憧憬与温柔：“我在种葫芦果。如果用心照料，它结出的果实能一直长，长到像房子那么大。只要好好珍惜，就能成为一个可以住很久很久的家。”
他说着，目光不由自主地转向了身边的九艉。
那带着憧憬与温柔的目光，直直地落在了九艉身上。那是独属于人鱼的珍视与许诺，比任何宝藏都要耀眼。九艉眼眸微微一亮，几乎是瞬间，他便遵循着最纯粹的本能，微微噘起了形状优美的嘴唇，高大的身躯带着不容拒绝的意味，朝着辞穆的脸颊凑了过去。喉咙深处，还发出了一声满足的、低低的咕噜声。
辞穆眼底的笑意更深了，他轻巧地用单手撑着湿润的泥土，向后一仰，堪堪躲过了那个即将落下的吻。
那带着索取意味的鼻息几乎是擦着他的耳廓过去的，痒痒的。
他站起身，拍了拍手上的泥土，先前因未知旅途而生的忐忑，此刻已全然被眼前人鱼直白的热情冲散，只剩下满心的轻快与暖意。他仗着九艉在陆地上动作远不如自己灵便，促狭地冲他眨了眨眼，转身便沿着河岸跑开了几步。他刻意放慢了脚步，一边跑一边回头看，用眼神和笑容不住地挑逗着。
九艉果然上当，见心爱的人类跑远，立刻迈开长腿追了上去。只是他那双习惯了在水中摆动的尾化成腿后，踩在柔软的泥地上显得有些笨拙，每一步都深陷下去，发出沉闷的声响。可他毫不在意，一双眼瞳里只映着辞穆无比生动的侧脸，喉咙里发出阵阵催促般的、雀跃的鸣音。
辞穆仅仅跑出二十来步，就被一条有力的手臂从身后环住了腰。微凉的胸膛紧紧贴上他的后背，属于人鱼的、带着水汽和阳光味道的气息将他全然包裹。九艉将下巴搁在他的肩窝里，喉咙深处那满足的咕噜声又响了起来，像一只终于捕获到心爱猎物的大猫，带着不加掩饰的得意。
他们正亲密地依偎着，不远处便传来一阵慢悠悠的、拖沓的脚步声。辞穆回头望去，只见一只体型比美菜要小上一圈的垂耳兔，正驼着一个几乎和他身子一样高的、装满了各色蔬菜的巨大竹筐，慢吞吞地朝这边走来。他的耳朵长长地垂在脸颊两侧，随着步伐一晃一晃，眼睛也眯成了一条缝，仿佛随时都能在走路时睡着。
“叔叔！”美菜高兴地站起来，迎了上去。
那只被称作叔叔的垂耳兔，亚菜，停下脚步，将背上的竹筐卸下，发出“咚”的一声闷响。他抬起头，那对眯着的眼睛在辞穆和九艉身上扫过，最终定格在辞穆的脸上。
美菜向他介绍道：“叔叔，这位就是辞穆，他要去寻找他的同族。”