起初，一股冰冷的寒意无可避免地从他脊椎骨的末梢窜起，那是生物面对未知与浩瀚时最本能的战栗。他感觉自己像是一粒被抛入宇宙的尘埃，渺小、赤裸，无所遁形。他过往的一切，被家族背弃的创痛，失去右臂的残缺，对人鱼的眷恋，以及此刻寻找同族的忐忑与迷茫，都仿佛被这些目光一寸寸地剖析、洞察。
恶意与压迫却没有降临。那股冰冷的寒意，在被注视了片刻之后，竟如退潮般悄然散去。他发现，这些目光虽然带来了审视的压力，却不含一丝一毫的敌意。那是一种纯粹的、不带任何情绪的观察，就像高山审视着流云，大海审视着雨滴。它们只是在确认，在辨别，在见证。
一种奇异的明悟在辞穆心中升起。他意识到，这些眼睛并非在审判他，而是在……迎接他。
一个念头，如幽暗中生出的微光，悄然在他心底亮起，驱散了最后的恐惧。
也许……它们并非高高在上的神明，而是与他血脉相连的同族。也许，它们也一直在那片无尽的孤寂中，期待着自己的到来？
。。。。。
他本来都觉得自己做好了心理准备，可当船身最后一次轻晃后彻底归于平稳时，他好不容易才鼓起的勇气，便如同被戳破的气球，嘶地一声散了个干净。
美菜和亚菜毛茸茸的身影已经轻快地跃出了船舱，片刻后，兔子头又从门帘后探了进来，两只长长的耳朵随着好奇的动作微微抖动。是美菜，她清脆地问道：“辞穆，你不出来吗？客人已经到了哦。”
“好……”辞穆的喉咙有些发干，声音微不可闻。他下意识地用手抚平了衣襟上本就不存在的褶皱，又理了理额前的银发，这些微不足道的整理能给他带来一点点体面与镇定。他深吸一口气，转而将手掌贴在九艉宽阔坚实的后背上，微微用力，像是在寻求最后的支撑，又像是在催促对方先行。他需要九艉那强大而沉默的存在，做他踏出这未知一步的盾牌。
九艉感受到了他掌心传来的颤抖，没有回头，只是顺从地先行一步，高大的身躯为他挡住了舱外刺目的天光。辞穆跟在他身后，踏上了连接船与陆地的木板，脚下坚实的土地感传来，却让他心中愈发虚浮。
空气里弥漫着一股不同于海洋的、潮湿的草木气息。美菜正站在一堆用海草编织的货筐前，认真地清点着什么，在她面前，站着一个身影。
那是一个身材高挑而瘦长的人，背对着他们，穿着一身素净的灰色长袍。听到脚步声，那人清点的动作一顿，缓缓地转过身来。
只一眼，辞穆的呼吸便凝滞了。
他清晰地听见自己狂跳的心脏骤然停顿了一拍，那个人……那个人长得和他几乎一模一样。同样的银白长发，同样清瘦的脸部轮廓，甚至连头顶那对蜿蜒的长角都差不多。
然而，那又是一个截然不同的存在。对方的皮肤是一种不见天日的苍白，双颊没有瘢痕，完美得像一尊玉雕。更重要的是那双眼睛，如果说辞穆的眼底还翻涌着忐忑、期待与被生活磨砺出的温和，那么对方的眼眸就是一片寂静的深潭，没有一丝波澜，只有纯粹的淡漠，那股透骨的冷意，比深海的寒流更能冻结人心。
对方的视线越过美菜，也注意到了站在九艉身后的辞穆。那双冰潭般的眸子里终于起了一丝微弱的变化，他很疑惑，为什么自己从没见过这个鬼族。
死寂被一道天真烂漫的声音打破。美菜不知何时已经蹦跶了过来，她歪着毛茸茸的脑袋，看看这个，又看看那个，最后用她那柔软的声音对那灰袍人说：“桑侯，这是辞穆，应该是你们流落在外的同族吧。”
那被称为桑侯的人，对兔子的搭话置若罔闻。他背着手，迈开了步子。他的动作很慢，沉稳而优雅，素净的袍角荡开，踱步而来，身形挺拔如崖顶孤松，明明比九艉矮上一个头还多，那股从容不迫的气度却丝毫未被压制。
他先是在九艉面前站定，那双寂静深潭般的眼眸微微上抬，将这个高大得非同寻常的生物从头到脚打量了一遍。片刻后，他吐出几个字，声音清冷如玉石相击：“人鱼？还是红色的。”
他的视线便转了过来，看着辞穆和同族近乎一样的脸：“你是从哪来的？”
冰冷的声音钻入耳中，辞穆却一个字也听不懂。他迟钝地抬起手，指了指自己的耳朵，小声说：“不好意思啊，没听懂。”
辞穆仰起头，用求助的目光望着自己的爱鱼：快翻译快翻译，急急急。
九艉望着辞穆仰起的、写满无措与依赖的脸：“他在问，你从哪里来。”
这奇特的交流方式落入桑侯眼中，见到辞穆对人鱼露出的信任和依赖，他看到了辞穆脸上那道狰狞的紫痕，看到了他紧紧贴着人鱼的姿态，有了其他猜想。
下一刻，桑侯的目光骤然锐利如刀，直直刺向九艉。那股从容的气度消失了，取而代之的是一种淬炼自尸山血海的凛冽杀气，仿佛一柄出鞘的古剑，寒光逼人。“人鱼，你魅惑了我的族人？”
这句饱含敌意与质问的话语，辞穆依旧听不懂，但他清晰地感受到了空气中瞬间绷紧的弦。他身前的九艉，那宽阔的后背肌肉猛然贲张，整个高大的身躯都散发出一股恐怖的压迫感。一直以来，九艉对他的温柔与耐心，几乎让他忘记了这条人鱼的本质是何等凶残的存在。
一道低沉的、充满威胁的咕噜声从九艉的胸腔深处滚出，如同海底火山即将喷发前的闷响。他那双眼眸里，属于顶级掠食者的残忍与暴戾一闪而过，死死地锁定了眼前这个不知天高地厚的鬼族。在九艉单纯的世界里，辞穆是他的所有物，是他唯一的珍宝，任何形式的觊觎和冒犯，都足以点燃他的滔天怒火。