他脑中飞速闪过古籍里关于人鱼的记载——凶猛、记仇、拥有号令海洋生物的力量。他毫不怀疑，如果自己照实翻译，下一秒这位王子就会下令拔掉这小人鱼的舌头，或者用更残忍的方式来驯服这只不听话的“宠物”。
不行，绝对不行。他必须将这只龇牙咧嘴、充满野性的小兽，在言语间粉饰成一只因得不到糖果而撒娇的猫咪。王子喜欢猫咪，喜欢一切漂亮而温顺、需要他施舍才能存活的东西。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，用一种近乎于告解的、小心翼翼的语气说道：“回……回殿下，伊格纳西先生……他是在抱怨。”杰尼偷偷抬眼观察着科莱的神色，见他脸上依旧是那副饶有兴味的表情，才敢继续往下说：“他说……他很喜欢这次宴会上餐盘里的奶油糕点，但是您……您从来没有赏赐给他。所以，他有些……闹脾气了。”
说完这句话，杰尼几乎要虚脱了，他垂下头，等待着最终的审判。
科莱闻言，先是一怔，随即那双碧色的眼眸里迸发出忍俊不禁的笑意。他侧过头，望向远处那个依旧保持着攻击姿态、浑身写满警惕的小东西，仿佛那不是致命的威胁，而是一场无伤大雅的娇嗔。
“竟然是为了一块糕点？”他低声笑了起来，那笑声在空旷华丽的房间里回荡，带着显而易见的自得与宠溺，“真是个傻孩子。杰尼，难道你不知道吗？奶油那种甜腻的东西，最容易毁掉一副好皮囊。吃多了身形会变得臃肿，脸上还会长出恼人的瑕疵。”
他的目光重新胶着在苗苗那张毫无瑕疵的脸上，语气变得认真而挑剔，仿佛在讨论一件艺术品的保养问题：“我的伊格纳西这么完美，我怎么能容忍他被那种俗物玷污？”
听到王子已经完全陷入了自己对美貌的偏执中，杰尼心中那块悬着的巨石终于落了地。他连忙躬身，用无比诚恳的语气附和道：“是，是，殿下深谋远虑。我会将殿下的这份苦心，转告给伊格纳西先生的。”
“嗯。”科莱满意地点点头，最后深深地望了苗苗一眼，那眼神不再是带着冒犯的审视，而是像在欣赏一件即将被打磨得更加璀璨的珍宝。“行了，我先去浴室泡个澡，这一身的风尘味可配不上我的美人。”他优雅地一甩披风，转身向门口走去，只留下一句轻描淡写地吩咐：“让我们的……小美人，好好休息。”
科莱离去的脚步声在空旷的廊道里敲击出渐行渐远的回响，最终，沉重的门扉合拢，将一切喧嚣都隔绝在外，只余下一片令人窒息的死寂。苗苗依旧维持着那个紧绷的攻击姿态，像一只被激怒后竖起全身尖刺的海胆，只是那双浅棕色的眼眸里，盛满了无法理解的困惑。
他的威胁，他呼唤爸爸名字时所能汲取到的所有力量，换来的不是恐惧或愤怒，而是一阵莫名其妙的、甚至带着几分愉悦的笑声。那个高高在上的王子，就像在看一场滑稽的戏剧。这种全然的漠视，比任何直接的惩罚都更让苗苗感到一阵发自内心的寒意和茫然。他不懂，完全不懂。
光从紧闭的门扉上移开，警惕地落在了房间里唯一剩下的活物——那个名叫杰尼的谋士身上。这个男人从始至终都垂着头，一副谦卑恭顺的模样，但苗苗能感觉到，刚才王子发笑前，就是这个男人在他耳边说了些什么。他是帮凶，是敌人的爪牙。苗苗的喉咙里再次酝酿起低沉的、属于野兽的咕噜声，准备随时扑上去，用牙齿和指甲扞卫自己最后的尊严。
杰尼长长地、无声地舒了一口气，后背的衣料早已被冷汗浸透，紧紧地黏在皮肤上，感觉冰冷又黏腻。他能清晰地感受到那道充满敌意的视线，他慢慢地抬起头，对上了那双野性未驯的眸子。他知道，自己刚才的谎言只是暂时保住了这个小人鱼的命，也保住了自己的。
杰尼小心翼翼地向前挪动了一小步，这个动作立刻让苗苗的身体绷得更紧了。他连忙停下，举起双手，掌心向前，做出一个表示自己没有武器的、最温和的姿态。他清了清自己发干的喉咙，然后，从他口中流淌出的，不再是人类那生硬平板的语言。
那是一种古老而艰涩的音节，像是风吹过干枯的树叶，又像是溪流冲刷着河床上的卵石，带着大地的厚重与质朴。这并非纯正的人鱼语，那种语言如海洋般变幻莫测，充满了流动的韵律。杰尼所说的，是他凭借德鲁伊血脉中传承的对自然万物的微弱共鸣，它粗糙，却足够传达最核心的讯息。
“小人鱼先生，”杰尼的声音干涩而缓慢，每一个音节都咬得异常清晰：“科莱王子虽然不会魔法，但是王城有很多魔法师。如果你的亲人要来，你得让他们小心些。”
那双始终燃烧着警惕与怒火的浅棕色眼眸，猛地睁大了。那不是因为听到了警告的内容，而是因为他听懂了。这声音虽然别扭又难听，完全没有九艉爸爸说话时那种潮汐般的韵律感。
他……他听得懂？
这个念头如同一道惊雷，在苗苗混沌的思绪中轰然炸开。他下意识地松开了紧握的拳头，身体的攻击姿态在极度的震惊中瓦解了。他呆呆地看着杰尼，嘴巴微微张开，喉咙里那威胁的咕噜声也卡在了半路，不上不下。
这个男人，这个一直跟在王子身边的人，竟然一直都听得懂自己说话！
那么，他听懂了自己充满怒火的控诉，听懂了自己对“辞穆爸爸”和“九艉爸爸”的呼唤。可他却对那个王子说了一些别的话，一些让那个王子发笑的话。
苗苗想不明白。