辞穆仔细端详着怀里的少年。苗苗的脸上没有长期的恐惧与不安，浅棕色的眼眸依旧清澈，只是在提及这个王子时，带着孩童式的、不加掩饰的厌烦。这让辞穆稍稍松了口气，他看得出，苗苗在这里或许没有遭受过真正的虐待，没有伤及根本。
虽然没吃大苦头，可这种小苦应该不少。
他们的苗苗，自由自在，却在别人那里，成了一个可以被随意对待，和王子一起出现在传言中连姓名都没有留下。
国王的哀求声还未落定，被力量压制得动弹不得的王子科莱，死死盯着那个被银发男人拥在怀里的少年。
当他看到自己百般讨好都未曾换来一个笑脸的伊格纳西，此刻却像只温顺的猫儿般在那人怀中蹭着脸颊，科莱英俊的面孔因嫉妒与恐惧而剧烈扭曲。他嘴唇哆嗦着，大颗的泪水毫无征兆地从碧色的眼眶中滚落，划过惨白的脸颊。
“伊格纳西……”他发出一声哽咽的呼唤，声音嘶哑又可怜：“我的伊格纳西，你看看我，救救我啊！”
科莱挣扎着，试图向少年伸出手，却被那股威压钉在原地。他涕泪横流，悲愤地控诉道：“我到底哪里对你不好？宫殿里最华美的绸缎，珍馐美食，我都毫不吝啬地捧到你面前！我甚至已经昭告全国，你是我唯一的太子妃！现在，你要跟着他们走，要抛弃我吗？”
那悲痛欲绝的控诉和嘶哑的呼唤，未能在少年心中激起半分涟漪。
苗苗连一丝多余的注意力都懒得分出。科莱撕心裂肺的表白，那些绸缎与珍馐，在他听来全然是陌生的噪音。他唯一能分辨的，是身后那绝望哭喊中的乞求，而这恰恰是他最厌烦的东西。
于是，在科莱充满希冀与痛苦的注视下，少年非但没有回头，反而像是寻求安抚的幼兽，将脸颊更深地埋进了辞穆温暖的颈窝，贪婪地汲取着那熟悉而安心的气息，那是海风与阳光的味道，是家的味道。
他收紧了环在辞穆脖颈上的双臂，将整个身体的重量都交付出去，柔软的深棕色头发蹭着辞穆的侧脸，带来微痒的触感。他喉咙里发出一声满足的、轻微的咕哝。
至于那个金发的王子，他是谁？苗苗连他的名字都不记得。
九艉的目光从苗苗手腕上那道刺眼的血痂上移开，最终落在了那个涕泪横流的金发王子身上。他对于这个渺小生物的悲喜与哀求毫无兴趣，他只知道，有人弄伤了他们的孩子。那个曾向辞穆许下的承诺，那个无人胆敢伤害苗苗的誓言，被这个愚蠢的陆地生物践踏了。
于是，在国王惊恐到极致的目光中，红发男人缓缓抬起了他的手。那不是一只全然的人类的手，指间生着半透明的蹼，指甲尖长。他的动作没有带起一丝风，却让整个庭院的空气都为之凝滞，一种来自远古海洋的、蛮横的威压瞬间降临。
九艉伸出食指，隔着一些距离，对着王子科莱的方向，轻轻一点。
这个动作简单得如同拂去尘埃。
然而，天空应声而变。原本晴朗的苍穹，在科莱头顶的正上方，毫无征兆地撕开一道裂口。没有乌云，没有雷鸣，只有浓郁到化不开的水汽凭空汇聚，带着咸腥与冰冷的气息，瞬间形成一个旋转的漩涡。下一秒，一道粗壮的水柱瀑布势轰然砸下！
“——！”
科莱所有的声音都被这突如其来的天灾吞噬。那瀑布精准，只笼罩住他一人，水流将他狠狠地砸在地上，他华美的衣袍被撕成碎片，金色的头发狼狈地贴在脸上。他想尖叫，想求饶，但汹涌的海水灌满了他的口鼻，剥夺了他最后一点尊严，只剩下徒劳的挣扎。
这瀑布没有停歇的迹象，似乎连接着无穷无尽的海洋，将永无止境地冲刷着这个可怜的灵魂，直到他的生命在漫长的折磨中彻底消亡。国王瘫软在地，面如死灰。他看得懂，这不是魔法，而是一种神罚。一种他无法理解，更无法反抗的，来自古老神只的诅咒。他的儿子，将在无穷无尽的溺水与窒息中，活活耗尽生命。
九艉收回了手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。人鱼侧过头，发出了一声轻柔的、海豚般的鸣音，像是在询问辞穆和苗苗，是否被这小小的插曲打扰了。
水柱砸落的轰鸣持续不断，像是永不终结的雷声，震得人心头发麻。辞穆感觉到怀里的少年身体放松，那种紧绷的、属于受惊小动物的僵硬已经彻底消失。他一下下地轻抚着苗苗柔软的后背，他的声音压得很低，温柔地拂过苗苗的耳畔，以免被那骇人的水声淹没：“看到他这样，你心里……会觉得好受些吗？”
“嗯。”苗苗的回答干脆利落，带着满足的鼻音。他从辞穆的颈窝里稍稍抬起头，那双浅棕色的眼眸里没有恐惧，也没有复仇的快意，只是一片纯粹的好奇。他看着那个在水流中无力翻滚、逐渐失去人形轮廓的科莱，就像在看一个被浪花拍打的无用贝壳。片刻后，他转过头，仰脸望着辞穆，问道：“他死了，这个国家会乱吗？”
这个问题让辞穆微微一怔。他没想到苗苗会思考这个。他的目光越过少年的头顶，落在了不远处瘫软如泥的国王身上。那张曾经威严的脸上只剩下绝望的灰败，身体因极度的恐惧而不住地颤抖。辞穆收回视线，声音里带上了几不可闻的叹息：“应该不会，国王不止他一个孩子。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“对于他这样的人来说，这种刑罚只会让他一心求死，却学不会何为忏悔。”