递交辞职报告第三天，我正在胖子租的小公寓里帮他收拾东西。
这家伙东西不多，但每样都当宝贝。
那套茶具得用三层报纸包，几本从食堂大师傅那里抄来的菜谱要装塑料袋，连个掉漆的老保温杯都得仔细擦干净。
\"小锋，你说咱接下来去哪儿落脚？\"胖子一边往纸箱里塞东西，一边问我。
\"先找个地方住下，然后慢慢琢磨。\"我说。
\"反正不急，咱有的是时间。\"
正说着，门铃响了。
胖子去开门，回来时脸色有些古怪：\"小锋，师父来了。\"
我走到门口，表叔站在楼道里。
还是那身灰中山装，还是那张满是沧桑的脸，但今天看起来不太一样，眼神里有股子严肃劲儿。
\"表叔？\"我有些意外，\"您怎么来了？\"
\"有人想见你。\"表叔说话言简意赅。
\"就你一个人。\"
我心里咯噔一下。
\"现在就去？\"
\"现在就去。\"
我回头看看胖子，他正站在客厅里，脸上满是担心。
\"没事。\"我对他说，\"你继续收拾，我去去就回。\"
\"小心着点。\"胖子点头。
我跟表叔下楼，一辆黑色的红旗cA7220停在胡同口。
车牌看不清，但从车的气派就知道，坐这车的人级别不低。
表叔帮我拉开后座车门，自己坐到副驾驶。
司机是个不说话的中年人，从头到尾一声不吭。
车子无声启动，穿过北京冬天的街道。
透过车窗，我看见行人都缩着脖子，哈着白气，急匆匆赶路。
...
车开了大概二十分钟，最后停在后海附近一个小胡同里。
这胡同窄得只能过一辆车，两边是老北京的四合院，红门灰瓦，都有些年头了。
车停在一个不起眼的门前，门上只挂着块小木牌，写着\"静心斋\"三个字，字体端正，像某个老先生的手笔。
\"进去吧。\"表叔说。
\"他在里面等你。\"
\"您不进去？\"
\"我就不进去了。\"表叔摇头。
\"这是你们的事。\"
我推开那扇厚木门，里面是个小院子。
院子收拾得很干净，几棵光秃秃的枣树立在那里，树下有个石桌，上面落了些雪花。
穿过院子，是间传统茶室。
屋子不大，但收拾得很雅致，墙上挂着几幅字画，角落摆着盆文竹。
推门进去，一股暖气扑面而来。
屋里暖气开得足，跟外面的冷形成鲜明对比。
靠窗位置放着张紫檀木茶桌，桌上摆着套紫砂茶具。
一个老人正坐在那里，用把小铜壶煮水。
他穿着深蓝色毛衣，外面套件深灰色中式对襟褂子，很有些旧时派头。
头发花白但梳得整齐，面容清瘦，精神矍铄。
最让人印象深刻的是他的眼神，深邃有神，像能看穿很多事情。
看到我进来，他没起身，只是抬头看了我一眼，用下巴指指对面的蒲团，示意我坐。
我在蒲团上坐下，他正好把开水冲进紫砂壶。
水声哗啦啦响，很快被普洱茶叶的香气盖过。
那是种很厚重的香味，像存了很多年的老茶。
整个过程中，他一句话没说，专心致志泡茶，手法娴熟得像个茶艺师。
...
\"知道张处长为什么那样对你们吗？\"
第一杯茶刚倒好，老人就开门见山，声音平稳，听不出什么情绪。
我没答话，等着他继续。
\"这个国家是台大机器。\"老人自顾自说下去。
\"机器讲究的是稳定，然后才是效率。''
''它很大，很精密，但也很笨重，很死板。\"
他把一杯刚倒好的茶推到我面前。
\"机器能用一万个听话的螺丝钉，但很难控制一把锋利的刀。''
''特别是这把刀还有自己的想法。\"
我端起茶杯，没有喝，只是感受手心的温暖。
\"这不怪你，也不怪张处长。\"老人继续说。
\"这是机器为了正常运转，必须承担的代价。\"
他端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气。
\"张处长这样的人，就是机器的保护装置。''
''他的活儿就是清除一切'不可控'的因素，哪怕那个因素是好的。''
''而你，林天锋，你和你兄弟们，就是他眼里最大的'不可控因素'。\"
老人喝了口茶，看向窗外。
外面的湖面结了层薄冰，在冬日阳光下亮闪闪的。
\"我看过你们所有的档案。\"他的声音很平静，但每个字都说得清楚。
\"从许九州的游戏厅开始，到广州松鹤庄，深圳跟霸王的较量，澳门赌局，香港风波，金三角血战，一直到最近的'小霸王'事件。\"
他停了停，转头看着我。
\"你们确实是解决问题的专家。''
''但你们解决问题的法子，靠的是天分，是经验，是灵机一动。''
''而国家需要的，是制度，是流程，是能够标准化、能够重复使用的东西。\"
老人放下茶杯，眼神变得深沉。
\"打个比方，你们是手艺人，而我们是工厂。''
''工厂永远理解不了手艺人的价值，也永远不会完全相信手艺人。\"
我终于开口：\"您是想告诉我，我们的选择是对的？\"
\"不。\"老人摇头。
\"我是想告诉你，你们的选择是必然的。\"
他放下茶杯，神色复杂起来。
\"你知道吗，林天锋，我在这个位置坐了十五年。''
''十五年来，见过无数聪明人，能人，天才。''
''但他们中的绝大部分，最后都被这台机器磨平了，变成标准零件。\"
\"能保持自己个性的，很少。''
''能在保持个性的同时，还坚持做人原则的，更少。\"
他站起身，走到窗边，背对着我。
\"你拒绝用兄弟的命当炮灰，这让我敬佩。''
''你守住了我们很多人坐到这位置后，早就丢了的东西。\"
\"什么东西？\"我问。
\"人味儿。\"老人转过身，看着我。
\"或者说，做人的底线。\"
他重新坐下，又给我倒了杯茶。
\"你知道我为什么要见你吗？\"
我摇头。
\"因为我想看看，一个在这游戏里摸爬滚打了十几年，却还没被完全改造的人，到底是什么样子。\"
他的眼神变得温和起来。
\"现在我看到了，你还是个人，不是机器的零件，这很难得。\"
\"所以，我同意了你们的辞职。\"
这话让我有些意外，我以为辞呈是张处长批的。
老人看出了我的疑惑，解释道：\"你以为张处长真有权力随便放走你们这样的人？''
''这种事，必须我点头才行。\"
\"为什么？\"我问。
\"因为你们的仗已经打完了。\"老人的声音变得温和。
\"从十六岁到三十岁，十四年青春，十四年刀口舔血。''
''你们为这个国家做得够多了，该去过正常人的日子了。\"
...
他站起身，走到我身边。
\"回到人群里去吧，那里才是你们现在应该待的地方。\"
老人没跟我握手，只是轻轻拍了拍我的肩膀。
那一刻，我感觉到了份沉甸甸的分量，不是压力，是认可。
\"只要我还坐在这位子上，就没人敢去打扰你们。\"老人的声音低沉有力。
\"这不是命令，也不是交易。''
''这是个老兵对另一群为国家流过血的战士做的承诺。\"
我抬起头，看着这位老人。
从他眼中，我看到了跟表叔一样、跟默哥一样的东西。
那是种经历过真正考验后沉淀下来的坚定，是那一代人特有的品质。
我端起那杯有些凉的茶，一口喝光。
茶有些苦，但回甘很甜。
我放下茶杯，\"我还有个请求。\"
\"说。\"
\"铁牛他们，那些金三角的兄弟......\"
\"已经安排好了。\"老人打断我。
\"他们会编入正规部队，接受正规训练，不会再执行那种没意义的任务。''
''这是我对你，也是对默哥的承诺。\"
我长长松了口气，这是我心里最后的包袱。
\"谢谢。\"
\"不用谢我。\"老人重新坐下。
\"这是你们应得的。\"
他又给自己倒了杯茶。
\"林天锋，最后一个问题。\"
\"您说。\"
\"后悔吗？\"老人看着我。
\"后悔放弃了那个可能改变历史的机会？\"
我想了想，认真摇头：\"不后悔。''
''我想改变世界，但不想在改变世界的过程中，把自己变成另一个人。\"
老人笑了，那是我见过他最真实的笑。
\"好答案。\"他说，
\"去吧，好好过日子。\"
我起身准备走。
走到门口时，老人忽然叫住我。
\"林天锋。\"
\"虽然你们退出了，但如果有一天，这个国家真到了生死存亡的关头，我希望你们能记得，你们曾经是什么人。\"
我在门口停下，没回头。
\"我们会记得。\"我说。
\"但我们也希望，永远没有那一天。\"
\"希望如此。\"老人的声音从身后传来。
...
我推门走出茶室，表叔还在院子里等着，正在那棵枣树下抽烟。
\"谈完了？\"他问。
\"谈完了。\"
\"感觉怎么样？\"
我想了想：\"像拿到了枚看不见的勋章。\"
表叔笑了：\"他就是这样的人。''
''他不会给你什么实际东西，但他能给你最珍贵的认可。\"
我们走出院子，重新坐进那辆黑色轿车。
\"表叔，\"我在车上问。
\"您觉得我们的选择对吗？\"
表叔看着窗外：\"小锋，这世上没有绝对正确的选择，只有适合自己的选择。''
''你们选择了人性，选择了兄弟情，选择了底线。''
''在我看来，就是最正确的选择。\"
车子穿过北京的大街小巷，穿过熙攘的人群，最后又回到那个小胡同。
我下车时，表叔说：\"小锋，以后有什么事，随时找我。\"
\"我知道，表叔。\"我点头。
\"您也保重身体。\"
\"我会的。\"表叔难得笑了。
\"去吧，胖子他们还等着你呢。\"
\"我爸他......\"
\"傲松现在还在外面执行任务，等他回来，我会转告他你的近况，放心吧。\"
我看着那辆黑轿车慢慢开走，心里涌起种说不出的感觉。
这不是结束，是开始。
不是失去，是得到。
我们用整个帝国，换来了做人的资格。
这笔账，值。
...
推开胖子家的门，三个兄弟都围了上来。
\"怎么样？\"胖子急忙问，\"没事吧？\"
\"没事。\"我笑了。
\"咱是真的自由了。\"
花蕊松了口气：\"那就好。\"
瘦子推推眼镜：\"从各方面看，这都是最理想的结果。\"
\"那咱什么时候动身？\"胖子问。
\"随时都行。\"我说，\"你们想去哪儿？\"
\"跟着你，去哪儿都行。\"花蕊说。
我走到窗边，看着外面的天空。
太阳快下山了，天边有片淡淡的红霞，很美。
街上的行人还是那样匆忙，车辆还是那样拥挤，一切都没变。
但对我们来说，一切都变了。
我们的故事，在这一刻，以种谁都没想到的方式，画下了句号。
身后是我们用整个帝国换来的过去。
身前是未知的，但属于我们自己的人间。
江湖路远，就此别过。
再见了，那个刀光剑影的世界。
你好，平凡而真实的人生。
......