她将搜刮来的银子分发给那些惊魂未定的小姑娘们，仔细叮嘱了她们去附近镇上找官府报案的路。看着女孩们互相搀扶着，带着希望踉跄跑远，宁莞才拍了拍手上的灰尘，哼着不成调的小曲儿，走出这肮脏的巢穴，找到自己那匹在河边吃草的枣红马，翻身上去，继续她的旅程。夕阳将她的影子拉得很长，投在荒凉的河滩上。
是夜，暗三再次眼睁睁看着宁莞在篝火旁如雾气般消散。这一次，震惊依旧，却少了最初的慌乱。他如同最耐心的猎手，蛰伏在黑暗中，目光锐利如刀，不放过任何一丝空气的波动。当黎明的微光再次涂抹天际，宁莞的身影伴随着那细微的涟漪重现时，暗三的目光第一时间锁定了她——这一次，她的发髻有些散乱，几缕碎发被汗水黏在额角，呼吸也比平时急促几分，仿佛刚经历过一场疾奔或激烈的活动。她出现后做的第一件事，是立刻从怀里摸出一个小巧的玉瓶，倒出一粒碧莹莹的药丸服下，然后才疲惫地盘膝坐下调息。
这日午后，阳光正好，太子殿下东方曜迈着轻快的步伐踏入了战王府。他径直来到书房，见战王正伏案审阅文书，便大大咧咧地开口道：“皇弟，孤要成亲了！母后已经和太傅夫人商量着请钦天监看日子啦。”
战王听闻，手中的笔顿了顿，抬起头来，斜了太子一眼，似笑非笑地说道：“你和杜若溪，本就是老早就定下的婚约。这么多年，她也是照着太子妃的标准培养的，你们二人又互有情愫，这不是顺理成章的事儿吗？跑到我这儿来伤感什么？莫不是看上谁家的女儿，舍不得了？”
太子一听，赶忙摆了摆手，连连否认：“皇弟，你这说的是什么话！怎么可能呢！孤对若溪的心意，天地可鉴。孤只是突然感慨，孤都快成亲了，你却连个喜欢的人都没有。想咱们兄弟一场，孤这心里啊，实在是替你伤感。”
战王轻轻放下手中的笔，靠在椅背上，神色平静地说：“皇兄莫要操心我的事，姻缘自有天定，强求不得。你呀，还是多操心操心自己的婚事，可别到时候出了岔子，让太傅家的姑娘伤心。”
太子嘿嘿一笑，凑到战王跟前，神秘兮兮地说：“皇弟，你也别总是这么一副淡然的样子。这世间女子千千万，就没有一个能入你眼的？你要是有看上的，尽管跟孤说，孤帮你想办法。”
战王无奈地摇了摇头，说道：“皇兄还是先把自己的大婚办得风风光光的吧。至于我，一切随缘就好。”
太子直起身子，拍了拍战王的肩膀，语重心长地说：“皇弟，话虽如此，但这缘分啊，有时候也得自己去争取。你整日忙于事务，也该多出去走走，说不定哪天就遇见心仪之人了。”
战王看着太子那一脸认真的模样，不禁笑了：“好，皇兄的话，我记住了。倒是你，大婚将近，可别光顾着操心我，自己的事儿得安排妥当。”
太子笑着点头：“那是自然。孤这大婚，可是要办得热热闹闹的，让全京城的人都见证我与若溪的喜事。”
太子表面上笑得轻松，心里却暗自腹诽。他心想，这皇弟啊，平日里精明过人，怎么在感情这事上就这么不开窍呢。谁都看得出来，他对战王府时常出现的那个宁莞丫头，态度格外不同。每次提及宁莞，皇弟眼中那一闪而过的关切与在意，旁人或许察觉不出，可自己与他一同长大，又怎会看不出来。
难道皇弟自己真的不知道这份心意？还是说，他其实心里明白，只是因为宁莞年纪尚小，觉得自己这般心思如同禽兽一般，看上了一个小女娃，所以刻意回避、不愿承认？太子越想越觉得有可能，毕竟皇弟向来注重礼数规矩，若真是意识到自己对宁莞有别样情愫，以他的性格，定是会陷入纠结。
太子忍不住在心中轻叹，感情之事，果然最是磨人。他看着战王那一脸淡然的模样，心中有些着急。想着自己和若溪，情路虽也有波折，但总归是顺遂，如今大婚在即，满心欢喜。可皇弟呢，明明可能已经心有所属，却还浑然不觉，或者说不敢面对。
太子暗自决定，找个机会，得旁敲侧击地提醒提醒皇弟，别错过了自己的缘分。毕竟人生短暂，能遇到一个真心喜欢的人，实在不易，可不能因为这些无谓的纠结，就与幸福擦肩而过。但又不能太过直白，以免让皇弟尴尬，还得找个合适的时机，巧妙地开口才行。
“皇弟，”太子脸上依旧挂着笑容，“你呀，平日里也别只顾着埋头事务，多出去走动走动，说不定哪天缘分就自己找上门来了。”太子一边说着，一边观察着战王的神色，心中暗自思索着该如何进一步点醒他。
太子殿下离开后，战王东方煜缓缓放下手中的书，原本专注于书卷的眼神，此刻变得有些深邃而忧虑。他靠在椅背上，目光无意识地落在前方，思绪却飘向了远方。
“这丫头，一路上可别遇到什么困难才好。”战王低声自语，脑海中浮现出宁莞笑嘻嘻的模样。虽说她有些本事，可终究是个十二三岁的小姑娘，独自在外，怎能不让人担忧。想到宁莞那古灵精怪却又天不怕地不怕的性子，他不禁微微皱眉，暗自担心她会不会因为太过胆大，而给自己招惹上麻烦。
随即，他又想到暗中保护宁莞的暗三。暗三是他最为得力的暗卫之一，身手矫健、心思缜密，可即便如此，战王心中还是隐隐有些不安。“暗三，务必保护好她，若她有任何闪失，我定不轻饶。”战王在心中暗暗叮嘱。