东方煜面无表情地看着楼下宁帆还在跳脚骂牛大爷“榆木疙瘩”，翠花姑娘爽朗的笑声回荡在院中，牛大爷躲进柴房死活不出来。他沉默片刻，忽然开口，声音依旧没什么波澜，却带着一丝几不可察的调侃：“看来，本王这条命，不仅贵，还很费炭。”
宁莞一愣，随即爆发出更响亮的笑声，差点把东方煜带个趔趄。东方煜无奈地伸出完好的右手，虚扶了她一下，唇角终于勾起一抹极淡、却真实存在的弧度。
戊城的冬日，就在这奢华小院里的鸡飞狗跳、啼笑皆非和暗流涌动中，悄然滑过半月有余。东方煜的伤一日好过一日，左臂的支架已能取下，只需小心将养。宁帆依旧咋咋呼呼，但看着小妹气色红润（主要是数金叶子数的），王爷伤势大好，倒也安心不少。牛大爷和翠花姑娘的“炭火情缘”在市集上传为笑谈。暗三依旧像个影子，但偶尔看向宁莞的眼神，多了几分真切的敬佩（和对其“敛财”能力的敬畏）。
终于，在一个晴朗却依旧寒冷的早晨，一辆外表低调内里却铺陈奢华、异常坚固的马车（宁莞空间出品改良版），在玄铁卫的护卫下，悄然驶出了“镇远楼”的后门。车轮碾过戊城青石板铺就的街道，向着京城的方向，缓缓启程。
车内暖炉烧得正旺。东方煜闭目养神，气色好了许多。宁莞靠在对面的软垫上，手里把玩着几颗圆润的东珠（从钱串子那里“合理”压价买来的），嘴里哼着不成调的歌。宁帆撩开车帘，看着戊城渐渐远去的灰色城墙，大大咧咧地嚷道：“可算走了！这破地方，冻死老子了！回京！喝酒！吃肉！” 牛大爷坐在车辕上，憨厚的脸上带着一丝不易察觉的、对某个炭火铺子的留恋。暗三骑着马护卫在侧，目光警惕地扫视着前方道路。
马车驶离了戊城地界，将那座边城的风雪、笑闹暂时抛在了身后。
一路为了照顾东方煜尚未完全痊愈的伤势，一行人晃晃悠悠地赶路，走走停停。终于，京城那高大巍峨的城墙出现在眼前。宁莞望着城门，不禁感慨，这一路简直就跟唐僧取经似的，多灾多难。
刚踏入京城，热闹的市井气息扑面而来。然而，还没等他们好好感受这份熟悉，前方就传来一阵嘈杂的吵闹声。宁莞挑开车帘望去，只见一个水灵灵的小姑娘正被一群人拉扯着，旁边一位老者焦急地阻拦，却被推倒在地。小姑娘拼命挣扎，泪水在眼眶里打转。
宁莞定睛一看，领头的正是监察御史李文宗的儿子李鹤，这李纨绔向来是看到漂亮姑娘就挪不开眼。此时，他正色眯眯地盯着那小姑娘，嘴里嘟囔着：“小美人，跟本少爷走，保你吃香喝辣。”小姑娘身旁还堆着一些柴火，想来是她和父亲在此售卖，却遭遇了这无妄之灾。这大冬天的，小姑娘的手冻得通红，更添几分楚楚可怜。
宁莞皱了皱眉头，心中涌起一股怒火。她眼珠一转，计上心来，决定扮猪吃老虎，仗着战王惩治这群纨绔。她跳下马车，故作惊慌地跑到李鹤面前，说道：“李大纨……不是，李公子，多日不见，您这是干什么呀？光天化日之下，怎么能强抢民女呢？”
李鹤正得意洋洋，被宁莞打断，不耐烦地转过头，刚要呵斥，却突然愣住了。他定睛一看，发现宁莞出落得愈发好看了，不由得想起之前的一些事，顿时来了兴致，翻起旧账：“哟，这不是宁家丫头吗？你还敢回来？当初你离开京城，可花了我不少银子呢！怎么，今天是来还债的？”
宁莞一听，故意装出一副可怜兮兮的模样，说道：“李公子，您看我这穷酸样，哪有钱还您呀。不过，您行行好，先放过这小姑娘吧。”