走了一个月，萧鼎一行人终于到了猛虎关外，可看到的场景却让萧鼎惊讶不已。
一个万人左右的军营，打着楚王的旗号，就驻扎在猛虎关外十里的地方。
猛虎关外，还有几万灾民，最让萧鼎疑惑的是，这么多灾民，他们是怎么活下来的。
萧柏和沈追接上头，沈追带着麾下锦衣卫赶到萧鼎身边。
见面之后，沈追立刻带着萧鼎去了找好的落脚点。
有了地方之后，沈追立刻将搜集到的情报递给萧鼎。
萧鼎看了一遍，和原来的情况基本没什么差别，如何拿下猛虎关，萧鼎也早有计划，但还是忍不住开始询问猛虎关外的灾民情况。
上次探查没提过，这次探查也只是标注了一句没有危险。
“沈追，说说关外的灾民来源和出现时间。”
沈追拱手回应道：
“大人，这些灾民原本就有，靠近猛虎关的百姓为了躲避战乱，希望入关求一条活路。
猛虎关守军为了避免楚王军队混在灾民中入关，所以视而不见。
后来楚王开始发展民生，部分百姓被就近安置，也有人入关无望返回原籍。
现在您看到的这些，一部分是被猛虎关扔出来的，另一部分是实打实的灾民，劳动力低下，无法为反王创造收获。
这种情况在三大雄关都有发生。”
萧鼎点了点头道：
“大魏统治这片土地几百年，有人心怀大魏很正常，毕竟大魏皇室还在，京都也没被攻破，从有人造反开始，京都地区一直都没被战火波及，确实给了一些心怀大魏的百姓希望。
可你说被猛虎关守军扔出来是什么意思？”
“三大雄关是贯通南北的要道，不管是从南向北，还是从北向南，直接通关比绕路近太多了。
关内生活了许多百姓，现逢乱世，前些年反王林立之时，不止一路反王攻打过猛虎关。
协助守关的青壮战死不少人，后来猛虎关来了世家私兵，大肆强占百姓私产。
家里没有青壮，仅剩老弱妇孺的百姓家庭就是被强占的目标。
没有房产，又没有青壮可协助守军，这些人留在关内会造成动乱，去了京都地区也会对京都地区的稳定造成隐患，所以就被扔出关外了。”
萧鼎更疑惑了，随即问道：
“这么处理关内失去青壮的百姓人家，剩下的青壮在协助守关的时候会尽心尽力？”
“他们不在乎，猛虎关易守难攻，想攻占这里，起码需要十几万大军，唯一的办法是从内部发起攻击。
现在关内有两万守军，一万世家私兵，想攻占这里的难度太大。
守军将领皆出自世家，或者京都豪门，猛虎关被攻破，死的是士兵和底层军官，这高层将领只要投降，基本都能活。
毕竟京都还有一群官员，谁当皇帝都需要这些人帮忙治理天下，没有深仇大恨，基本不会对他们怎么样。
而关内的这些产业是实打实的好处，捞银子有困难，这些产业可不会跑，谁占了就是谁的。”
果然，天下兴亡，苦的都是百姓，萧鼎想了想继续问道：
“那这些人靠什么果腹？”
关外百姓不少，少说也有两三万，既然被猛虎关守军扔出来，肯定不会给他们提供口粮果腹。
而那些想入关求生的人，守军更不会管。
聚集这么多人，不可能在短时间内完成，吃喝就成问题了。
“回大人，楚王那个军营，一开始只是提防猛虎关守军反攻用的，人数只有两千人，现在已经发展到了万人规模。
这支军队的规模之所以扩大五倍，就是利用猛虎关守军对他们不管不顾的怨气，从那些想入关的百姓中招募青壮从军。
一旦从军，他的家人就会得到口粮，也会被安置在楚王地盘内的村庄耕种生活。
那些死活不愿意从军的，就只能自己想办法过活，食用肉糜的现象并不少见。
而那些被扔出猛虎关的百姓，如果家中有幼童，卖了换成粮食即可，好歹是条活路。”
萧鼎点了点头，确实是这样，孩童被卖给牙行，孩子能活，家人也能得到粮食果腹，确实能活命，随即疑惑道：
“粮食都吃不上，哪里来的肉糜？”
“大人，肉糜，指的是被熬煮到软烂的人肉。”沈追面无表情的解释了一句。
反胃的感觉瞬间出现，萧鼎强压下吐出来的冲动，这才想起来，肉糜这个词在特定的环境下，指的就是人肉。
不缺吃喝的日子过久了，有些词汇的隐藏含义已经被遗忘。
“那些卖了家中幼童的百姓，面对这些人，如何能守的住刚到手的口粮？”
“拼命。”
沈追说的简单，可过程绝对艰辛。
幼童、年轻女子，这都是可以卖身的，老人没有任何价值，守的住刚到手的口粮就守，守不住就只能等死。
“如何入关？”
这个问题也是沈追探查的重点。
“翻过大山，从北边的入口就可以进去，只不过人数不能多，属下十人分五次才进去。”
萧鼎点头，只要能进去就行，一次能进几个人不重要，随即很快有了主意，对着沈追和萧柏道：
“你们带人去灾民当中，找到那些吃人肉的，如果可以诱骗过来最好，如果不行，就地击杀。”
“是，大人。”二人领命，转身去准备。
这些人吃人肉，即使萧鼎打下猛虎关之后也不会让他们入关，既然如此，不如提前干掉他们，增加灵魂余额，为攻下猛虎关积累力量。
不仅出动锦衣卫，白毦兵也出动了一百人，只为接应锦衣卫。
吃过人肉的不少，万一这些人知道自己被杀的原因，围攻锦衣卫，没有白毦兵的接应，沈追这二十人估计就出不来了。
休整两天之后，锦衣卫开始行动，白天混在灾民中寻找目标，晚上行动。
行动的第一天晚上，萧鼎的余额就增加了两百三十六个。
接下来的几天，每天都有增加。
十天之后，这些人反应过来了，加强戒备，这天晚上，萧鼎的灵魂余额增加的更多，近千人，白毦兵参战了。