鸣镝箭的余音还在林间回荡，包拯已迅速将那枚虎符藏入贴身的暗袋。展昭的剑尖挑开黄绫，露出朱砂写就的八个字：\"即刻返京，面圣陈情\"。
\"是枢密院的急令。\"公孙策摸了摸绫缎边缘的暗纹，\"但用箭传旨…...\"
包拯望向官道尽头扬起的烟尘：\"先避一避。\"
三人刚隐入树林，一队黑甲骑兵已旋风般冲至跟前。为首的将领举起鎏金令牌：\"奉旨缉拿劫持虎符的逆贼！\"
\"是殿前司的人。\"展昭压低声音，\"那令牌是…...\"
包拯突然按住他的肩膀。只见骑兵队中混着几个穿红鞋的，其中一人正低头嗅着地面——赫然是赵晗的心腹打手！
\"咱们分头走。\"包拯将竹筒塞给公孙策，\"你带着真文书走官道，我们去引开他们。\"
黑松林深处，包拯与展昭故意折断树枝留下痕迹。追兵的马蹄声越来越近，忽然一阵铃铛轻响，十几个红影从树冠跃下，与黑甲骑兵缠斗在一起。
\"是周紫罗的人？\"展昭惊讶地看着那些红衣女子。
包拯却盯着为首女子手腕上的胎记——不是蝴蝶，而是一朵梅花。
\"不是青天盟。\"他拉着展昭后退，\"是另一拨…...\"
话音未落，一支羽箭钉入他脚前的土地。抬头望去，山坡上立着一个戴青铜面具的身影，手中强弓还保持着发射的姿势。
\"把虎符交出来。\"面具人的声音如同钝器摩擦，\"那不是你们该碰的东西。\"
展昭的剑刚出鞘三寸，面具人已连射三箭，都是直取要害。包拯狼狈躲闪间，怀中突然掉出半块玉佩。
面具人的动作骤然停滞：\"包怀远的玉佩？\"他竟伸手摘下面具，露出一张布满疤痕的脸，\"你是包御史的儿子？\"
包拯还未答话，林外突然响起整齐的脚步声。面具人脸色大变：\"禁军来了！\"他吹了声口哨，那些红衣女子顿时如潮水般退去。
\"跟我走！\"疤痕汉子拽起包拯，\"除非你想死在这！\"
三人跟着他在密林中七拐八绕，最终停在一处隐蔽的山洞前。洞内石壁上刻满了密密麻麻的地图，正中摆着一个沙盘，插着小旗的位置正是誉王别院。
\"在下铁手梅三。\"疤痕汉子抱拳，\"当年受包御史大恩，今日总算…...\"
\"梅叔？\"展昭突然惊讶道，\"您不是十年前就…...\"
\"死在漠北了？\"梅三苦笑，\"那得谢谢赵德送的毒酒。\"他掀开衣襟，胸口处露出狰狞的烙痕，\"他们拷问虎符下落，却不知早被周红绡调了包。\"
包拯仔细查看沙盘：\"所以真正的虎符一直在…...\"
\"红鞋帮手里。\"梅三指向沙盘上一处暗河，\"周紫罗姐妹表面上是青天盟的，实则是先帝安排的守符人。\"
公孙策匆匆赶来，华服下摆沾满泥浆：\"真是怪事！那队骑兵拿着枢密院的手令，却对不上朝廷暗语。\"
\"因为圣上根本不知情。\"梅三冷笑，\"这是誉王余党的调虎离山之计。\"
他取出一封密信：\"赵晗招供了，三日后将有两万套军械经漕运入京，接头人是…...\"
忽然洞口传来\"咔嗒\"轻响。展昭闪电般掷出匕首，击落了一个冒着青烟的铜球。
\"不要呼吸！\"梅三大吼着扑灭引线，但已有一股淡紫色烟雾弥漫开来。
包拯醒来时，发现自己躺在府衙书房，公孙真正焦急地在一旁踱步。
\"你总算醒了！\"公孙真擦着汗，\"禁军搜山找了一夜…...\"
\"展昭他们呢？\"包拯撑起身子，发现贴身的玉佩和虎符都不见了。
公孙真面露难色：\"展护卫受了点轻伤，梅义士...…还好。虎符被枢密院特使带走，说是要…...\"
\"那是假的。\"包拯突然笑了，\"梅叔给的本来就是仿制品。\"
他从鞋底夹层取出一张薄如蝉翼的绢布：\"真虎符的藏处，在这儿。\"
公孙策包扎着胳膊走了进来：\"查清了，那铜球里的迷药是御医院特供的。\"
\"果然宫里有内应。\"包拯展开绢布，上面画着复杂的暗道图，\"我们需要去一个地方。\"
次日黄昏，三人扮作货郎来到城南旧巷。包拯按图索骥，在枯井壁上找到了机关。石门开启时，霉味混着血腥气扑面而来。
\"里面是刑室！\"展昭剑尖挑起半截铁链，\"最近还有人用过…...\"
密室尽头摆着一口黑漆棺材，棺盖上刻着\"包怀远\"三个字。包拯双手微颤地推开棺盖，里面整整齐齐码放着十二本账册，最上面那本摊开的页面上，画着虎符的图样，旁边的小字标注是：\"符藏镜中\"。
\"镜？\"公孙策突然想起老妇临死的提示，\"誉王府的…...\"
话音未落，棺材底部突然塌陷，三人猝不及防跌入了滑道。落地时已被二十多个黑衣人包围了，为首者掀开斗篷，露出的是吕府管家的脸。
\"包公子果然聪明。\"管家双手鼓掌，\"可惜聪明人都活不长。\"
包拯暗中将账册塞入展昭后腰：\"阁下是为谁效命？\"
\"当然是…...\"管家突然惨叫一声倒在地上，背后插着一支刻有梅花的短箭。黑暗中传来梅三的声音：\"快走！暗道右转！\"
混乱中，包拯瞥见一个熟悉的身影——赵德的心腹正将什么东西塞入管家衣襟。他趁机扯下一片衣角，上面沾着奇特的香气。
逃出暗道后，展昭突然按住心口：\"不对...…那箭上有毒！\"
公孙策扒开他的衣服，只见伤口周围已泛起蛛网状的黑丝：\"是西域蛛毒！\"
包拯摸出那片衣角：\"解药恐怕在…...\"
\"在宫里。\"梅三的声音从树顶传来，\"御药房的七香丸可解此毒。\"他抛下一个瓷瓶，\"暂时压制一下毒性，你们只有三天时间。\"
回到府衙，包拯在灯下细查那片衣角。公孙策突然夺过布料对着烛光：\"这金线…...是凤纹！\"
\"是宫中女眷所用？\"展昭虚弱地问。
\"不。\"包拯脸色凝重，\"是宰相夫人的陪嫁纹样。\"
更漏滴到三更时，窗棂突然被石子击中。包拯开窗接住抛来的竹筒，里面卷着一张字条：\"明日巳时，醉仙楼见。事关先帝遗诏。——红鞋旧人\"
公孙策对着字条嗅了嗅：\"和阮娘子用的胭脂是一样的香味。\"
\"局中局啊。\"包拯望向皇城方向，\"看来我们得闯一趟龙潭虎穴了。\"
展昭突然剧烈咳嗽起来，一缕黑血溢出嘴角。包拯握紧拳头，指甲深深掐进掌心。窗外，不知何处传来红鞋铜铃的轻响，混着打更人的梆子，在夜色中荡出诡异的韵律。(本章完)